“他的心腹走卒潘振承呢？”

“他是个精明人，但是个下人。官样公牍只有官授行商才能看，他连圣旨宪牍是什么样子都不知道。”

“真想不到，陈焘洋的性命拴在鬼佬的裤带上，鬼佬拒不穿裤，他惟有死路一条。”严知寅兴奋之极，一仰脖子，咕咚把杯中酒喝尽。严知寅抬头看父亲，父亲没有责备他动作不雅。

“行商里头，蔡逢源的中庸之道炉火纯青，他从不说过头话，上午众行商议论黄埔夷乱能否化解，蔡源官待一旁静静地听，最后蹦出一句：死棋。”

“这盘死棋会逼死陈焘洋？”

“那当然，广州的官员都欺护理巡抚懦弱无能，闵全笙发起威来比什么都蛮横，谁敢抓几百号人打板子，就他敢。他以抚标的身份跟陈焘洋立下军令状，倘若陈焘洋没在规定期限内化解黄埔夷乱，陈焘洋即使不做第二个冼宝山，也会被摘顶子，发配到琼崖服苦役。至于那些闹事的夷艄嘛，倘若轮到老爸做行首，也只能等他们发泄个够，再来慢慢整肃。”

“不是倘若，是一定轮到老爸做行首！”

严氏父子相觑一眼，哈哈大笑。

谣言四起

陶乐茶馆人满为患，却没有往日的喧嚣，众茶客的视线全部集中到老年茶客白须翁身上，他正是严氏泰禾行账房魏顺元。

白须翁绘声绘色道：“说时迟，那时快，离黄埔港最近的村子，村妇乡女还没来得及逃走，就给鬼佬活活擒拿。在屋里擒拿住的，就在床上奸；在路上擒拿住的，就在大路上奸；在田头擒拿住的，就在田里奸。鬼佬一边奸，一边快活地喊：固的！固的！切蓝乌们，滑里固的！意思是：好，好，中国妹子，很靓很过瘾！”

“有逃脱的么？”

“一个也没有，鬼佬有火枪，听到枪响，村妇乡女一个个吓软了腿，哪里跑得动。”

“我听说，连丑妇老媪都不放过。”

“那还用说，赤岗有个一百零八岁的寿星婆，也被奸啦！”

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