唯一可行的办法就是暗杀，策楞派遣武教头石泰秘密前往大吕宋。临行前主子为石泰饯行，道出自己的难处，石泰下跪泣声道：“奴才愿肝脑涂地，报主子的大恩。”

石泰来到大吕宋，发现掉入一张网中，他不但杀不了八舵头，他自己也处在被暗杀的危险中。在他之前，福建广东的官府都曾秘密派遣过杀手刺杀负案在身的罪犯，无论是否得逞，他们无一例外地被吕宋的唐人处死，无一人活着回天朝。这种以狠治狠的方式，使得闽粤官府不敢轻易再派杀手，只是象征性地张贴天朝告令，饬令案犯回天朝伏法。

石泰不敢暴露身份，在马尼拉街头秘密追寻八舵头的行踪。一日雨夜，石泰打探到八舵头在八连的唐人茶铺喝茶，石泰扮成茶客夹着雨伞慢慢接近八舵头，突然从伞柄拔出短剑朝八舵头刺去，八舵头掀翻茶桌躲过一剑，石泰正欲再刺，屋梁落下一张网，罩住石泰。八舵头的手下将武功高强的石泰用铁链锁住，带到八舵头的石堡。八舵头替石泰打开锁，说：“你可以回唐山了。”石泰知道，无功而返，主子即使不杀他，他也没脸活下去。石泰恳求八舵头杀了他。八舵头道：“你杀我，但我不可以杀你；以后你若再杀我，我必杀你！”原来，船工出身的八舵头喜欢耍弄几下三脚猫功夫，力气虽猛，却毫无章法。武教头石泰路过，教了八舵头几招。这件事石泰早就忘了，他认识的人太多，经他点化过的人也多。然而八舵头没忘，八舵头以这种方式报答师恩。

“如果你认为我八舵头还算一条汉子，就活下去。”八舵头把剑扔还给石泰，丢下这句话便走。

利剑在手，想死很容易，石泰在是死是活的选择中痛苦地挣扎。八舵头安排石泰住进一个废弃的庄园，说道：“我对你的最大期望，就是吃一碗你种的稻米煮的饭。”石泰心若枯井，每天垦荒种稻，侍弄果林。庄园有个侍候起居饮食的番女，日久生情，石泰跟番女合锅同床过日子。

石泰说完他的故事一脸愧色：“我愧对主子，可我不愧对主子，就会错杀八舵头，八舵头不是福建官府布告中所说的恶魔。”

这次拜访，使牛梗头陷入两难的困境。难道我也要像石泰那样愧对主子？牛梗头说他不怕死，但他怕父母承受不了丧子的打击。牛梗头的哥哥死于桂西南剿匪，弟弟三岁夭折。牛梗头求潘哥替他拿主意，潘振承说：“我没有主意，你的死话掌握在两个人手中，一个是命令你杀人的主子策楞，一个是你要杀的人八舵头。”

无独有偶，刘水水也陷入两难的困境。

巴铎托来大吕宋的唐船老大捎来通缉潘振承的臬告。刘水水原以为贴过臬告，将来回广州敷衍一下便可交差。他万万没想到，一封密信飞到他手中，巴臬司命令他暗杀潘振承，信中的口气非常严厉：“潘振承不死，你也别想活。”

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