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严济舟成天在心里打鼓，生怕陈焘洋回来兴师问罪。正月二十五日，章添裘、黎南生从关部拿到行帖，在省河食舫订好筵席准备庆贺。消息传出，十三行立即炸开了锅，行商操爹骂娘说摊薄了他们的生意，散商则看到一线非常渺茫的希望。严济舟没敢呆在广州，躲到番禺乡下的亲戚家。虽然与章黎二人商量好，谎称“陈焘洋回老家祭祖前有交代”，毕竟做贼心虚，陈焘洋并无交代。严济舟好后悔，不该为两万两银子冒这大的风险，万一陈焘洋痊愈回来重掌大印，两边受压，还不给压扁。

正当严济舟一筹莫展、四处拜佛卜卦之际，陈焘洋的死讯传到广州。严济舟顿觉满天的乌云都散了，欣喜若狂赶回广州。严济舟在冥品店买了一只鲜花篮，一幅祭幛，他绞尽脑汁，想不出表达“哀思”的挽联，便从冥品店备用的挽联簿上抄了一副：烟雨凄迷万里红花洒哀泪

音容寂寞千条流水放悲声

严氏父子率泰禾行伙计来到广义行灵堂，严济舟跪在陈焘洋灵牌前，想想这多年他受陈焘洋的压制，不禁放声痛哭，泪如雨下。

时值住冬期，黄埔港没有外国商船，行商例会改为每月一次。二月初三行商例会非同寻常，严济舟正式接任行首。歃血盟誓，司仪魏顺元领着众行商宣誓：“皇恩浩荡，钦命如天；承办朝贡，尽心尽责；恭贺济官，出任行首；拥戴行首，行首为公。”

按照旧例，新任行首须写一副行联作为行训。前两任行首霍鑫耀、陈焘洋的行联分别是：四海连天万国恭顺觐朝贡

九州动地皇恩浩荡赐贸易

十三洋行誉满华夏八千里

粤省口岸名振外洋十万家

严济舟早六七年前就在肚里拟好行联。他提起笔，佯作静默沉思，猛然开窍挥笔书写，章添裘黎南生不等行联写完，大声喝彩叫好。行联写就，众商看过在心里作比较，与陈焘洋的行联相比虽然难分上下，有一点却远胜于陈焘洋——更讨官府的喜欢。

皇恩似海惠泽万国夷商

钦命如天肩负朝贡贸易

晚上，众行商上省河食舫恭贺严济官出任行首。严济舟神态悲怆，提议举杯敬老行首陈焘官的酒，庄严肃穆将酒洒入江水中。觥筹交错，严济舟不等行商发问，说起为章添裘、黎南生盖会所印，“老行首临行前有交代，焘官的脾气列位都领教过，我如果顶住不办，他回来还不得把我吃了？”

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