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李湖站起来平静道：“罪臣无话与家人交代，罪臣倒有一点感悟想说给二位钦差听。矫旨盗卖贡品筹银赈灾，李湖乃为一省之利。护贡无贡品献圣，险些令我天朝浩浩天威蒙耻受辱，李湖罪孽深重，早就该死。吾皇仁慈，赐罪臣醇酒，罪臣心中陡然轻松，如卸下千斤枷锁。”

裴国忠领旨时皇上有交代，倘若李湖情绪激奋，当面赐酒；若李湖平静接受制裁，可让他自裁。

裴国忠道：“皇上另有口谕。”

李湖再次跪下：“罪臣李湖恭听圣旨。”

裴国忠道：“李湖可自裁，贡土案权作不曾发生，至于后事，朕会妥善安排。”

“罪臣李湖谢主隆恩！”李湖泪流满面，哽咽道，“醇酒可否让罪臣带走？二位钦差请放心，罪臣不会留下丝毫破绽。”

“你知道皇上的良苦用心就好，下官和巴大人可以走了，明天会上你的灵堂祭拜。”

李湖把小瓷瓶藏怀里，泰然自若地回到抚院，进书房继续写奏折。夜天闷热异常，毛豆站一旁给主公打扇。

“你去老祥庄给我买凉绿豆，要在井水里冰镇过的。”

李湖支开毛豆，将写好的奏折封好。夜深人静，李湖回首他的一生，泪水潸然。李湖在心中默道：“皇上，罪臣李湖有负皇恩，无以报答，只能在九泉祈祷皇上万寿无疆，恭祝万国朝贡，天下归一。”

李湖朝北拜了三拜，拿出小瓷瓶把毒酒猛喝下去，然后用力把小瓷瓶扔过后窗，扔进黑蒙蒙的池塘里。

毛豆提着食笼回来，发现主子摔倒在书案下，头枕在打翻的痰盂旁，沾了一脸的污渍，手脚发凉。毛豆“哇”地一声，撕心裂肺号啕大哭。

霹雳一声巨响，电闪雷鸣，大雨倾盆而下。

乾隆帝收到巴延三、裴国忠的复命折子，“李湖劳累成疾，死于任上”——折子完整地记录了李湖的长随毛豆的口述，还附上李湖写完未发出的奏折。乾隆要军机大臣就李湖后事发表意见，和珅揣摩圣意提出封李湖谥号，阿桂、梁国治附议；福隆安、福长安、董诰异议。

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