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西历一七八一年三月十二日,皇家夏绿蒂号抵达英国南方大港普利茅斯,潘有智把两封家书交给即将前往广州的阿丁顿勋爵号船长。乾隆四十六年九月八日,殷无恙将两封家书分别交给潘振承和馨叶。由于父亲曾竭力反对有智留洋求学,潘有智临行前跟殷先生私下约定,他单独给母亲的信不可让父亲知道。
母亲大人膝下,谨禀者有智。
皇家夏绿蒂号驶离虎门稽查口,尚未进伶仃洋,乔治牧师将儿从暗舱带出。儿恍如获得新生,呼吸自由空气,毫无顾忌咒骂朝廷禁海令。儿在船上皈依英吉利新教,乔治牧师为儿洗礼,向儿讲述耶稣。儿发现耶稣伟大之处在于他崇高献身精神。他比孔圣人更伟大,孔丘实乃热衷做官拜相之庸人。在航程中,儿英语提高甚快,能娴熟与乔治牧师、随船医生、船长大副交谈。儿惊奇发现,他们睿智幽默,眼界开阔,富有学识;儿还发现,即便国人眼里卑贱之水手,比国人更为开化,他们同儿讲天文地理,令儿眼界大开。
娘,水手说看到普利茅斯航标塔。儿要上甲板看神往已久的英吉利,若有去广州的船,把信捎去。搁笔甚憾,余言再叙。
儿有智顿首
又:今为西历一七八一年三月十日,皇历几何,儿忘了。
“数典忘祖。”馨叶轻轻骂道,把这封近乎白话的信看了又看,沉浸在难以言喻的欣慰中。
潘振承在是日傍晚收到殷无恙转交给他的信,看过信,立即赶往馨园。
“馨叶,我们的智儿终于安全到了英吉利!”
“是吗?我们心中的石头总算可以落地了。”馨叶喜滋滋接过信看,脸上浮现出慈爱。
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