民国四年，公历1915年冬，卢魁先婉谢了黄炎培介绍他在黄警顽商务印书馆当编辑一职，离开上海，想回合川，在大哥卢志林任教的学校谋一份教职。交不起船钱，中途在宜昌下船。这是他头一趟踏上宜昌码头的这一片荒滩，他肩头背着小包袱，内装几块干饼，两双草鞋，正打主意怎样才能将此五尺之身拖回四川老家。再过23年，他还得来此一趟，那一趟，这片荒滩上等着要他搬回大后方四川的是10万吨铁，3万条命……

过往轮船几天才见一条，江边，只孤零零地泊了一条囤船，船上，就孤零零的一个老水手。见轮船去后，他拿起拖把，浸入江中，提起，拖甲板。拖把的木把将囤船口悬着的一张洪宪皇帝袁世凯画像碰得哗哗摇摆，他抬头，发现刚才只身下船的那青年背着行李向夕阳中走去，便喊道：“太阳都落坡了，你朝哪里去！”

青年答道：“我回四川！”

“回四川你赶你们四川的蜀通轮嘛！这才赶拢湖北宜昌，你下么子船？”

卢魁先一笑。

老水手明白了：“给不起船钱，改走旱路？也不敢单身上路哇。就在我这囤船上等两天，约几个四川老乡再走。”

卢魁先听他的湖北口音，想起四川省城的“湖北大爷”，感觉亲切，便也学着：“这青天白日的，怕么子？”

“湖北熊！”

“湖北，出了熊？”

“他当真是一头熊，还没么子可怕的！”

“不是熊，莫非是人？”

“他若真是个人，怕个么子？”

“非熊非人，他到底是个么子东西？”

“土匪，姓熊——江湖人称‘湖北熊’！”

卢魁先见他谈熊色变，学说着：“湖北熊？”

听得前路川江号子，卢魁先望去，正有木船逆流而上，他冲老水手一笑：“四川人说不得，说老乡，老乡到！”

川江纤夫，有个习惯，肯定不是好习惯，但也不能说是坏习惯，因为是没法子才养成的习惯——爱光着屁股拉纤。

这天，夔门绝壁栈道，一队纤夫大都光着屁股，拉船上行。其中只一个穿布衣，是卢魁先，也跟着学喊号子：“哎哟哟，纤索拉哟拉起！都说夔门雄，黑浪走滚龙……”

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