举人似受了乐大年的感染，拄拐抬腿便走。刚走几步，扑通一声，跪倒在地。

“怎么啦石生？”曲生本来已朝着另一道街走开，听得声响，转身跑回，搀住举人道，“平日里你光是喝了酒手抖，今早晨是怎么啦，酒没喝一口，脚倒抖起来了！”

“你须怨不得石生我两条腿！”举人跪地，戟指城头姜老城打更而过的身影，“都怨这喊更的光绪年老兵，你听听他喊的啥？”

“他天天都这样喊啊！”

“往天喊的是——辰时已交，雾散天高，催人的太阳把屁股照！”

曲生静下来一听，城头喊更声是：“催命的太阳把屁股照！”

“他是在催我石生这条老命！”举人脚下更抖。

“他是催我们快去救命。救魁先娃他们的命！”

“那你还不赶紧！”举人其实心头明白，只是脚软怎么也站不起来，当着同年的面，嘴巴却还硬。

“你这一纸书，先前约好的，是送哪一家？”

举人遥指街头一处黑漆大门、门口蹲了两只石狮子的府第。

“这一家，最当第一个送去！”曲生道，“似此，曲生我扶持石生同去如何？”

“曲生你还要送宁平生、程静潭那几家？”

“合川士绅，你还不晓得？只要这一家开了大门，登高一呼，其余的闻风而动！”

“曲生所言极是！挽弓当挽强，擒贼先擒王！”

“石生比喻却是牛头不对马嘴，老同年，今天你是怎么啦？说出话来，大失往日水准！”

“非也！非石生我失水准也！我是叫那城头打更那光绪朝老兵催命催的！”举人道，“再过两个时辰，官府就要拿你我那学生开刀问斩！”

“石生你当真方寸大乱，再过两个时辰，你我那学生当真要刀下送命！”

合川士绅顾东盛在书房中读到了石生曲生送来的《告全县民众书》：“……名者，父母所取；罪者，自身所为。夫以罪定名，罪名成立。以名定罪，名实罪虚。此理甚明。川中三岁小儿不问亦知，历朝历代律例皆依此理而行，况今日君主立宪之中华帝国。独我合川一县，知事棹洋渡，竟以名定罪……”曲先生殷勤地为顾东盛秉烛侍读，连举人都让他三分，肃立在旁，待他读毕，屏住呼吸等他评断。

顾东盛摇头道：“这东西——哪个写的？”

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