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帝国的法律和制度，确实合理而且公平，有效地维繫著秦帝国这架巨大的机器，使之有条不紊地运转。不过，到了始皇帝的晚年，这架机器的运转，已经过于急促，频繁不断的徭役和军务的徵发使国民困苦不堪，国家和人民共同陷于超负荷的泥潭。二世皇帝即位以后，曾经一时停止了过重的劳民徵调；然而，短短不到半年，旧事重开，其势头比先帝晚年有过之而无不及。遵循二世皇帝的旨意，先帝的旧业不但不能停止怠慢，还得加强加紧，骊山陵要快快收尾，阿房宫要大干快上，匈奴要严防，长城要完备，南方远征军的兵源粮草要补充，皇帝出巡的道路要修筑，无不需要大规模的人力徵调。中等人家的徵调，几乎已经穷尽，无奈之下，下等贫家的徵发，也是不得已而为之。当时的贫穷人户，被称为「闾左」。古时以富强为右，贫弱为左。所谓「闾左」，居闾里之左也，用今天的话来说，相当于贫民区。
闾左当中，夹杂有不少流窜的游民。陈胜、吴广所在的这支九百人的队伍，就是来自闾左。大规模徵发闾左从军入伍，实属罕见异常，相当于置帝国国民于全面动员的紧急状态。以帝国的实态常情而论，不能自立的穷人，难以承担从军的经济负担；被强徵编入军队以后，自己困苦，军队也不安稳。大规模地徵兵，不循正道的浪人、不安分的游民就大量流入军队。贫困游民，最容易搅乱稳定，破坏既存的组织秩序。他们一旦武装起来，往往成为叛乱、造反和革命的力量。
陈胜其人，关于他起兵以前的往事，记载很少，只知道他年轻的时候，曾经受雇为人耕田，对于贫穷有切肤的痛感，当是无田的雇农、不在徵发之列的无产贫户。陈胜既不能殖产，也不能出仕，在为人耕田休息的时候，常常怅恨感慨。他曾经对一起<a href=https:///tuijian/zhongtianwen/ target=_blank>种田</a>的穷哥们儿说，将来如果发达富贵了，不要互相忘记啊。种田人多是安分的人，大家笑话他说，为人耕田取佣，吃饭活命而已，谈什麽发达富贵。同是种田人，心志迥然不同。陈胜歎息道：「嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！」陈胜是不满于现实的人，他的志向，是想要改变现状。吴广，其个性与陈胜不同，但在贫穷而不安分上，与陈胜是一脉相通的。不安分的人聚会到一起，往往容易生事。
陈胜一行抵达渔阳的日期，是比照徵调军队的规定预先指定的。根据帝国的法律，军队不能按照预定时间抵达指定地点，将受到军法「失期罪」的指控。如果指控成立，犯失期罪者将被斩首处死。大雨不止，道路泥泞不可通行，日期一天天逼近，大家越来越不安。陈胜和吴广不是顺天安命的人，他们私下商量对策认为，预期抵达渔阳已经无望，为了求生只有逃亡。不过，弃军逃亡也是死罪。与其逃亡死，不如乾脆举事造反。死是同样的死，与其死于逃亡受刑，不如死于大事国事。走投无路之下，陈胜和吴广决定起兵反秦。
陈胜对吴广说：「天下长久苦于秦政的苛暴。我听说二世是小儿子，不应当立为皇帝，皇位的继承者是公子扶苏。扶苏因为多次劝谏的缘故，始皇帝让他到边疆监军将兵。现在有人听说扶苏无罪而被二世诛杀了。大多数老百姓都知道他很贤明，还不知道他已经死了。项燕是楚国的大将，军功卓著，爱抚士卒，楚国人怀念他。有人以为他已经战死，也有人以为他逃亡在外。如果我们利用扶苏和项燕的名义号召天下，一定会得到广泛的响应。」吴广深为赞同，遂决定以秦公子扶苏和楚将项燕的名义举事。
凡举事，须有名目。举大事国事，须有大义名分。陈胜，虽说是出身下层贫民，但从他为举事所策划的大义名分来看，他不但对当时的政治局势有密切的关注，而且有相当的政治头脑。始皇帝以暴力灭亡六国，统一天下，秦政长期失于苛暴。始皇帝死，百姓曾经有所期待，盼望主张温和路线的公子扶苏即位，暴政得到缓和。殊不知扶苏不明不白被杀，少子胡亥即位，暴政不但没有缓和，反而是变本加厉，有过之而无不及。高压困苦之下，藉助于对于仁者的怀念，对暴君作隐喻的抗争，正是民情国情所在。以扶苏的名义举事，反暴政而不反秦政，不仅顺应举国民情，而且利于对秦政府和秦军的动摇瓦解。
陈胜出身于南阳郡阳城县，吴广出身于陈郡阳夏县，两地过去都是楚国的领土。以旧国而言，陈胜和吴广都是楚国人，故里依然是旧日楚国的乡音习俗，记忆裡楚国人的归属意识依然浓厚。大泽乡在泗水郡蕲县，过去也是楚国的领土。十四年前，楚国大将项燕统领楚军保家卫国，在这裡与秦将王翦率领的六十万秦军激战，结果楚军战败，项燕自杀，楚国由此而亡。蕲县，成了项燕及其数十万楚军的国殇之地，楚国人对于项燕的怀念，至今绵延不断。身在蕲县，同行都是出身于旧楚国地方的戍卒，走投无路之下，藉助记忆中的英雄，恢复故国山河，最能集聚人心，激发斗志。
大义名分确定，二人心裡仍然有所不安，悄悄找到卜者算命。卜者是明白人，占卦吉祥，说道：「二位的事情皆会成功。不过，二位何不卜问于鬼？」卜者的话，往往是一语双关，鬼是死者的精魄，问于鬼，死事也。鬼又逼人，问于鬼，以鬼威逼人也。双关语的理解和选择，在于听者的意图和解读。陈胜、吴广闻言窃喜，心中落定，顺著自己的心情揣摸卜者的话意，决定藉助鬼神以胁迫众人。他们用朱笔在帛布上写上「陈胜王」三字，放入打捞上来的鱼腹裡，混在炊事兵买来的鱼中。士兵们开膛看到帛书，很是有些惊怪。晚上，吴广又偷偷潜入驻地近旁神祠中，点燃篝火，模仿狐狸的叫声，作「大楚兴，陈胜王」的呼喊。秦汉时代，鬼神占卜盛行。白天现怪异，夜裡闹鬼神，众人惊恐不安。天亮以后，戍卒们见到陈胜，往往目视他而悄声私语。
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