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战争的胜负，左右国家的兴亡。秦帝国的命运，决定于钜鹿之战。
我整理钜鹿之战前后的历史，书中纸上，模糊不清的事情比比皆是。既有古代史家记叙的晦涩缺漏，也有历代传布注释的歧异误失。最感不安的，还是欠缺现场情景的实感，无法交汇古今，不能神通往事，始终有隔靴搔痒之感。
二○○六年三月，我寻项羽统帅联军与章邯、王离两军鏖战的故迹，由北京南下，经邯郸、磁县到安阳，又走临漳，过成安，再回邯郸返京。来去之间，两渡漳河，弔殷墟，望邺城，登金凤台，信步于赵王城，世上方三日，历史已千年。
西元前三八六年，赵敬侯带领赵人西出太行，建都邯郸，经八代国君，历一百五十八年，在赵武灵王时，最为灿烂辉煌。西元前二二八年，王离的祖父王翦统领秦军攻破邯郸，邯郸城经历了第一次劫难。在邯郸城的这次劫难中，秦始皇亲自前来推波助澜。秦始皇出生于邯郸，母亲是赵国的舞女，他的童年时代，是与母亲一同在邯郸度过的，受尽了赵人的白眼苦头，多次几乎被杀。破邯郸城后，秦始皇专程由咸阳赶往邯郸，一一清点当年的仇家，杀了个乾淨痛快，算是一段无情报复的插曲。邯郸城的彻底毁灭，是在钜鹿之战前。二世二年后九月，击杀了项梁的章邯渡过黄河，大破赵、齐联军，乘胜攻陷了邯郸。破城后，章邯下令撤毁邯郸城牆建筑，将当地的住民强行迁移到河内郡，杜绝他们再次据城反抗的可能。
我到邯郸，先登丛台远眺，想见当年赵武灵王胡服骑射、整军备战的盛况；再到赵王城遗址寻觅，荒草土台尘埃中，彷彿有秦军毁城的身影，有赵人离乡的哭泣。邯郸在河北，古来属赵国；安阳在河南，古来属魏国。由邯郸到安阳，距离不过百馀里，（北）京深（圳）国道两旁，都是一望无边的平原，无天险可以凭守，无地貌可以标界。唯有漳河，西出太行山浩浩荡荡而来，分断赵魏，阻隔冀豫，成为邯郸和安阳之间的屏障天堑。赵魏之间，沿漳河筑有城壁设防。秦之邯郸郡，在漳河北，西傍太行山，南面和东面为漳河所环绕，钜鹿城东邻漳水，西南靠近邯郸城，相距也不过百馀里。项羽由平原津渡过黄河进入钜鹿，先渡洹水，再渡漳河，演出了破釜沉舟的壮举。
钜鹿大战，王离军被歼灭，部署在安阳─邯郸一带，支援王离的二十万秦军，在章邯的统领下向河内郡方向收缩退却。河内郡大致在今河南省北部的安阳、鹤壁、新乡、济源一带，西面太行山，北界漳水，南临黄河，地处晋东、冀南、豫北、鲁西之间的咽喉地带，古来为交通要道、军事重地。殷商时代，河内一带是商王朝的京畿地区，魏晋南北朝时代，曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐先后建都于这裡，河内地区再次成为北部中国的政治中心。
项羽歼灭王离军，解除钜鹿之围，是在二世三年十二月。章邯统领秦军投降项羽，是在同年七月，其间将近八个月的时间，两军在河内、邯郸间拉锯作战。从钜鹿到邯郸不过百馀里，从邯郸到安阳也不过百馀里，强于攻击、乘胜南进的项羽联军，八个月竟然不能前进二百里地，可以想见战事之艰苦，秦军抵抗之顽强。章邯撤毁邯郸城，邯郸不能防守，秦军步步为营南撤。唯一能够据守的天险，就是漳水；漳水南岸的安阳，成为秦军的大本营。由邯郸南下磁县过漳河大桥，由车窗望去，河道西来东去，辽阔宽广，秦楚两军夹河对阵的情景，隐然可以想像。
又驱车由安阳北上，沿漳河南岸东走临漳，堤下村落田园，想来当年都是秦军驻地。到三元，漫步邺镇漳河大桥，经过数百米河道，林木掩映的北岸河堤间，项羽联军的旗帜身影，彷彿依稀隐现。邺城故址就在桥边，六朝古都的繁华往昔，如今只有金凤台遗址尚存。登高远望，诵王粲名章：「朝发邺都桥，暮济白马津。逍遥河堤上，左右望我军。连舫逾万艘，带甲千万人。率彼东南路，将定一举勳……」王粲是建安七子之一，〈从军诗〉咏歎的是曹魏东征。国破山河在，人去江海流，触景生情，借题生感，我依然想见项羽和章邯。
漳河西出太行山东流，至安阳和临漳一带，河道宽广，水势浩荡，项羽军漳北，章邯军漳南，就是在这一线。漳河过临漳以后往东北流去，在成安、广平、魏县、大名、馆陶一带的漳河、洹水和黄河之间，章邯军以棘原为中心，筑有坚固的防御壁垒，连接安阳、临漳防线，阻止项羽军由东北方向对安阳的迂迴包抄。这条防线以北，项羽军已经控制漳河两岸。
这个时候，二十万秦军，背靠黄河，由水运就食荥阳敖仓，南有三川郡可以依託，通过三川东海道连接关中，西有太行山道连接河东，三郡联成一完整的战区，只要守住漳河，保全河内，秦王朝尚有半壁江山可以延续。然而，就在两军对峙期间，赵国将领司马仰由上党郡南下抵达黄河边，将河内与河东的联繫切断。受司马仰顺利进军的鼓舞和启示，项羽派遣猛将蒲将军隐秘夜行到漳河上游，实行西线迂迴包抄，在磁县西南的三户津渡过漳水，一举突破秦军的防线。于是项羽引大军运动到临漳西部，在临漳和磁县之间的污水大败秦军，将章邯军压缩到洹水南岸。逼迫章邯投降的最后一击，乃是赵国将军申阳渡过黄河，占领河南县，三川东海道被切断，联军对河内郡的战略包围形成，章邯军已成瓮中之鳖。
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