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岑彭求见刘秀，恳切说：“如今赤眉军已经进入了函谷关，更始王朝危在旦夕。更始的权臣为所欲为，横行霸道，根本无法实行正确的方针政策。四面八方义军蜂起，群雄逐鹿，老百姓无所依靠。我听说主公您在这儿平定河北，开辟霸业，实在是老天爷保佑汉室，也是天下有识之士的福分。我曾经受过司徒公（指刘縯，曾任更始的大司徒）的活命大恩，还没有来得及报答，他就不幸遇害，这是我心头永远的遗憾。现在遇到主公您，我愿意舍身效命！”

刘秀十分赞许。岑彭又为韩歆说情，说他是南阳的正人君子，可以为我所用。于是刘秀立即下令赦免韩歆，让他到邓禹手下做军师。

除了岑彭归顺以外，刘秀的妹妹刘伯姬知道三哥到河北开辟新天地，伺机告别老公李通，跑来河北寻亲。不久，李通放弃荆州太守的职位，辗转来到河北，夫妻团聚，共同追随刘秀。刘秀对于李通的过往并未纠缠，体现了不同凡人的气量。

旧将来投，兵马大增，刘秀很快包围了巨鹿。巨鹿的城防十分坚固，王郎的守将王饶据城拼命抵抗。刘秀指挥大军打了个把月，也没能拿下。

王郎恐怕巨鹿失守，派出大将倪宏、刘奉带领数万人赶来增援。

刘秀当然不会允许王郎的这支援军与巨鹿守军接上头儿，连忙亲自率领部队截击敌人，在南巒（今河北巨鹿北）县展开大战。

这是一场恶战。

刘秀派出刘伯姬、岑彭、铫期、景丹等人迎击对手。在这次战斗中，旧部发挥了很强的战斗力。首先是刘伯姬取了倪宏的首级，然后她又配合岑彭杀了刘奉。

而铫期据说身高力大，就像一尊煞神，挺戟冲入敌阵，就像砍瓜切菜一般，亲手毙敌五十多个。此外，偏将军景丹趁敌人将士溃退，率众纵马追击，效果很好。

刘秀赞赏景丹说：“我早就听说北方突骑是天下精兵，今天亲眼见到作战的风采，果然名不虚传！”

虽然截击取得胜利，但巨鹿城仍然在王饶的坚守之下，刘秀连攻不克。

耿纯向刘秀建议说：“王饶他们长时间防守巨鹿，将士早晚会疲惫，防务早晚会出现漏洞。我们不如调集主要精锐力量进攻邯郸，如果灭了王郎，巨鹿将不战自服。”

刘秀认为耿纯言之有理，就采纳了他的建议，留下将军邓满继续围攻巨鹿，自己亲自率领主力部队猛攻邯郸。

历史总有惊人的相似之处。当年昆阳血战前夕，王邑面对昆阳，正如目前刘秀面对巨鹿。但是，刘秀可比王邑高明多了。王邑没有听从严尤对昆阳围而不打，南下攻取宛城的建议，以致在刘秀手下惨败。刘秀从善如流，果断采纳耿纯的建议。

刘秀很快控制了邯郸的外围。面对大兵压境，万般无奈之下，王郎只好硬起头皮，派他的谏议大夫杜威到刘秀的军营里求降。

败将别讲价，就像弱国无外交一样。

面见刘秀时，杜威首先反复说明王郎确实是成帝的儿子。这是王郎邯郸政权的血统渊源、思想基础和政治底线，王郎和他的追随者就是用这来忽悠大家的。

这正是刘秀极为反感和忌讳的。他之所以接待杜威，完全出于“两军交兵，不斩来使”的习惯和礼节。他毫不客气地说：“现在就是成帝复活，天下也不可能是他的了，何况是冒牌的刘子舆呢！”

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