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张步明显感觉到了自己在二刘（刘秀、刘永）争霸中的分量。

他虽然前不久接受了刘永的封赏，但很不满足，一直在盘算着自己的定位和利益，看怎样才能实现利益的最大化。

起初，为了配合盖延的武力攻伐，刘秀派伏隆招抚地方势力。伏隆刚来到剧县时，张步表现出十分友好的态度，主动拜见伏隆，表示要约束自己的部队，配合刘秀大军的行动。

说到这儿，大家应该看明白了张步的处境和动作：

他有野心，也有实力，是刘永封的所谓“辅汉大将军”“忠节侯”，又对更始的高干王闳言听计从，现在还想接受刘秀的册封。

他在押上自己的政治前途做一笔生意，或者说豪赌一把，看哪个客户能让自己赚得最多。

伏隆对张步的表现很满意，打算封张步为东莱太守。但是，按照干部管理权限和程序，这要报经刘秀同意。

于是，办事循规蹈矩的伏隆就对张步说，你静候佳音，我回洛阳向皇上禀报一下。

张步派自己的亲信孙显随伏隆去洛阳，同时给刘秀带了不少贡礼。

争取一切可以争取的力量，打击自己的竞争对手，是刘秀的一贯方针。为了对伏隆的工作业绩表示褒奖，刘秀立即提拔他担任光禄大夫，并且批准他的人事建议，任命张步为东莱太守。

同时，为了提高工作效率，便于抢占先机，刘秀还特别授权伏隆，县长及其以下的干部他可以自己决定任命，不必报告，事后报朝廷有关机构备案即可。

伏隆又返回剧县，打算宣布对张步的任命。

伏隆殉职，刘秀怒了

就在伏隆往返洛阳汇报工作的这几个月时间里，事情发生了不小的变化。

原来，刘永听说刘秀正在争取张步，而且伏隆的统战工作快做成了，十分紧张。他知道张步手下兵强马壮，绝不能让他倒向刘秀！

于是，刘永急忙派人赶往剧县，封张步为齐王。

沛西之败已经过去半年，刘永躲在湖陵得到了歇息和调整，他觉得自己重整旗鼓的时候到了。

他与刘秀一样，都是扛着“复兴汉室”的旗号出来打天下的，按照西汉高祖刘邦的规定，非刘皇族是不能封王的。但是，为了现实政治需要，刘永也就顾不得那么多了！

这样，张步就掂量起来了：这边是刘秀，威名满天下，但给的价位只是个太守；这边是名声、能力不如刘秀的刘永，给的好处却是个王位。

齐王！这个爵位太诱人了！

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