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老张本来并没有什么帝王之才，但却有不小的帝王之志。这当然是十分危险的。

他割据一方，就已经被刘秀讨厌；他接受刘永所封“齐王”的封号，而拒绝了刘秀，使得刘秀对他起了杀机；到了他斩了刘秀的使臣、光禄大夫伏隆，刘秀就对他必欲除之而后快了。

只是当时刘秀刚登基不久，南北方战事都很吃紧，家务事也实在太多，还腾不出手来收拾他。趁着刘秀太忙，张步赶紧扩大势力，迅速占据了胶东、北海、济南、泰山等十二郡之地。

随着讨伐刘永战争的推进，特别是要御驾亲征，刘秀认为既然出这趟差了，必须顺手把张步也拿下。

不过，刘秀的所谓“拿下”有多种方法，比如，拿下谢躬是砍头，拿下刘玄是摧毁他的王朝，拿下李轶是借刀杀人，拿下赤眉是先打得他们服气再收降，拿下刘永父子则是逼他们自己人割自己人的脑袋，不一而足，就看刘秀怎样拿下张步的吧。

刘永死的时候，张步曾一度打算拥立刘永的儿子刘纡为帝，自己学着王莽那样，搞个“定汉公”当当，再找机会把天下涮到自己手里。

在刘秀看来，老张真的是蹬着鼻子上脸了。

公元29年10月，刘秀在御驾东征的途中安排讨伐张步，主要责任人是建威大将军耿弇。

想当年，刘秀正在河北艰难地摸爬滚打，耿弇与吴汉、盖延等率领数千个哥们儿南下投奔刘秀。他们千里奔袭，杀掉王郎的高级干部四百多人，毙其兵卒三万多人，攻克二十二座县城，在广阿与刘秀会合，给困境中的刘秀献上了一份厚礼。

若不是对刘秀崇拜得极端的狂热，谁也不会干这事；同时，若不是太有才了，别说千里奔袭，攻城砍人，能在这兵荒马乱的当口顺利找到刘秀也不容易。

时年21岁的耿弇做到了，他崇拜刘秀狂热得要命，千里奔袭又攻无不克。此后，他追随刘秀四处征战，攻城略地，从无败绩。

刘秀称帝，在任命的首批高级干部中，就有他：建威大将军。

在刘秀的徒弟和粉丝中，耿弇完全可以说是个典型的代表：一是他对刘秀忠心耿耿，至死不渝；二是他非常有能力，能征惯战，未尝败绩；三是刘秀也对他信任关爱有加。

当然，不少史家对耿弇持批评态度，认为他一生平定46郡，屠城300座，和吴汉一样“贪功好杀”。

不过，也有的史家不以为然，认为他才是“常胜将军”。

这几年来，耿弇基本上在忙于摆平敌人，镇守地方。刘秀指哪儿他打哪儿，而他打哪儿就能摆平哪儿。

两年前，公元27年的10月，刘秀回老家春陵省亲，带上了他。

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