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虽然大司马吴汉在剿灭洛阳周边地方势力中不断取得胜利，但是，赤眉军放火焚烧了西京长安，挖掘了前朝刘氏宗室的陵墓，在关中大肆掳掠。邓禹尾随西进长安，结局难料。不仅如此，北边的彭宠，东边的刘永，抗拒之意已经十分清楚，开打只是时间问题。

在这种情况下，刘扬瞅准了刘秀太忙，身边的将士出差的多这个空子，加快了反一把的步子。

刘秀的头脑十分清醒，自己再忙，也不能容忍谁造反。

发觉了刘扬的动作，刘秀一开始还本着治病救人的念头，想找刘扬谈谈，先做做他的思想工作。

刘扬毕竟是刘氏宗室，又是皇后的娘舅，跟自己太亲，不到万不得已还是不能动手啊！

于是，他派骑都尉陈副和游击将军邓隆去真定召见刘扬，让他进京面见皇上。

刘扬心虚，打定主意要单干，怕陈副、邓隆看出自己的破绽，就紧闭城门，不让这哥俩儿进城。

诸侯拥兵独处，抗拒朝廷使者，这就是摆明要单干了。

于是，刘秀再也不犹豫，立即派前将军耿纯前去杀他。

刘秀对刘扬采取的是智取。

他派遣耿纯为使者，到幽州、冀州一带颁布朝廷敕令，宣传国家政策，同时慰问当地王侯。

临行时，刘秀密令耿纯：“如果能见到刘扬，就把他收起来！”

需要说明的是，刘秀这儿交待的“收”是“收拾”“干掉”的意思，而不是有的史料说的“抓起来”，否则耿纯的动作不会那么凶猛。

耿纯率领百十个骑兵随从出发，在元氏县跟陈副、邓隆会面。大家相互通报了情况，商议了对策，一起来到真定，住进宾馆里。

朝廷使者来了，无论是地方干部还是当地王侯，是应该主动求见的。

刘扬心里有鬼，就假称自己有病，不去见耿纯。

但是，他想想自己老是回避刘秀的人也不是办法，这个耿纯还是自己的远亲，不如试探试探，看能不能拉拢过来。

耿纯的老妈跟刘扬是本家姐妹兄弟，也就是说，刘扬还是耿纯的本家舅舅。

于是，刘扬写了一封信派人送给耿纯，先是套套近乎，然后说想见耿纯一面，请他来自己府上叙叙话。

耿纯虽是儒将、学者型干部，但久经乱世，对于战场砍人、官场玩人的手艺也是非常娴熟的。

他告诉来人：“我奉命在身，接见各地王侯和行政长官时，不准前往拜见。真定王要想见面，就请到宾馆里来吧。”

这个时候，刘扬认为自己拥兵巨万，自己的弟弟、临邑侯刘让和堂兄刘细分别拥兵上万，自己人多马壮，又在自己的地盘上，优势是明显的。

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