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「好。」棣芳温顺地答应了一声，略微定定神，清清喉咙，背了起来。「宜春苑中萤火飞，建章长乐柳十围。离宫从来奉游豫，皇居那复在郊圻？旧池澄绿流燕蓟，洗马高梁游牧地。北藩本镇故元都，西山自拥兴王气。九衢尘起暗连天，辰极星移北斗边。沟血填淤成斥卤，宫廷映带覛泉原。停泓稍见丹陵沜，陂陀先起畅春园……」

刚才热闹喧嚣的江边码头，一时静谧安堵，只有王府的新嫁娘清甜婉丽的诵诗声在四方传播。这哪是嫁女的场面，分明是书院裡的先生正在督课学生。王闓运听著听著，老眼渐渐昏花起来，眼前彷彿是十馀年前的成都尊经书院，七八岁的黄毛丫头在背「床前明月光，疑是地上霜」，又彷彿是四五年前南昌豫章书院，天真烂漫的少女在背《长恨歌》，背《圆圆曲》。岁月流淌，儿女长大，妻妾辞世，身入老境，人生真的如一场梦似的，没有多久便到了头。然而，这又是无可奈何的悲哀，薪不能不尽，只要火能传下去，也就值得欣慰了。想到这裡，一股急欲寻觅传人的心愿油然而生。

「年年辇路看春草，处处伤心对花鸟。玉女投壶强笑歌，金盃掷酒连昏晓……」

「棣芳，算了吧，不要再背了，上船吧！一路上自己多加注意，到了平远后，记得报一封平安家信。」

一向豁达的湘绮楼主，面对著宇宙间不可抗拒的永恒规律，很快醒悟过来。他不再悲伤了，吩咐女儿上船。他要尽快结束这场费时伤神的婚嫁喜事，好早一天到石塘铺去。

七、为得天下一英才而教之，王闓运亲赴石塘铺指点迷津

石塘铺距云湖桥只有二十多里路，王闓运一大早就起床，命轿夫备轿，他也不带儿子和僕人，单身坐轿前往。正是暮春时节，一路上流泉溪水淙淙有声，新枝嫩叶之间时闻鸟鸣。杜鹃花红红白白的，开得漫山遍野一片锦绣。乳燕呢喃，秧苗青青，农夫荷锄扛犁在田间小道上往来，正为春耕而忙碌著。通都大邑的士绅们都在谈论去年的海战失败，割地赔款，而此地恍若世外桃源，质朴荒野，外部世界的折腾似乎对它没有任何的影响，人们仍然依照祖祖辈辈传下的方式，在平静而贫困地生活著。打听到杨度的住处后，王闓运吩咐轿夫在离杨度家屋场半里地的一座小石板桥边停下。

这是当地一带一栋较大的屋场。大大小小有七八间房子，一律青砖黑瓦，禾坪一侧还有四五间茅草杂屋，屋后是一块大菜坪，菜坪一角有一株年代久远的古柳，古柳下有两个人在习武。一个只有十五六岁，持一把剑蹲在地上，剑从后背指向天空，好像戏台上峨眉山上的小剑客一样。另一个在二十一二岁间，一边说话，一边也蹲下去，空手做了一个示范，看那架势是在纠正少年的动作。王闓运从夏寿田那裡知道，杨度有一个弟弟，比他小六岁，看来这两人正是杨家兄弟无疑。

「请问杨皙子先生家住在这裡吗？」王闓运走到古柳下，问那位年纪大一点的青年。

「他就是我哥哥杨皙子。」青年未开口，少年抢先做了回答。

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