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王闓运的烟瘾很大，只要不看书写字，就是一把烟壶捏在手裡，与人谈话，不管是友朋门生，还是大官阔佬，他一概是这样。通常他自己剔烟灰，装烟丝，不过，只要周妈手一閒，这事便由周妈包了，她也乐意去做。似乎招呼老头子，对她来说是件其乐无穷的事。

「老头子，代懿今年二十一了，你该给他订门亲了。」又一次装上烟丝，将烟壶递上去的时候，周妈换了一个话题。这个话题，她已在心裡盘算一年多了。她想把自己的女儿细藕嫁到王家，给代懿做老婆。倘若此事办成了，她就和王家攀上了亲，成为代懿的岳母娘，她在王家的地位就大大提高了，再也不是一个不明不白、不三不四的下人，可以正正式式地摆起女主人的款式来了。不过，她也知道，办成此事，并不比登天容易。一是她周家身份卑贱，与诗书无缘，老头子能看得起吗？二是女儿长得又不漂亮，代懿会喜欢吗？故而这个念头存了很久，她一直不敢说出口。后来，她见老头子对她越来越宠信，越来越器重，胆子渐渐大了。前些日子，趁老头子嫁女儿的机会，她叫女儿带著一份礼物到云湖桥贺喜。老头子见到细藕后夸奖了几句，代懿也和她说了两句话，周妈心裡喝了蜜似的，甜甜的，她觉得此事有几分成功的可能。今天见老头子兴致挺好，便投出一颗石子来试探一下水的深浅。

周妈内心深处的这个算盘，王闓运压根儿就没有意识到。他淡淡地答了一句：「代懿是到了议亲的时候了，但没有合适的人呀！」

「怎么没有合适的人？老头子，只要你不把眼睛盯在做官的有钱的人家裡，合适的女孩子多著哩！」周妈立刻加以提示。

「你这就看错了！」王闓运不以为然地说，「我连嫁女都不选门第高贵的，讨媳妇还论这个吗？你莫看棣芳嫁到丁家是攀了高枝，这些日子来我一直在后悔，当初若不答应，棣芳哪裡会嫁到贵州那个荒地去！」

老头子动了思女真情，说著说著嗓音也变了。周妈听了，心裡却极惬意，忙将书案上的茶杯端起递了过去，笑著说：「莫难受了，我晓得你又想七小姐了。刚才是我说漏了嘴，我晓得你是最明白开通的人，从来不想拉阔亲家。」

王闓运喝了一口茶，继续说：「自来选女婿挑媳妇，看重的应是本人的人品才貌。男儿只要肯读书，有上进心，就有出息；女孩子只要温顺贤淑，知道孝敬公婆、相夫教子，就是好的。若是本人不好，父母的万贯家财又有什么用呢！」

周妈越听越中下怀，从心裡发出恭维：「老头子，你真是一个最明白不过的人了，难怪有这么大的学问。你就应该去做抚台大人才是，偏偏皇上就没有长这个眼睛。」

王闓运笑了一声，又补充一句：「当然，也要家境清白才是。」

周妈听了这话，觉得不大对味。转念一想，老头子也从来没有说过周家不清白。正想说两句拢边的话，僕役进来禀告：「夏公子陪新来的举人杨度求见。」

王闓运忙起身，一边说「请」，一边已向门口走去。周妈颇为扫兴，忙缩进厨房去收拾碗碟，再也不出来了。

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