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说到这裡，王闓运停下手中的蒲扇，面色陡然凝重起来。烟熏火燎之间，杨度彷彿发现，对面坐著的是一位饱经世故令人尊崇的历史先哲，而不是往常那个随和平易、颇有点玩世不恭的诗酒名士。

「不知怎么的，劝文宗效汉武故事的话传到了西边的耳裡。她一再追问这是谁出的主意。肃中堂反唇讥道，我肃某饱读经史，杀钩弋的故事，还要别人来提醒吗？你把我看成如你一样的人了？西边的大怒，竟然违背祖制，将努尔哈赤的子孙杀之于菜市口，这个女人的心真狠毒。多亏了肃中堂没有说出我的名字，不然的话，哪还有我们今夜师生谈辛酉政变的往事啊！」王闓运的语调明显地变了，杨度惊讶地发现，在先生那两个突出的泪囊上，竟然挂著几滴泪水，只听得王闓运喃喃自语，「人诋凶逆，我自府主。今生今世，我是永远不会忘记肃中堂的恩情的。」

明杏斋的这一夜，在杨度的脑海中留下了极其深刻的印象。多少个日子裡，三十多年前那场震惊华夏的政变，都在他的眼前浮现，他对先生的尊敬也由此而渗透到了感情的深处。

转眼到了秋天，一个秋风飒飒秋雨绵绵的上午，王闓运对杨度说：「今天我带你进城去看望一个人。」

杨度问：「先生要带我进城去见什么人？」

「上船吧，到船上后我再告诉你。」

船山书院有一条专供王闓运往返城裡的船。船用深黄色桐油涂得亮光光的，船舱裡摆著一张小几，备了一个籐躺椅，是给王闓运坐的，另有两张小凳子，是陪同进城的人坐的。驾船的是个三十多岁的汉子，大家都叫他陈八。陈八认为自己的差使是桩顶荣耀的事，他把船收拾得熨熨贴帖，尽量为王山长创造一个舒适的环境。王闓运一上船，他就端来一壶酽茶、一碟花生瓜子，再递来一把擦得乾乾淨淨的锡水烟壶。这些都是陈八自己掏钱淮备的。陈八一个划船的工役，有几多收入，常年这样供应王闓运，他能供应得起吗？其实，羊毛出在羊身上。

王闓运的文名大，远远近近时常有官绅豪富之家前来求他写寿序，写墓铭，或有文人刻书的，也来求他作个弁言。许多人与他并无一面之交，又听说他有点名士派头，不敢当面找他，便辗转託人。受託最多的要数周妈，周妈便藉机索取报酬，这几年来从中牟利不少。有的人则看中了陈八。陈八专为山长划船，从东洲到太子码头有五六里水路，要花半个时辰。遇到王闓运一个人坐船的时候，陈八便在慇勤的招待之后，小心翼翼地代人提出求文的事。王闓运喜欢陈八的勤快，也为了稍稍补贴他，凡陈八提出，他基本上都应允。陈八为人厚道些，所索不多，慢慢地找他的人还超过了周妈。王闓运也不把陈八抢生意的事告诉周妈，故陈八很是感激，招呼得也愈来愈周到。

「皙子，八伢子的花生，你只管吃。」王闓运抓起一把花生放在手上，见杨度讲客气，笑著说。

「杨先生，您也难得坐一次船，莫讲客气！」陈八在窗外撑篙，听到王闓运的声音，知道这个年轻人是山长的得意学生，便也来劝。

杨度答应一句，抓起几颗落花生，一边剥壳子，一边问：「先生，您带我进城去看谁？」

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