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他最后的一次长途之旅，从咸阳出发，先到了云梦。云梦，是古代大湖，在今湖北孝感一带。始皇来此，看见湘山上仍是一片赭红，感觉过去对舜帝的夫人实在太不敬，于是郑重其事地“望祀”舜帝，算是道了歉。

接着沿江东下，过丹阳，来到越国旧都会稽（今浙江绍兴），在这里祭了大禹，又遥望南海，不知想了些什么。然后下令刻了一块石碑，自己吹了一通自己。

他五次出巡，先后立碑8块，碑文是极漂亮的小篆字体，由李斯书写。看碑文，秦朝是5000年未有之盛世，很难想到它已维持不了几年了。

接着北上，来到吴国旧都吴（今江苏苏州）。据说来吴，是为了搜寻吴王阖闾的名剑——干将、莫邪。

名剑没有搜到，于是渡江，沿海岸北上，到了琅琊。他还是忘不了这地方，想要找到徐福。

秦始皇年已五十，在古时就是来日无多了，他最想的就是长生不老。

这一次，就是前面说过的，徐福编瞎话说海上有大鱼。《史记》上说，秦始皇亲自拿了连弩，跟着船队下海，北上千里搜寻大鱼，来到了芝罘（今属山东烟台），果然发现海上有大鱼。秦始皇和射手们一通狂射，终于射死了一只。

徐福再次下海去了，茫茫海上也许有彼岸，但秦始皇却等不到他回来了。秦始皇很失望，知道天不助自己，只好踏上回程。

秦始皇素来身体不好，平时公务繁重，更兼旅途劳顿，体力竟渐渐地不支了。随行的上卿蒙毅，也就是蒙恬的弟弟，受命在中途赶回咸阳，去祈祷山川，请求老天能开恩保佑一下。

可是不等蒙毅抵达咸阳，秦始皇就在平原津（今山东平原南）准备渡黄河时，彻底病倒了，危在旦夕。

由于他平日非常厌恶谈论死亡之事，所以群臣没有敢说死事的，即使是随行的重臣李斯、赵高，也只能挨过一天算一天。

这次病来得厉害，秦始皇也知道怕是不行了，勉强支撑着安排后事。

在此之前，他一直未立太子，这时候他给公子扶苏写了一封加盖御玺的信件，嘱咐扶苏赶回咸阳，主持丧事。言外之意，就是让扶苏继承帝位。

在大事变到来之前，所有巧合的因素，都能决定历史的走向。当时深受信任的蒙毅不在身边，秦始皇自己又没有在关键时刻明确帝位的传承，这就给了别人做手脚的机会。

这封信写好之后，需要中车府令赵高盖章。赵高在盖章封口之后，不知是因来不及，还是有意为之，并没有马上交给使者发出。

庞大的出巡车队仍在威严地行进，除了李斯、赵高与几个近侍宦官，没人知道秦始皇已是气息奄奄了。

在随行队伍里，还有一个很关键的人物，就是公子胡亥。

胡亥是秦始皇的第十八个儿子，若论传位，怎么也轮不到他的。但历史在一个非常吊诡的时刻，给了他意想不到的青睐。

秦始皇出巡，总喜欢带上几个孩子一起走，这大概是为了排遣寂寞。前四次出巡中，就曾有随行的一子一女染病，死在了途中。

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