当时秦二世为祭祀泾水，暂时住在望夷宫。阎乐就带领千余吏卒，气势汹汹来到这里，要强行闯宫，被警卫官员拦住。阎乐诈称有贼进了宫，杀了警卫官员，一路杀了进去。事先埋伏在宫内的赵成，也率众而出，两队一起向二世的寝宫放箭。

秦二世大惊，疾呼左右护驾，但左右侍者早就吓得逃散一空。

阎乐带着兵卒闯入，对二世说：“足下恣意妄为，诛杀无度，天下共背叛，您还是自己想个办法吧。”

这些话，以前哪里有人敢说？二世听了也是一惊：局面原来已经到了这个地步！而且，他也听出阎乐这是在逼宫。正巧身边还有一亲信宦官没跑，二世不禁埋怨那宦官：“您何不早告诉我，乃至于此？”

那宦官说：“臣不敢说，所以才得保全。假如早说了，早就被诛了，还能到今天？”

二世这才体会到，太集权了也有可怕的一面，下面的人只敢说好话，不敢说出真相，关键时刻真是要老命。没办法，他只得提出，要见丞相赵高说话。

阎乐不允。

二世说：“我愿得一郡为王。”

回答是不行。

二世又说：“我愿做万户侯。”

回答还是不行。

二世明白了，沉默良久，泫然泪下，说：“望禀明丞相，我愿意与妻儿为黔首。”

阎乐怒斥道：“我奉丞相之命，为天下人诛足下，足下多说，还有何用？”他手一挥，士卒们一拥而上，就要动手。

秦二世知道，莫说活着，连一个时辰也挨不过去了，只得拔剑自刎。

他做了三年昏庸的皇帝，死时才23岁。

逼死二世之后，赵高马上做了两件事，一是派人去和刘邦联系，相约媾和，自己想做关中王。

刘邦在接到赵高的这个信息后，与谋臣张良商议了一下，觉得这个姿态可能有诈，不宜答应。另外，秦已经失去了对关东的控制，撑不了多久了，根本无须与之议和。于是刘邦没有接招，而是继续部署向咸阳进军。

赵高发动的政变，看来是晚了一点，要是在巨鹿大战之前，还有能够谈判的筹码，现在秦只剩下本土这一小块了，谁还肯跟你客客气气？

赵高办的第二件事，是试探群臣，看有没有可能干脆自己来做皇帝。

但这也碰了壁。赵高在二世死后上朝，自己佩戴了大秦的国玺，可是百官谁也不向他敬拜。他走上殿去，宫殿上的构件竟然连连崩坏。赵高叹了一声，知道是天不许、群臣不许，只好选择了子婴继承大位。

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