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和珅大惊失色,永贵是朝廷重臣,他要参劾自己,可不是小事,连忙问原因。伊江阿道:“大人曾经保举一位官员,此人父亲去世,却为保住官位而隐匿不报,恐怕对大人不利。”
和珅立刻就想到了安明。和珅连忙致伊江阿一礼,道:“我确实曾经保举过一个人,当时是看他办事得力,是个人才。至于是否死了父亲,我却不知道,定是受了这个小人的蒙蔽!多谢贤弟今日来告知此事,否则我有性命之忧,贤弟真是我的救命恩人!”伊江阿怕永贵起疑心,不等和珅多说,就赶紧回去了。
对于永贵的地位,和珅还是十分清楚的。永贵是当之无愧的朝廷重臣,地位远比和珅这个官场新贵重要得多。如果永贵果真要与自己为难,还真有些危险。
和珅连夜派人叫来了安明,询问之下,果然如伊江阿所说,安明刚刚死了父亲,秘不发丧。和珅训斥道:“你真是糊涂,父亲去世这样的大事,怎么能瞒得住别人?明日永贵要弹劾你,必然连累我,治我一个不察之罪!”和珅叹口气,又接着说,“永贵亲自出面,这事情将无法挽回!这是杀头大罪,事已至此,证据确凿。连我都跟着受害,势必受到牵连。我今天叫你来,只是提醒你安排一下后事,到时候你说话要有些分寸。”
安明知道事情已经无法挽回,请求和珅念在他忠心耿耿的情分上,对他的家眷儿女,留心照顾。说罢,低头无语,默然而退。当天夜里,安明把家中贵重的钱物秘密送到和珅府上。和珅也在思考补救的办法,他决定先发制人,连夜写了一份揭发安明的奏折。
第二天早朝,永贵果然参了安明、和珅一本,奏折道:“御史及户部司员属吏联名呈报,户部司务厅司务安明大逆不道,父死匿而不报。前次京察,户部侍郎、军机大臣和珅竟然仍保举此人为官,分明是与安明勾结,狼狈为奸,弄虚作假,欺瞒朝廷。”
永贵向来做事谨慎,这次又是有备而来,准备充分,证据确凿,和珅就算再受皇宠,其渎职之罪也是免不了的。朱珪和其他一些平时对和珅不满的大臣也都纷纷附和。
乾隆最痛恨的便是安明此种不孝之人,听后勃然大怒,立即质问和珅。谁知和珅毫不慌张,大声奏道:“皇上圣明,安明丧父不报,欺瞒朝廷,大逆不道,奴才也受了蒙蔽。这几天这件事才流传出来,奴才与永贵一样,也是昨天才得到消息,知道事情的原委。奴才本已经写好了奏本,不想永贵先奴才一步。”说罢呈上早就准备好的奏折。
和珅知道乾隆向来对自己比较喜欢、重用,这次只要小心应付,不被抓住把柄,不难推托。果然,乾隆一看和珅的奏折,确实是早已经写好,言之切切,愧疚之情跃然纸上,心中已经有了袒护之心。
永贵等人见和珅早有准备,心里凉了半截。但既然已经打开天窗说亮话,就不得不继续下去。于是就进一步说“皇上,安明父亲病故,秘不发丧,户部上下都知道这件事,和珅身为户部侍郎,却说刚刚知道,谁会相信?而安明这等不忠不孝之人,和珅居然保举他,分明是有意包庇,欺瞒圣上,不只是失察之罪。”
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