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和珅为了讨得乾隆的欢心,软硬兼施,对各级官员进行教导和逼迫,让他们进贡。各省巡抚不得不应酬答对,史书有记载,说他们“出巡则有站规、门包,常时则有节礼、生日礼,按年则有帮费。升迁调补之私相馈谢者,尚未在此数也。以上诸项,无不取之于州县,州县则无不取之于民。钱粮漕米,前数年尚不过加倍,近者加倍不止,督、抚、藩(布政使)、臬(按察使)以及所属之道、府,无不明知故纵,否则门包、站枧、节礼、生日礼、帮费无所出也。州县明言于人曰:‘我之所以加倍,加数倍者,实属层层衙门用度,日甚一日,年甚一年。’究之州县,亦恃督、抚、藩、臬之威势以取于民,上司得其半,州县三人已者亦半。初行者有畏忌,要一年,二年,则成为旧例,牢不可破矣。”
和珅获得乾隆的专宠和信赖,行为就更加肆无忌惮了。他迅速建立了全国的贪污网络和一套完整的贪污体系,例如,多少钱才能见到他的家人,多少钱才能进他的家门,多少钱才能最终见到他,这都是明码标价的,而且那些趋炎附势的贪官们也无不乐于向其多作贡献。他们知道有和珅作为后台,就相当于抱住了皇帝的半条粗腿,于是贪赃枉法的贼胆更大了。他们不顾百姓的死活,一个比一个贪得无厌,拼命地从百姓身上搜刮财富。除了中饱私囊外,他们还会细心揣摩,迎合皇帝的喜好与需要,必须及时献上各种珍奇异物和稀世之宝,而且同时还要把大量金钱呈献给和珅用于保证这条道路的畅通,这样一来,和珅就可以坐享其成,等着金银财宝、珍珠玛瑙源源不断地涌向他家了。于是,和珅对自己建立的这个网络更加自鸣得意,而地方人民却越发遭受苦难了。
地方官员知道朝廷是无法时时看到地方上的具体情况的,所以他们想尽种种办法贪赃枉法、欺民害政,就算弄得民怨沸腾,总归有朝廷来收拾局面,所以更加不受约束。官员贪污的内在原因在于需要层层进贡,这样看来,最后获利最多的当然就是处于这个贪污体系最高层的乾隆与和珅了,而且乾隆又让和珅替他掌管大权。因此,我们可以这样说,和珅才是这个贪污网络的核心。
乾隆中后期,贪污已经蔚然成风,大案要案层出不穷。乾隆终于下决心治理贪污,杀了几个贪官,可他不知道,他自己才是这股风的源头,只要他的欲望还在,贪污之风就会一直刮下去。
和珅见乾隆无法控制这种局面,就更加大胆了。和珅作为贪污网络的中心和枢纽,还掌握着各省地方官员向皇上进贡特产和其他礼物收退的大权,和珅利用一切机会中饱私囊。嘉庆曾说:“只因和珅揽权,纳贿,凡遇外省督抚等呈进物件,准递与否必先问和珅,伊即擅自准驳明示有权。而督抚等所进贡物,在皇考不过赏收一二件,其余尽入和珅私宅。”
不仅如此,和珅把持吏部长达数十年之久,控制科举亦有数年,他利用手中职权,将好差使分给自己的党羽和亲信,而不听话的政敌则被他以莫须有的罪名革职或降职。其亲信捞到各地的肥缺后,自然把自己搜刮到的财物先孝敬和珅。
就这样,和珅提拔自己党羽亲信→亲信掌握实权→捞取好处孝敬和珅→和珅再度提拔亲信,形成了一个完整的、不断循环的贪污体系,在这个网络中,和珅明显处于操控地位,他利用这一链条为自己聚敛了大量财富。这一链条直到嘉庆亲政后赐死和珅才消失于无形。
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