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一般会考都定在秋天。那些饱读诗书的学生们由父亲或哥哥陪同，背了干粮、雨伞，穿着新长衫去指定的地点会考。

一路上，学生们一个个心事重重的样子。虽然刚从书房出来，难得有机会见到外面的艳阳高天，谷穗翻浪，但他们都没有心思细看，只顾低着头走路。

这时候，读书人往往能惹得村邻羡慕眼热，不时有人回头或从堤岸下抬起头来看他们，不由自主地用歌调哼道：“家无读书子，官从何处来……”

读书人从考场回来到放榜的这段时间，是最难熬的，他们茶饭无味，坐卧不宁，天地仿佛凝成了块，世界都在静止之中。

这种静止一直要等到放榜才告一段落，投考者心态不一：考中的欢呼雀跃，仿佛天也亮了，地也宽了，世界在他们面前呈现出一派色彩斑斓的景色；没考中的，也舒了一口气，又开始紧锣密鼓，把自己关在房中开始“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，为来年的考试做准备。

在毛逢乙的学生里，不断参加考试的就有好几个，年龄多在二十至四十岁之间。他们虽然都已离开学馆在家攻读，但每当遇到难题，都会抱着书本向毛逢乙请教。

毛逢乙在江山县西南的硖口镇、吴村乡一带颇有名气，他教出的学生，秀才不计其数，甚至还出过一位举人，如今正在朝廷任职。

对于一位先生来说，学生有出息是最大的荣耀和资本，有的人教一辈子书，学生连个秀才都没有考中，也是常有的事。因此，毛逢乙时常抬出他的举人学生，教导戴春风等学生说：“他呀，根本不是你们这番吊儿郎当的样子，坐在那像一口钟，站着如一棵松，从《三字经》读到《中庸》《孟子》，书还像新的一样！”

听毛逢乙说，那位得意学生参加考试的那一年，考官出了一道极为刁钻古怪的试题，题目就是两个字《獭也》。

据说，负责考试的官员看到毛逢乙的得意门生所写的文章后，拍案叫绝，大称奇才，当即画了红圈，予以录取。

自唐代武则天开创科举考试制度以来，各类试题五花八门，无奇不有，这《獭也》也应算是其中一绝。朝廷需要的是有真才实学的人才，而非死记硬背的人。因此，有《獭也》一类的怪题，一点儿也不奇怪。

写文章需要天分，像戴春风的几位师兄，以他们的水平与文采，再考几辈子，结局仍可能是名落孙山。

对学生同题的文章，为了“公正评定”，毛逢乙特请不相识的先生批阅，大家一致对戴春风的文章予以最高评价，认为其余都是泛泛之辈。

如此一来，只要临场发挥正常，来年秋天的乡试，戴春风绝对有把握榜上有名。

接下来的日子，戴春风收了野性，把自己埋在书堆里。日出日落，不觉来年的秋试迫近了。

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