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秦始皇横扫六合，灭周及六国，建立统一的中国王朝，融华夏诸族于一炉，形成最初的汉民族。他当然是民族英雄，还是大英雄。没有秦始皇，也就没有今天意义上的中国，没有中国的主体民族汉族。所谓"融华夏诸族于一炉"，听起来不错，颇具"进步的历史意义"，实施起来却并不那么美妙，必然弄到焚书坑儒的地步才成。什么叫"统一"？就是夷灭民族文化差异，度量、车轨、礼法、风俗崇尚、政治制度，……都要以秦国为标准。比方统一文字，就是不许再使用楚国字、韩国字、燕国字、齐国字、越国字，只准通用秦国字：篆书。汉民族的形成固然是件了不起的大事，楚族、越族、齐族、晋族的消亡，也付出了极大的代价，除了"千百万人头落地"，还包括文化的代价。我就认为，楚文化与齐鲁文化都远远优于秦文化。
面临秦国的纵横中原、大举入侵，各国也不乏奋起反抗、救国救亡的民族英雄。屈原力图挽救楚国，壮志未酬，投江而死。荆轲受燕太子丹重托，只身入秦，谋刺秦王于大殿之上，虽不得逞，其壮烈不下于安重根、汪精卫。张良为复国以石狙击秦王不中，投身反秦大军，成为汉朝开国名相。项羽力拔山兮气盖世，率楚军击溃秦军主力，实现“亡秦必楚”的民族梦想。这些英雄人物，在史家司马迁的笔下，都得到生动的再现。
秦始皇与屈原、荆轲、张良、项羽，谁是"我们的"民族英雄，谁是"他们的"民族英雄？这就有点说不清楚了。说不清楚的原因，在于秦始皇的"文化统一"做得如此彻底，乃至于秦王朝崩溃后，恢复原主要国家及其文化传承已无可能。各国旧贵族们只能报仇，不能复国，就连重新分封也不能持久，只能走一个中国的道路。这样一个无可更改的结局，使得英雄们都没法定位，就算是没有对错正邪之分，所谓"春秋无义战"，连他们各自原本十分强烈的民族性都被渐渐淡化、抹杀，最终都只说是英雄，而不再说是民族英雄了。
将相失和的悲剧
说起"我们的"民族英雄，首先就得提到宋代著名的抗金将领岳飞。如果要评中国历史上的民族英雄，岳飞大概会以第一高票当选。他几乎成了"民族英雄"的代名词，就像他的政治对手秦桧几乎是"汉奸"的代名词一样。岳飞享有如此高的地位，除了他的英雄业绩，主要还是因为秦桧。秦桧为人所唾骂千年，主要也因为岳飞。岳飞秦桧，忠奸分明，大忠巨奸，经过民间文学作品的不断提炼、塑造，完全合乎中国传统的道德尺度及民众心目中的历史观，而形成今日之难以改变的形象。不过，我们平常所说的岳飞、秦桧，毕竟与真正的历史人物不是一回事。正如《三国演义》中的诸葛亮、曹操，并不等同于《三国志》中的诸葛亮、曹操，更不是真正的诸葛亮、曹操。
照道理，民族英雄的主要敌人，应该是敌对民族及其代表人物，而非本民族的内奸。秦桧是否内奸--汉奸，还可以讨论。他杀害岳飞，并首创"莫须有"罪名，是非常恶劣卑鄙的政治谋杀。但他与岳飞的分歧，即与金国的和战之议，仍属政治方策之争。如果说一个人当了民族英雄，为民族立过大功，他的政治理念就一定正确，谁反对谁就是汉奸、恶魔，罪该万死，那么这逻辑与秦桧杀岳飞又有什么两样呢？秦桧能当上南宋权相，很大一部分原因在于，他也是一位民族英雄。他本为北宋王朝的著名主战派，反对和议，官至御史中丞。靖康之耻时，金兵立张邦昌为伪帝，满朝文武噤若寒蝉，只有秦桧挺身而出，领头坚决反对，终于为金放所忌恨，执之随徽钦二帝北上。其身处险境表现出的大义凛然、民族气节，较之以大臣身份使秦而完璧归赵的蔺相如如何？本来大敌当前将相失和，如果也能像蔺相如与廉颇那样处理得当，不至于闹出这样的悲剧。秦桧既杀岳飞，他头上民族英雄的桂冠即被换成汉奸帽子，一跪千年。秦桧之罪，罪在冤杀岳飞以阻主战之议，而非与金和议的政治主张。和议本身不能成为汉奸的罪名。
作为民族英雄代表的岳飞，其主要英雄业绩，应是对金抗战，绝非被"汉奸"冤杀。正如率领八百勇士坚守四行仓库的谢晋元团附，其主要英雄业绩是孤军抗日，而非被三个手下败类谋杀。顺便说一句，这三个败类也都是八百勇士之一。究到底，秦桧是对金战略的主要策划者和制订者，是岳飞的同僚、上级，是同一阵营里的政治对手而非敌对阵营的敌人。岳飞的主要敌人应该是，--读过小说《说岳全传》或听过这一段评书的中国人都耳熟能详，--是金兀术。
对于中国--时称大宋帝国--而言，这金兀术乃是侵华元凶，相当于侵华日军总司令冈村宁次（应当说有过之而无不及，冈村做总司令不足一年）。事实上，八百年后的抗日战争，岳飞抗金的故事仍然被当作激励民族精神、反抗外敌入侵的范本。抗金与抗日，本质上并无区别。今日中国的领土已经收揽了女真人原住地的大部，中华民族也几乎囊括了女真人的后裔，例如完颜氏都汉化成了姓王的，仍然没有几个中国人会对金兀术有什么好印象。大概总与凶神恶煞的魔鬼差不多吧：
"脸如火炭，发似乌云。虬眉长髯，阔口圆睛。身长一丈，膀阔三停。分明是狠金刚下降，却错认开路神狰狞。好像开山力士，浑如混世魔王。"
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