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满清立国近三百年，前二百多年向外扩张、征服异族，几乎没遇到过真正的对手。只有最后几十年，才遭遇西方列强沉重打击。这时候，扩张、征服的民族英雄换成了保家卫国、守土抗敌的民族英雄。看过电影《火烧圆明园》的读者，一定记得那位蒙古将领、科尔沁亲王僧格林沁，怎样用一面被打得百孔千疮的令旗，指挥他的骑兵不畏枪林弹雨一次又一次冲向来犯的英法联军。此次京津保卫战，昭乌达盟骑兵一千人仅剩一百余人生还。蒙古骑兵的英勇与惨痛失败，激动得我们热血沸腾，只可惜咱们的"铁蹄不够凶狠，竟不能踏平"匈奴"，扬我大"汉"之威。此刻谁又会想到，当初蒙古铁蹄横扫欧亚大陆，灭国四十余个，动辄屠城，是怎样教西方人震惊，惊叹"上帝之鞭"降临。那时的蒙古人，是我们与西方人共同的敌人，是把中国的君臣逼得跳海、让我们的"民族英雄文天祥绑赴燕市、扬言要杀尽汉人"张王刘李赵"五大姓的征服者，是把"我们"列到比西方人还要低一到二等、小命仅抵一头毛驴儿价钱的奴役者。经过数百年的离合融汇，蒙古人成了"我们"--时称"我大清"--中的一员，而僧格林沁也成了"我大清"抵抗西方列强的民族英雄。
走到穷途末路的我大清，首先遇到的西方强敌是英国，它于１８４０年发动鸦片战争。这场战争的结果和意义，不用我细说。为什么打成那样？因为"我们"--从皇上、钦差、督抚、守将，直至士兵与平民，太不了解对手了。英国是个怎样的国家，欧洲又是怎么回事，有谁知道？魏源的《海国图志》还得两年以后才出版呢。而魏源写作出版该书的直接动因，正是打败了鸦片战争，深恨我们没能预先知己知彼。事情过去了一百六十多年，"我们"对当时英国的了解增加了多少呢？难说。关于鸦片战争的电影、电视剧拍了不知多少部，历史教科书更出了不知多少版本，请想想看，对"我们"当时的对手，究竟有过几笔象样、真实的描写。我们在电影、电视剧中看到的英国鸦片贩子及侵略者，与当年我大清的钦差大臣林则徐、琦善、裕谦眼中的英人，几乎没有什么区别。反正是一伙蛮横无理、恃强凌弱、虚伪狡诈的强盗和骗子，用民间俗语叫做：鬼子。而只要做了鬼子，那就不是人，是人面兽心、披着人皮的狼了，尽可以妖魔化、脸谱化。英国鬼子和法国鬼子，美国鬼子和德国鬼子，俄国鬼子和日本鬼子……有什么两样，都差不多，连性格语言思维逻辑都一样。
即以我们最为熟悉的日本鬼子形象为例，满脸横肉，敞露着胸毛，两眼眯成一条缝，额头上流着油汗，络腮胡子刮得铁青，眼睛瞪得像铜铃，鹰视狼顾，讲一口怪腔怪调令人反感的汉语，一拳砸破一大块玻璃，把正在附庸风雅的琴猛地摔成碎片。他们一定都喜怒无常，笑是狰狞的笑，凄厉的笑，皮笑肉不笑，骨子里不怀好意的笑，总之要笑得你心里发毛、发怵。--这些都还是鬼子军官，如果是鬼子兵，则形同白痴厉鬼，除了杀人放火抢花姑娘翻得到处鸡飞狗跳抽一个大耳光什么都不会。《红高粱》里的日本鬼子，与《小兵张嘎》、《红灯记》、《三进山城》里的日本鬼子有什么不同？如果我们以这些文学、银幕塑造的形象来研究历史，恰如以《说岳全传》的四太子金兀术代替《金史》中的完颜宗弼，固然可以获取听说书、读演义的快感，却无助于了解我们曾经历过的对手，无法从史实真相中得到教益。
侵略者与亡国奴共建的中国
中国是一个人口大国，又是一个领土大国，还是一个历史大国。这个事实有一个麻烦，那就是"中国"的定义不清，连带着"中国人"的定义也不是很清。本文提出一个思路：将现今的中国和历史的中国分开来分析。
没有任何一个其他的国家，留下象中国这样丰富的史料等我们去阅读；也没有任何一个其他国家的历史，象中国历史（自商周以后）这样脉络清晰又旁系芜杂。中国是一个人口大国，又是一个领土大国，还是一个历史大国。这在世界上确实独一无二。领土超过或接近中国的国家，如俄罗斯、加拿大、美国、巴西、澳大利亚，其开国的历史都太短，最久不过数百年。历史比中国更悠久或相当的各文明古国，如今又多成了小国寡民，——除了印度，面积虽然名列世界第七，却只有中国的三分之一。印度文化曾经深刻地影响过中国，但是近几百年来，尤其沦为英殖民地以后，它的影响力已大为衰弱，远远落在了中国的后面。
难以界定的"中国"
中国既大，好还是不好；所谓"大中国情结"，对还是不对，本文不作讨论。我讲的只是一个事实。这个事实有一个麻烦，那就是对"中国"的定义不清，连带着"中国人"的定义也不是很清。台湾出过一本书：《淡水河边谈历史——你，是中国人吗？》（刘学铫著）。可见是不是中国人，谁是中国人，值得专门写书来讨论。他的结论是，中国的众多民族，应该统称为"中华民族"；凡具有这种文化类型的一群人，都是中国人。
但问题才刚刚开始。众多民族，到底有多少民族？按照中国大陆的统计，是五十六个民族。这是有名称的民族，还要加上"未识别民族"及"中国籍的外国人"。既然是"中国籍"，那就不是"外国人"；既然是"外国人"，那就不是中国人，即使你有了"中国籍"。"凡具有这种文化类型的一群人"，——哪种文化类型？藏族文化与汉族文化，就根本不是一种文化类型。入了外国籍的"海外华人"，属于中国主体的汉族文化类型的，是否还算中国人？新加坡人算不算中国人？推来推去仍是一笔糊涂账。
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