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这个最初的中国，是秦国发动大规模侵略战争建立的。可以说，没有侵略战争就没有"新中国"。秦灭六国之后，又北逐匈奴，南定闽越，加上其他如建立中央集权，改封建为郡县，使书同文、车同轨等政治、文化措施，扩大和确定了中国的疆域。从这时候开始，再叫"中国"是"中原黄河流域一带"就不对了。中国的疆域，基本上应以秦朝的疆域来划分。凡秦朝的版图之内，都叫中国。对于侵略者和征服者的秦国而言，它入主中原，建立了莫大的功业；对于占中国绝大多数面积和人口的其他各国而言，当然也包括原地理意义上的整个"中国"的人民，都当了"亡国奴"。说得不好听一点，做"中国人"的代价就是当亡国奴。本来你我都是好端端的齐国人、楚国人、赵国人……，忽然一下一场血腥的大屠杀，大伙儿都得当"秦国人"，这不是亡国奴是什么？
我们今天称中国的主体民族为"汉族"，称中国语文为"汉语"、"汉字"，海外称中国城为"唐人街"，都是借用历史上两个强盛朝代的国名。但中国在国际上公认的正式国名却是"秦"——"China"（秦"Chin"加专指阴性的后缀"a"）。《汉书·西域传·注》："（西域）谓中国人为秦人，习故言也。"这个称呼又由西域传至欧洲。秦朝仅十五年而亡，但"秦人"历两千多年咱们还在做。如今谁还记得，你是楚国人还是齐国人还是韩国人的后代？只知道我们都是中国人。而国际上则依然"习故言"，称我们为"秦人"。
汉：中国主体民族的形成期
汉代继承了秦的政治遗产，会前朝各国文化、血统于一炉而形成汉族。以后，中国又在对外族的相互征伐中，依次融入匈奴、鲜卑、契丹、女真等民族的血统。史家一般都认为，中华民族不应以血缘划分，而以文化脉络为依据。这是对的，虽然仍有些问题会纠缠不清，毕竟建立了一个大体上清晰的坐标系。什么是"中国人"？你加入进来，接受中国文化，你就是中国人。这之前，或者你又退出去了，你就不是中国人。而"加入"的方式，无非是我征服了你，或者你征服了我。
西汉王朝从秦朝的版图起步，在汉宣帝时扩展到全盛时期，领土包括今日的北朝鲜，越南的绝大部；但今日的青海，西藏，台湾，海南，内蒙的绝大部，甘肃、四川、云南的一部分，尚未纳入中国的版图。今日新疆一带，是西汉王朝与匈奴争夺的势力范围，称"西域"，有小国数十个，宣帝时始设"都护府"，将其归为中国的藩属，不算中国本土；中国政府除了不让它们被匈奴收买以形成对汉的威胁，基本上不能行使行政权力。两汉凡四百一十年，西汉设都护府六十五年，东汉班超出使三十年（其中二十一年忙着重新征服），其余三百多年中国对西域完全不能控制。一些史书将西域纳入汉朝的版图是讲不过去的。
中国的第一个心腹大患是北方的匈奴，长城便是明证。但长城最初并不是专门用来对付匈奴的。作为防御外国入侵的一种手段，先秦各诸侯国之间也修建过长城。目前可以推断的最早的一段长城（当时叫方城），是春秋时在现今河南省境内，全长近一百公里，大致为南北走向。战国时代，楚长城绵延在秦楚、楚韩、楚魏边境；齐长城则修建在齐国的南方，显然是为了防御南来之敌；魏长城也基本是南北走向，以抵挡秦国；秦长城主要用来防御西戎与匈奴；赵长城有一小段约不到八十公里建在南边以防御魏国；燕长城也有约一百公里在南边以防赵国；赵、燕二国另有绝大部分的长城修建在北方对付匈奴。"匈奴"最早正式见于中国史籍是战国赵孝成王初年，赵国大将李牧镇守北方，屯兵于代郡雁门一带以防匈奴。秦统一（建立）中国后，一方面大肆补修长城以御匈奴，一方面又"自毁长城"以夷灭原先各国的分界。秦朝覆灭的直接原因的之一，便是修长城修得走火入魔，激发民变，旧的各国贵族势力乘机而起。
汉王朝接手中国，与匈奴开始了漫长、反复的打交道过程。其中包括征战、和亲、屯防、通市、休战、再战……直至呼韩邪单于"归藩"，入朝迎娶汉室宫女王昭君为止，前后凡一百七十年。归藩也就是俯首称臣，成为中国的附庸，或曰"保护国"，但并不是中国的一部分，单于的地位在诸侯王之上。归藩的也仅是靠近中国的部分，即所谓"南匈奴"；漠北的北匈奴与中国反而渐行渐远，连附庸关系都谈不上。匈奴建立的是游牧军事政权，故其疆域模糊不定，大约在今内外蒙古及俄罗斯的部分一带活动。南匈奴入塞后与汉人杂居，不断内迁和汉化；北匈奴则在东汉时为汉将与南（匈奴）单于联军击溃，一部分西迁，一部分（十万余户）加入鲜卑，一部分留在漠北，五世纪初被柔然吞并。内迁南匈奴的后人，分别在公元３０４年—３２９年，先后在山西和陕西建立汉—前赵政权，及４０７年—４３１年在陕西一带建立夏政权。这些政权被消灭以后，"匈奴"的名字在南北朝后期逐渐消失。现今的典籍称匈奴为"中国北方古代民族"，是因其大部分最终融入中国，甚至融入汉族。但匈奴作为历史上的一个地域名或国家名，并不属于中国。
东汉盛时版图略有变化，云南全境及缅甸之一部成为中国领土，但辽东及朝鲜都有土地丧失。东汉末年，中国出现了大分裂，进入三国时代。三国政权，都可以说是"中国政权"。但一般应以魏为正朔。第一，汉禅让于魏；第二，魏禅让于晋，而晋终于灭蜀汉与东吴复统一中国；第三，魏国面积最大；第四，魏占中原，即古之"中国"；第五，魏国是主流文化所在地。所以三国又与晋连称"魏晋"。三国是英雄辈出的时代，"天下英雄谁敌手，曹刘，<a href=https:///tuijian/shengziwen/ target=_blank>生子</a>当如孙仲谋！"然而这三个家伙恰恰是"分裂中国"的罪魁祸首。今天的中国人大多痛恨分裂祖国，古代可不一定。诸葛亮是历史上有名的一位良臣贤相，他的最大功劳竟是顺应天下大势分裂中国，——"功盖三分国"（杜甫赞颂诸葛亮的诗句）！
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