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文成公主究竟是谁的女儿？竟不知道。所有的文献只记载是"唐宗室女"，也就是姓李。一般而言，公主的父亲即使是亲王，也会在史籍中注明，不至于这样含糊。如果只以宗室女的身份出嫁，说明她与皇帝的宗亲关系较远，比方可能只是某任皇帝的堂兄弟之女或孙女，而且其父亲的爵位也不会太高。唐朝和亲的公主，还有的只是"宗室出女"，即某位公主的女儿，或某位王亲的外孙女。宗室女与宗室出女本无资格封为公主，但"和亲"事关重大，不妨破格提拔，给一个公主头衔，好打发她上路。
第一位执行和亲外交的唐朝公主，是公元640年（贞观十四年），即文成公主入藏的头一年，嫁给吐谷浑末代国王诺曷钵的弘化公主。由淮阳王李道明以左骁卫大将军衔，与右武卫将军慕容宝持节护送于吐谷浑。即使只是出嫁旁系宗亲，礼仪也十分隆重。大概还想借此蒙混过关，让人家以为做的是天可汗唐太宗的真女婿。不料李道明一不留神，竟泄漏了"国家机密"：弘化公主并非皇帝的亲生女。
因这起严重的外交事件，李道明被革除王位，降职为郓州刺史。唐立国之初，一度大封宗室，亲王到处都是，不稀罕。太宗即位，采纳尚书右仆射封德彝之议，将大批宗室降爵为郡公，仅少数有功者（主要是战功）封王。而至李世民族兄弟辈而能继续王位者，只剩下河间王李孝恭、江夏王李道宗等了了几位。李道明原不过武都郡公，自己倒没什么战功，是他哥哥淮阳王李道玄十九岁战死沙场，因袭其位。弘化公主出嫁时才十七岁，三十岁那年，立国三百五十年的吐谷浑为吐蕃所灭，诺曷钵及其残部被唐高宗内徙至甘肃安置。吐谷浑故国所在地青海，自此成为吐蕃（大西藏）的一部分。
第二位和亲的文成公主则幸运多了，她嫁的是吐蕃王国的第一位国王。出嫁时规格也很高，由礼部尚书江夏郡王李道宗主婚，持节送公主至吐蕃。松赞干布率其部兵次柏海，亲迎于河源。见李道宗，"执子婿之礼甚恭"。李道宗是护送公主入藏的郡王，官秩不过正三品，身为一国之主的松赞干布却"执子婿之礼甚恭"，显然，松赞干布不疑有他，还以为真的娶了唐太宗的亲生女儿，"自以其先未有昏帝女者，乃为公主筑一城以夸后世"。
松赞干布先已娶泥婆罗（尼泊尔）王女尺尊公主，复于公元634年（贞观八年）遣使向唐朝求婚，太宗未许。使臣回去报告赞普：人家唐朝本来是许嫁公主的，对我也挺好，正好吐谷浑国王入朝，挑拨离间，结果礼也薄了，公主也不给嫁了。赞普于是发兵攻打吐谷浑，掠其人畜，攻破党项及白兰诸羌。并告唐朝："不嫁公主，我就打将进来。"唐朝先击败吐蕃，然后许婚。吐蕃派出大相禄东赞为使臣，前往致礼、迎婚。正如松赞干布是"藏王三杰"之首，这位禄东赞也是吐蕃历史上一位雄才大略的非凡人物。唐太宗接见他，发现他从容应对，与一般外国来朝的使臣不是一个水平，十分赏识，欲妻之以琅邪长公主外孙女段氏。禄东赞竟婉言谢绝："臣本国已有父母所聘的妻子，不忍背离；何况赞普未见公主，为臣的怎敢先娶。"直是不肯接受太宗的厚爱、拉拢。松赞干布死后，其孙即位，禄东赞继续为相，总揽国政，拟定宪法，征服吐谷浑，屯兵青海，与唐朝战争，其家族执掌吐蕃军政大权凡五十年。
文成公主是唐王朝最后一次以出身无名的"宗室女"，假冒皇帝的女儿去国外和亲。那以后，和亲公主"非帝女"的真实身份不再隐瞒。如金城公主入藏，就明言她是雍王李守礼的女儿。李守礼的父亲是历史上几个著名的"太子"之一--章怀太子李贤，即高宗李治第六子，中宗与睿宗之兄，被亲母武则天逼令自杀。此次和亲，中宗亲自送孙女辈的金城公主到始平县："帐饮，引群臣及虏使者宴，酒所，帝悲啼嘘欷，为赦始平县，罪死皆免，赐民徭赋一年，改县为金城，乡曰凤池，里曰怆别。"（《新唐书·吐蕃传》）再以左卫大将军杨矩持节送往吐蕃。除了大量陪嫁的锦缯、杂伎诸工，还割了水草丰美的一大块地：河西九曲，"为公主汤沐"。"汤沐"当然只是一个幌子，公主怎么会跑到那里去洗澡。金城公主和亲，在唐代应是最为隆重，也是最为赔本的一次。金城公主后来虽促成唐蕃和盟，但只保得一时之太平。而吐蕃得地，"自是虏益张雄，易入寇"，打开了日后向唐帝国动辄出兵侵扰、大举领土扩张的方便之门。其意义，实在不亚于五代时石敬瑭割云燕十六州与契丹。
玄宗一朝，和亲最多，主要对象是唐帝国东北面的两个小国，--契丹与奚。只有一位宗室女和义公主，嫁给宁远国王阿悉烂达干。宁远原国名大宛，或曰拔汗那、破洛那、沛汗等等，在今日乌孜别克境内，属邑大小七十余城。阿悉烂达干这个译名太不好了，仿佛是说一个"烂仔"。
契丹与奚，在唐与突厥两个大国的夹缝中求生存，时叛时服总是难免，所以要不断地和亲。三十年当中，一共有四位公主嫁给契丹王，三位公主嫁给奚王。她们是嫁奚王李大（酉甫）的固安公主，嫁契丹首领李失活的永乐公主，嫁契丹王李郁于的燕郡公主，嫁契丹王李邵固的东华公主，嫁奚王李鲁苏的东光公主，嫁契丹王李怀秀的静乐公主，嫁奚王李延宠的宜芳公主。七位公主都不是宗亲，只是外姓公主，如前面所说，不过是公主的女儿，或王亲的外孙女。为什么以外姓公主相嫁？因为这两个小国的国王皆已被唐王朝赐姓为李，名义上已是皇室"宗亲"，自然不好再以宗女妻配。就这样一种亲上加亲的关系，结果却很不美妙。公元745年，唐玄宗把自己的一个外孙女、一个侄甥女嫁给这两个小国的国王，没想到才半年，他们就一同把两位公主给杀了，相约起兵反唐。很多年以后，奚渐渐沦为契丹的附庸，而契丹终于发展成为威胁中原王朝的一个大国，在五代及北宋时竟然扮演了一个历史上的重要角色，此是后话。
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