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第一篇 离魂舟—第一章：行窃者
暴土扬烟中，一个身穿粗布长衫、辫子缠在脖子上的中年汉子飞奔而过。在他前襟里鼓鼓囊囊裹着不少东西，慌里慌张地往运河河堤方向跑去。在他后面不远紧追着一名公人穿着的精壮青年，满脸怒容，一边追一边朝前面大喊：“前面的人——拦住他！别让这贼跑了！”
路两旁不少卖糖葫芦的、拉洋片拉洋片：一种旧时北方的静态画片形式，道具为四周安装有镜头的木箱。表演者在箱外拉动拉绳，操作图片的卷动。观者通过镜头观察到画面的变化。通常内置的图片是完整的故事或者相关的内容，表演者同时根据画片内容进行有地方特色的演唱。的、拉车赶脚的，见此情形纷纷避让，生怕无辜被撞，这一天的辛苦算是白费了，所以没有一人听那官家的话上前阻拦。
中年汉子毕竟没有那精壮公人年轻气盛，腿脚利落，眼看越追越近，若是再跑十几步，便要被后面的人抓到长衫后襟了。
“杜捕头，您何必非要和老尹我过不去呢？”中年汉子一边飞奔一边偷眼往后观瞧。
“少废话，你偷了多少次了？西瓜皮擦屁股——你还没完没了了！这回再抓着你，看不把你关个三年五年的！”
“唉，不就是三块糖卷果糖卷果：一种北方小吃，主料用山药和大枣，配以青梅、桃仁、瓜仁等辅料。、半包咯吱盒咯吱盒：一种北方的油炸面食，酥脆可口。、两个毛鸡蛋毛鸡蛋：一种以鸡胚发育停止，半胚胎半鸡身为原料，卤制而成的北方小吃。的事么？至于让您这么上心？”
“你屡教不改，别人也许睁一只眼闭一只眼，我杜云章眼里可不揉沙子！”
说着话，这个叫杜云章的精壮公人差不多追到了中年汉子身后，只需一伸手，便可逮个正着。可那中年汉子也并不想束手就擒，从前襟里面顺出个东西往身后一甩，“嗖”地一声，一颗毛鸡蛋撒手而去，直奔杜云章面门。杜云章身为捕头，自然身手不凡，抬手将毛鸡蛋挡了出去。
可就在中年汉子往后甩出毛鸡蛋的一刹那，他的目光定格在了旁边的一幅图景当中：
运河河堤近在眼前，河堤旁的土坡上，站定一位身穿藏蓝色西式外套和墨色粗褶裙的年轻女子，年纪约莫二十五六岁，正呆呆望着运河之上来来往往的船只。而在土坡下，有一个棕色头发的洋人半蹲半跪着，抬手举着一个长条形的盒子看向高处的女子，似乎是在瞄准她。
中年汉子心中一动，也没多想，下意识地把另一颗毛鸡蛋往那女子头上掷去。那毛鸡蛋不偏不倚正打在她后脑勺上，吓得她顿时一缩脖子。与此同时，“嗖”地一声轻响，打闪韧针之间一道银光从她的头皮上掠过。
“谁？”女子下意识地低呼了一声。
还没等中年汉子回答，杜云章已追到背后，一把揪住了他的后襟，“姓尹的，你还想跑哪去？”
中年汉子被他一拽，身子失去平衡，一个屁股墩跌在土路上，扬起一阵烟尘。此时路上正刮着呼呼北风，将土面子刮起老高，正迷了杜云章的眼，不得已只好松开手去揉。中年汉子趁此机会，一骨碌身爬起来，也不管从前襟散落的咯吱盒，继续往河堤方向跑去。
“嘿！你这个鬼头儿鬼头儿：北方方言，指机灵狡猾。的尹川，还想跑哪去？”杜云章瞪圆了眼睛，哪甘心马上抓到的贼人从自己手里跑掉？一边用手扇去空中的尘土，一边起身继续追赶。
两人一前一后跑上了运河河堤，前脚后脚只差三两步的距离。叫尹川的中年汉子脚下一个没留神，打滑往运河里跌去，三翻两滚后，“扑通”一声栽进了河中。
此时正值寒冬前夕，为了赶在河面结冰之前，漕运、经商、载客的船只在运河中来来往往熙攘不绝。离中年汉子坠落的河面不远处正停着一只巨大的豪华官船，身长十数仗，船身刷满红漆，船梆船舷都有镂刻花纹，船帆虽然收紧，但能看出来桅杆材质是高档楠木，俨然上面定是一位位高权重的大官。
中年汉子掉落到运河中时，并未在意这艘官船，慌乱之下一头扎进河中，揣在身上的偷窃之物一下子散落无踪。起初他有些不知所措，但仗着水性还算精熟，闭住口气稳下心神，才在河水里保持住了平衡。
深秋时节运河周遭气温降得很快，中年汉子在冰冷河水中猛地一激，顿时精神劲全来了，眼睛在河中勉强睁开，慢慢环视了一圈周遭，突然发现离自己七八丈外，一个长长细细的东西在水中倾斜着飘荡不停，等他仔细看清那东西是什么之后，顷刻间吓得几乎大叫出来。若不是还记着自己身处河水当中不能张嘴，定然被灌得七荤八素了。
他三下两下浮出水面，爬到河边。河堤边杜云章候个正着，“尹川！好小子，这下你还想往哪逃？”
“有……死人！有……有个死人！”尹川的脸色已被吓得惨白，完整话都说不出了。
死人？杜云章心中狐疑，莫不是这贼人看跑不了了，就编个瞎话转移我的视线？哼，以前总被他用这种招数逃掉，这回我可不会上他的恶当，先逮住押回去再说。
等把尹川拽上岸后，杜云章不由分说取出随身镣铐就戴到了他两手手腕上。只是让他奇怪的是，刚刚还没命逃跑的贼人，突然间毫无反抗的意识，脸色惨然，真的如同被河里什么东西吓得不轻。嘴里还喃喃着：“死人……有个死人……就在河里……”
正当他疑虑之际，从官道上又追来两名衙里的公人，看杜云章在这儿，赶忙上前，“杜班头，可找到你了。”其中一人说道。
“冯三段四？你们俩怎么来了？”杜云章问道。
来者原来是县衙门快班快班：指旧时县级衙门中主管刑事缉捕的官方办差机构。的两名捕办，都在杜云章手下当差。
“杜班头，老爷让您回去，一起去迎接乔大人的官船。”冯三叉腰喘着粗气说道。
“乔大人？哪个乔大人？”
“就是漕运督办乔息谦乔大人啊。”段四在一旁撘言。
冯三继续说道：“老爷午饭之后刚接到通传，说是乔大人的官船未末申初就到五河县渡口，老爷马上就要出发了，就等您回去呢。”
杜云章一扯身后的尹川，“那他怎么办？我可好不容易逮住的，就你们俩给我把他押回县衙？我可有点不放心。”
“有死人……有死人……”尹川还在在喃喃自语，听说要把自己抓到县衙，突然眼睛一瞪，“杜班头，河里真有死人！不骗你啊！”
“你少给我废话，冯三段四，你们俩先把他押回去再说，再让他跑了可唯你们是问。”
杜云章也不听尹川兀自聒噪，硬是命两个手下把他押走。
正当他们拉拉扯扯准备回县衙时，那条豪华大船上突然传来几声“不好啦！”“出人命啦！”地惊呼，与此同时运河河堤上也有人发出格外惊恐地叫声——“那儿！那有个河漂子河漂子：北方方言，指河里的死人。！快看！有个河漂子！”
尖利的喊叫声引起了杜云章的注意，他发现河堤上人越聚越多，都往那条大船的方向指指点点，大船上的人也从船舱里出来不少，神情惶恐地看着离船仅有两步远的河面上忽上忽下的一条缆绳。
很快，有人跳下水去，把一个长长的东西捞到船上，竟是个衣着华贵的男子。很显然，那男子已经不是活人了。
杜云章快步走到河堤上，扒开聚拢的人群来到河边，朝着大船上的人大喊：“喂！那边是怎么回事？”
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