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第十四章：朝奉所见

三人在班房里只待了一会儿，喝了几口热水，便起身前往北关关厢。一路顶风冒雪来到汇宝当，只见当铺大门紧闭，看起来还没开张。

杜云章上前敲门，说了声“官差，有事。”不多时里面有人把门打开，看了看眼前的三人。

“几位是？”

“在下五河县快班班头杜云章，为调查一桩案子来此问话。”杜云章回答。

门里人是个十六七岁的半大小子，见果然是衙门口的官人，赶忙开门将三人接进去。

“你是伙计？怎么当铺没开门？”杜云章问道。

“三位，小的是铺子的后生后生：指当铺杂役，多为未满期的学徒。，因为雪太大，掌柜让今天盘点，就没开门。”

杜云章点点头，“你们掌柜可在？”

“可能掌柜的在后面和账房对账，要不您几位稍后，我去打个招呼。”这后生看样子很懂规矩，将三人让到旁边的待客隔间，倒了三杯热水，然后往栏柜后面而去。

不多时，一位身穿蓝袄，外罩翻毛坎肩，留着两撮八字胡的中年人来到茶间，向杜云章三人行了个礼，“几位贵客久等了。”

三人站起身，杜云章问道：“您是掌柜？”

“抱歉，掌柜刚被东家叫走，我是铺子的朝奉，也就是头柜。”那人请三人归坐，然后又叫过后生，让他把热水换成最好的茉莉毛峰。

“您怎么称呼？”

“鄙姓李。”

“李先生，我是五河县衙的班头，鄙姓杜。最近五河县发生的命案，我想您有所耳闻吧？”杜云章继续问道。

“听说是一位朝廷大员在运河上遇害，但更详细的，在下就不清楚了。”

“据我们所知，这位遇害的乔息谦大人，在出事的前一天曾经来过贵铺？”

“这……”李朝奉脸色一变，似乎没想到杜云章会问起此事，一时不知该如何回答，愣了半晌才支吾着说道，“您是不是搞错了？”

杜云章心领神会，“我知道乔大人这件事办得并不妥帖，但人命关天，还请你据实相告，我们办差的不能漏掉一点线索。”

李朝奉还想否认，旁边的琳琅有些着急，“李先生就别隐瞒了，我那天还在你们当铺里和这位乔大人口角了一番呢，我记得很清楚，您就在当场。”

李朝奉这才仔细打量欧冶琳琅，想起了当时争吵的一幕，无奈之下，只好承认了杜云章所说。

“既然如此，您能否和我讲讲当时的情形？乔大人究竟为何不顾礼制登岸来汇宝当？”

李朝奉有意压低了声音说道：“也罢，我就和您说说那天我看到的。那天傍晚乔大人来铺子里和我们这儿的靳掌柜见面叙谈时，我就感觉很是突兀，但后来才知道，原来白天的时候官船上就已经来人和当铺这边打好招呼了。”

“是个洋装穿戴的假洋鬼子吗？”杜云章追问。

李朝奉一摇头，“那我就不清楚了。只是靳掌柜下午就和我们铺里的人打了招呼，傍晚会有位官家老爷要来铺里，让我们守口如瓶，不许多嘴。”

“那乔大人来铺子里是当物还是赎典？”

“他来铺子里直接找的靳掌柜，在单间里谈事情，具体谈了什么我就不清楚了。”

杜云章听罢，不禁有些失望，但没想到李朝奉紧接着说道：“不过，我在栏柜后面看到，那位管家老爷留给靳掌柜一枚团花香袋，后来还让我做价补了当票。”

他这话出口，杜云章和尹川不约而同地心中一动。“团花香袋？这东西现在在当铺吗？”杜云章紧跟着问道。

“我做完价，补了当票以后，东西就放在后柜，不知道靳掌柜是否拿走了。”

杜云章让李朝奉去后柜看看香袋在不在，李朝奉不多时回来，把手中拿着的一个黄蓝相间的香袋放在茶几上。

“喏，就是这个。”

杜云章拾起来一阵端详，见香袋上有八角形团花刺绣，工艺甚精，除了颜色较素以外，和普通富家女眷用的大同小异。然后又撑开袋口往里看了看，空空如也。

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