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第 20 章
元康七年, 春。
江辞卿刚满十五，是在阿娘长辈的庇护和宠爱中长大的孩子，青涩眉眼尽是年少青涩的肆意劲, 及肩的黑发被清风扬起，随意且张扬, 就像瓶刚从冰柜里拿出来橘子汽水。
昨晚熬夜抓了知了猴, 今早就乐颠颠地往后山村里的长辈家中送。
村里人不全将自己看做江家家臣，更多时候都只将江辞卿看作顽劣、惹人疼的孩子, 对江辞卿比对自家孩子还要宠溺。
被随机选中的许凌叔，乐呵呵地接过她递过来的知了猴，处理后又怕她不够吃, 翻出自家小儿子藏起来的存货, 两批混在一块, 将铁锅里的油烧热, 继而噼里啪啦地往下丢。
许凌家的小儿子捂着被威逼后的耳朵，眼巴巴地蹲在旁边，视线时不时扫过坐在小板凳上、喝着专属牛奶的江小家主，昨晚找知了猴的时候就让她多抓了些, 没想到自己就留下一点也会被老爹惦记上。
许幺儿一阵郁闷, 可又转念一想，江辞卿每回都会分给他一半，他少她多, 那就是他赚了啊！
他咽了咽口水, 又开始期盼地瞧着冒着香气的灶台。
这知了猴多是孩子尝个味，为了江辞卿吃着更有味道, 许凌故意多加了辣椒和麻油, 大力搅拌后拿出一大一小的瓷碗, 铁铲大力一刮，直接将知了猴分成两份，多的那一份往小家主怀里一塞。
还没等江辞卿开口说谢谢，他就乐呵呵道：“你廖叔今天买了块好肉，让你今天去他家吃。”
这可不是驱赶、怕江辞卿多吃他家一口饭，而是真心实意地惯着这小孩，生怕自家比旁人差了些，让江辞卿没吃着好菜。
江辞卿早已习惯，双手捧着大碗，笑眼弯弯地答应了声，边吃边往右边小路走。
在旁边等待已久的许幺儿赶紧上前，踮着脚往小碗里一看，就剩下了最小的四五个，不仅没占着便宜还亏了不少，小脸顿时一垮。
许凌才不惯着他，大脚往屁股上一踹：“看什么呢？还不快端到餐桌上，等会要吃的。”
得，四五个都没有，还要全家分……
许幺儿心里苦，许幺儿捧着小碗，看着里头金黄焦脆的知了猴，只觉得自己不是亲生的，旋即又听见自己老爹在嘀咕是不是该去买块好肉，阿辞好久没留在自家吃饭了……
许幺儿叹了口气，确实是亲生的，亲生的才能那么糟蹋，紧接着又开始期盼起来，他爹做的红烧肉可是一绝。
再看另一边，江辞卿刚走到廖家门口，就被廖嫂子热切地拉着进去，廖叔懂木匠活，平日得闲都在套鼓他的一堆木头，专门为江辞卿刻了带竹叶的小碗还有板凳。
几个小孩都委屈巴巴地坐在桌子前，江辞卿没来之前，廖叔都不给他们动筷子。
“怎么现在才来？”廖叔长相沉稳严肃，但看向她时却露出几分温和，哄孩子似的开口。
江辞卿有些不好意思，举了举手中的小碗，解释道：“刚刚让凌叔给我炸了知了猴。”
他顿时皱眉，不满道：“许凌那手艺能吃吗？下次来廖叔这里，廖叔给你加点芝麻进去，保准比他炸的香。”
旁边的廖姨先是拉着她坐下，又道：“你叔说的对，许凌那手艺还是差了些，你看看这碗里的辣椒，一看就是他没炸好，故意多放了辣椒，盖住糊味。”
“对对对，”廖叔立马笑着应和。
江辞卿刚坐稳，那小碗立马就多了几块肉，旁边还有特地提前舀汤放凉的一个小碗。
廖家小女儿拿着筷子，想夹个放在桌面上的知了猴，结果被自家娘亲拍了背，低声斥道：“那是阿辞的，想吃自己抓去。”
小姑娘嘴一撇，她才不傻呢，等会吃完饭偷偷找阿辞要就行了。
她与江辞卿一般大，平日里最爱粘着小家主，笑眯眯地挪着板凳，故意往江辞卿那边靠。
江辞卿胃口不大，又惦记着别个碗里的知了猴，根本吃不完这叠成小山的回锅肉，捧着饭碗时悄悄抬起眼观察，抓住机会，一筷子夹住几片肉，迅速往旁边的小碗里丢。
廖家小女配合地把碗朝那边递。
电光火石间，一递一接瞬间完成。
两个小孩子相视一笑。
廖家父母也笑，不仅不揭穿他们，还奖励了江辞卿一筷子肉和河蚌。
就这样，在江辞卿的努力下，在廖家夫妇的鼓励中，江小朋友终于在即将要撑到嗓子眼的时候扒完了饭，还没放下碗就被廖姨抢去，让她吃饱了出去玩就行。
江辞卿挠了挠头，露出几分不好意思道：“我又不是小孩子了……”
廖叔很是敷衍，连忙点头：“是是是，我们阿辞长大了，”
话风一转，又笑道：“等会是去和长杰骑马呢？还是和阿福去河边下竹笼？现在太阳还没落下，赶紧去吧，别黑漆漆、瞧不见路了还在外头玩。”
江辞卿嘿嘿一笑，乐颠颠地抱着小碗往外头跑。
廖家那几个小孩见状，也连忙放下碗，急急忙忙跑出家门，跟在小家主后面，吃不完饭也不打紧，当江辞卿的面，阿娘阿爹肯定不会骂他们的。
就这样你一把知了猴，我一把往嘴里塞，几个嘴角全是辣椒皮的小孩，一路呼朋引伴的，终于走到山间低矮平坦处。
小树林中栓了几匹小马，都是家长们精挑细选出来的温顺马匹，前头还有一个肤色白净的少年在等待。
别瞧着面嫩，阿福其实比江辞卿年长了五岁，现在已是一个成功分化的Alpha，见到她们几个小家伙，先是用袖子帮她们清理嘴角，继而将她们一个个抱上小马。
江辞卿从小骑马，骑术自是了得，不消阿福帮忙，缰绳一挥，那小白马就乖乖巧巧地往前跑。
此时日近山间，白色弯月已经出现在遥远天边，微风拂动了青嫩杂草，四周的空气里有一份夏日特有闷热气味。
阿福在后头带着小孩，时不时往前头看一眼，直到……
只见小白马突然加速，马蹄越来越快，带着一股要逃脱的劲，将所有人都抛到后面。
“阿辞慢些！”
“阿辞小心摔了！”
后面追不上的孩子连忙大喊。
阿福也吓得赶忙骑马往前追，可拉远的距离怎么可能轻易追上，只能瞧着她的背影逐渐变小变淡。
江辞卿带着笑，好似听不见他们的喊声，坏心眼地几乎伏在马脖子上，将长鞭不停挥起，呼声从耳边划过，映出落日橙光的眼眸写满了少年人的明朗，那时的她以为自己可以跑赢时间。
“阿辞，你长大想做什么？”
将圆未圆的明月挂在高空，如纱的轻薄灰云，淡淡的遮住月光，望不见尽头的田野上面，仿佛笼起一片轻烟，萤火虫偶尔闪耀，朦朦胧胧，如同坠入梦境，小溪流水潺潺，两个面容稚嫩的小孩并排躺在草丛里。
“阿辞？”得不到回应的狄长杰扭头瞧着她，面容尚未长开，但却已有未来黝黑憨厚的底子。
双手交叉垫在脑后的江辞卿，当即就翻了个白眼，没好气道：“我长大不当铁匠，当什么？给你吹尺八？”
“也是……也是，你肯定要当锻刀师嘛，”狄长杰傻乎乎一笑，圆溜溜的眼珠里露出几分尴尬，继而又有些茫然道：“那我做什么啊？”
“和我一块做铁匠呗，”江辞卿说的理所应当。
“我也想啊，可是凌叔说我没有天分……”小孩语气惆怅：“你说这铁块就是巴掌大的一块，我怎么就不会敲呢？大家都是一起拿着铁锤敲，就我敲出来的又歪又长还丑。”
江辞卿斜眼看他：“我和你说了几回了，让你不要着急，慢慢来……”
话还没有说完就被打断：“我哪里着急了！只是力度稍微重了一点！”
什么叫力度稍重了些，直接把厚实的铁块一锤敲成两块，连自认为见多识广的凌叔都张大了嘴，表示震惊。
江辞卿笑着摇头：“孺子不可教也。”
狄长杰撇了撇嘴：“算了，就当我没有锻刀的天赋，分明我比你早学锻刀两年，但还是不如你，”
“也不看看我是谁，”江辞卿挑了挑眉，有些嘚瑟。
“是是是，咱们帝星第一锻刀世家的继承人，锻刀小天才，对了，你是不是要满十六了，凌叔说等到十六就可以正式锻刀，不用整天敲铁块，敲完一块又一块没个尽头。”
他们这些江家小辈都是从九岁以后开始学习锻打，从刚开始的烧炉烧炭，然后学习锤法，再到后面允许上炉打铁，直到十六岁真正被允许锻刀。
此间过程不断淘汰没有天赋、不感兴趣的学徒，如今他们这一批小辈里也就只剩下四人。
狄长杰虽然没有天赋，但胜在有一身力气和恒心，日日天不亮就窝在锻刀房中，日落才肯离开。
但有时候再怎么努力也比不上天赋，他已学习锻刀九年，却至今没有打出一把像样的长刀……
今日下午被凌叔叫了出去，两人聊了许久，这才有了现在的迷茫发问。
“对啊，”提到这事，江辞卿忍不住笑弯了眼，带着些许期盼道：“阿娘说她会亲自教我锻刀。”
自从娘亲因病去世后，阿娘郁结于心，常常闭门不出，就连亲生女儿江辞卿也不能日日看见她，这一承诺让一向崇拜阿娘的江辞卿开心雀跃了许久。
“真好啊，要是我阿爹在……”狄长杰突然停顿下来，有些委屈地看着头顶的月亮。
家主说他们的阿爹被派去做了一件非常非常重要的任务，等任务完成了他们的阿爹就会回来了，可是怎么他都等到分化、等到十八了，阿爹还没有回来。
江辞卿眼神往旁边一瞥，收敛了之前的无意炫耀，装作无所谓道：“不学锻刀就不学呗，又不是只有锻刀一条路，以后我锻刀，你就当我的贴身护卫，我给你打一把世界上最好最好的长刀，然后我们带上阿福，和李知乐一起去跑商队，走遍东夏北狄南梁，再到蛮荒之地去玩玩！”
“蛮荒之地？”狄长杰眼睛一亮。
哪个少年在小时候没做个踏遍山河的梦？
“对啊，咱们去杀魔兽抢魔核！当大侠去！”如黑曜石的眼瞳润亮，像是天上的星，写满了对未来的憧憬。
苦闷一天的狄长杰莫名松了气，咧开嘴笑道：“好，到时候我们一块去当大侠！”
大风刮走少年嬉笑般的承诺，吹散在风中。
元康七年，夏。
江家迎来了许久未见的热闹，江家唯一继承人在第一次锻刀中，就展现出远超于普通人的天赋。
头一回开炉就挑战最复杂的双手长刀，不仅配上了家传的大马士革钢，还完美解决了普遍容易出现的刀身过轻，刀柄超重，导致挥刀会飘的问题。
要知道的普通学徒在刚起步时都只会选择锻打匕首，一是短小方便，二是时间更短、节省体力。
就算是眼高手低的莽撞学徒也不会去挑选双手刀，最多挑个两尺长、刀面宽大的牛尾刀，哪怕只敲出个刀胚也能让师傅夸奖半天。
这双手刀，哪怕是学习锻刀两三年的老学徒也不敢轻易尝试，唯一可惜的便是江辞卿尚未分化，不能用精神力将魔核篆刻入刀身中……
不过也不打紧，帝星已有提前检测ABO分化的检测标准，江家谨慎，连着检测三次，才真正敢确定江辞卿会分化成Alpha，检测失误的几率本来极小，再加上往前的几辈江家家主都是等级不差的Alpha，故而众人都江辞卿抱有极大自信。
江辞卿锻刀成功的那一天，带着成箱祝贺礼物的人从山顶排到山脚，再绕着都城一圈。
更有甚者，已亲自扛着材料和礼物跑到江家，向江辞卿预约铸刀。
不怪他们着急，江家现任家主因为身体原因，已极少开炉锻刀，一年最多有两把长刀流出在外，好不容易盼到小家主长大，还是个天赋异禀的锻刀师。
可不把他们乐坏了吗？
只不过小孩子贪玩，不仅不搭理人家，甚至穿着华贵锦袍，与阿福、狄长杰等人在山中骑马飞驰，眉眼皆是少年得意的骄傲劲，看不懂阿娘眼里的担忧，只知那日她被夸做帝星最耀眼的天才铸刀师，皇室世家皆对她百般夸赞。
那年江辞卿刚满十六，正是风华正茂少年时，又是期待又是盼望地迎来了自己的分化。
那日发生的极其突然，江辞卿再怎么回忆，也只能记起那日的天不算晴朗，阴沉沉的云压着群山，时不时传来的雷声好似警告。
锻刀房依旧低矮沉默，火光映着红土墙，炉里的柱炭炙热逼人，少女将长发绑在脑后，汗水顺着脖颈落下，平日里早已习惯、甚至觉得称手的重锤，突然化作无法抬不起的巨物，随着脱力的五指落下。
——啪！！
地板被砸开，骤然出现一个巴掌大凹坑，石灰与火星一同溅起，汗水滴落在眼前的凹坑里，那是江辞卿失去意识后的最后记忆。
说起来也是可笑，江家的铸刀天才在自己最爱的锻刀房里，分化成一个史无前例的、最低等级的d级Alpha，甚至说是d级都算安慰她了，连信息素都感受不到的Alpha……
算什么东西？！
还不如一开始就是个Beta，不留给她任何希望，也不至于从山顶跌倒谷底，再告诉她，自己是废物一个。
天才锻刀师？不过是个笑话。
那是一个干燥到极致的夏天，江辞卿躲在接近四十度的锻刀房里，毫无形象地嚎嚎大哭。
十六岁的小孩，还没扛起肩上的责任，也没学会如何压抑自己的情绪，只知道曾经的憧憬化作幻梦一场，短暂一碰就已破碎。
她的梦破了。
身体不好的阿娘抱了她很久，说了好多个对不起。
多到江辞卿停下哭声，颤着声安慰对方：“阿娘没事的，不当锻刀师就不当吧，我和知乐去跑商队，我可羡慕她了，才十六就跑遍了整个帝星。”
阿娘红了眼眶，哑着声道：“可是阿辞……你不能离开南梁。”
江辞卿不明白，仰着头看她。
阿娘露出一个极其悲伤的笑容，努力和这个什么都不懂的孩子解释：“南梁国君忌惮前朝旧臣，表面大肆封赏安抚，实际在暗地里一直打压着我们，你如果离开都城，就是把自己的性命送到他的手中，”
她停顿了一下，偏着头好似回忆：“还记得阿娘和你讲过的前朝废帝吗？后头被封为楚湘王的那位，我们都以为没事了，皇帝都换了又换，没想到他们从未放下警惕之心，一场大火将楚湘王府烧得干干净净……”
“剩下的前朝旧臣也死的死、失踪的失踪，只有一个有作用的江家和从不参与朝政的李家还在。”
江辞卿睁大覆满水雾的眼睛，看着阿娘眼底映着火炉的光，想要摧毁这一切，却被大风削薄，最后只剩下隐忍的恨意。
“阿娘没用，只能让你远离都城，远离他们的监视，不暴露身手，可是……梁季他比他父皇祖父还要狠，平庸？呵！他就是个毒蛇，哪怕我们摆出再无害的态度，他也忌惮着，时刻想要把我们咬死害死。”
“阿娘……”
江辞卿显得有些不知所措，想起曾经为数不多的回忆，那位皇帝分明和蔼又可亲，还分她吃糕点，每年生辰都给她送来各种礼物，孙姨夸他是最仁慈温和的君主。
那种人怎么会是毒蛇呢？
阿娘看懂了她心里的想法，带着粗糙厚茧的手抚摸着她的脑袋，像是小时候给她念故事一般，轻轻摇晃，念到坏角色就要压低声音：“阿卿要小心孙姨。”
“她可是毒蛇安排到江家的眼睛，”
这比所有故事里的反派都要吓人，江辞卿嘴皮发白，满是不可置信，孙姨可是看着她长大的长辈！
阿娘笑了笑，同小时候一样的温柔地笑，看着她被吓坏，死死拽住自己的衣袖，又胆怯又努力地扬起头看着自己：“没事的阿辞，只要阿娘在，她就不会害你。”
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