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第 1 章
嘉顺十八年，十二月冬。
镇南军大败南夷的捷报乘着岁末冬风而来，焦灼了数十年的边境战乱以李子尧攻破南夷王庭告以结束。
自此，镇国大将军李子尧骁勇善战、所向披靡的名号以电卷风驰之势席卷大燕。
……
燕朝洛京。
晨光熹微，东方天际线处隐隐泛起鱼肚白，街头小巷已隐约开张了几家铺子，寥寥升起几缕白烟。
病气延绵，左皙池为了少些闲言碎语一直没有请大夫，就着先前剩下的药材勉强度日。
强打着精神熬了一整夜，先是安排了除夕当晚府内大小事宜，又开始整理堆积如山的账簿。
六年前嘉顺帝为博月贵妃一笑，大肆挥财筑建揽月塔，自此历年赋税翻倍，陆家名下的年例也不甚乐观，左皙池捏着额角一本本整对。
在最后一本账簿的末页落下最后一笔圈注之后，左皙池放下笔杆，手肘抵在桌案上长舒了口气。
“咳咳......”
“少夫人。”听到动静如兰忙上前给她顺背，左皙池抬手阻拦了她。
“扶我起来。”
如兰知道她是要去送账本，不免担忧：“您一夜未眠，奴婢和若竹送去沉香院就是，何苦再走这一遭？”
若竹收整着桌案上的账簿，对如兰道：“傻如兰，若是少夫人不亲自去，这不是摆明了送茬给夫人训斥吗？”
如兰和若竹自幼随同左皙池一道长大，若竹长左皙池一岁，如兰则要小上许多，今年不过十九，总是不比她们沉得住气。
如兰嘴撅得老高：“近日陆老爷心情不佳，夫人指不定又受了气，肯定要撒我们少夫人身上。”
左皙池收理账簿的手顿住，没有说话。
反正这么多年都这样过来了。
如兰听着只觉愤懑不平：“前几日奴婢还见老爷和夫人商谈今年除夕之事，也不知究竟怎么了，这般变脸！”
到头来苦的还是她们少夫人。
若竹抿唇，忆起最初几年，少夫人因那人万念俱灰的模样，那时候.......
继又想到自己听到的那些传言，若竹看了眼面色平静的左皙池。
罢了，此去六年，少夫人好不容易才恢复平稳度日，何必再提伤心旧事？
.......
即使一夜未睡，请安也不可罢免，左皙池被如兰、若竹扶着勉强走到沉香院时还是过了卯时半刻。
冯嬷嬷守在门外冷眼瞧着下方几乎站不稳的女子，另外几房儿媳已请安完毕从室内走出。
有人看见左皙池虚弱的模样刚想说什么便被之后其他人拉了一把，并摇了摇头。
今日陆夫人心情不佳，明眼人都能看出这是她在借机磋磨左皙池迟了请安，她们若没眼力见地趟浑水只会一道被罚。
左皙池嘴唇泛白，强打起精神望那紧闭的房门，想起刚入陆府的第一年。
她嫁入陆家并不光彩，甚至可以说得上狼狈，就连新婚夜，陆奕行都没有完整地在知语轩待上一晚。
那时的她心如死灰，发着高热第二天按照规矩去给公婆敬茶。
也是这样一个大雪天，她跪了很久，兴许是一个时辰，又兴许比一个时辰还长，陆夫人才不急不慢传她进去，高坐在堂下，满面愠色。
那时她一袭淡紫斗篷都盖满了霜白，在风雪中摇摇欲坠。
强打起几分精神，在堂前福身，也不敢露出一丁点的委屈，柔顺地给陆夫人请安。
回答她的是陆夫人的责问与羞辱。
“怎么，启明一到你房里去，这第二日就摆起谱来了？”
“今日迟了请安，明日是不是把我这婆母都不放在眼里了？还真当自己是左家小姐？”
“我倒是忘了，若不是用下作手段，你怎配得上我们启明？”
“生不出孩子的嫡长孙媳，你知道外人都怎么传我们陆家吗？！”
......
往日种种，不堪回首。
她嫁入陆家，不过是天意捉弄。
六年过去，每次请安，婆母总少了一番责备，此时仍是如此。
她在堂下静静听着，或许是风寒所致，左皙池垂眸听她斥责，已经隐隐开始耳鸣。
“母亲说得是，儿媳知错。”
“知错知错，知错有何用？！”陆夫人气不过她低眉顺眼的样子，砰的一声盏茶被掷上案几，左皙池下意识抖了抖。
火笼中的红罗炭迸处星点火花，为她捏着腿背的婢女被吓得手一重。
“嘶——”陆夫人猛地坐直。
“夫人恕罪夫人恕罪，奴婢不是故意的......”
婢女连连磕头，身子颤抖不止，陆夫人不耐地挥手：“拖出去，打二十大板。”
婢女猛地一怔：“求夫人饶命，夫人饶命啊——”
外头的惨叫声愈发凄厉，左皙池不忍道：“凛冬寒日扒衣脊杖，是会要人命的。”
陆夫人被冯嬷嬷扶着起身，睥睨她道：“怎么？我现在罚个贱婢还需要跟你请示？”
左皙池：“儿媳不敢。”
忽然，施刑家丁前来禀告：“夫人，人晕过去了。”
陆夫人随意挥手：“拖回去罢。”
“是。”
作为陆家主母，自是不可知律犯律，却也会在不触及底线的范围内让人生不如死。
左皙池呼了口气，道明来意：“母亲，您吩咐的账簿儿媳已经核整完毕。”
陆夫人坐上主位：“这么点账本都用了十多日，我像你这般年岁不过五日便给婆母齐齐整整地送去了。”
左皙池垂头：“是儿媳蠢笨。”
她一袭淡紫袄裙，双颊被来时的风霜冻得微红，即便是未施粉黛，也容颜绝尘。
陆夫人越看越烦，又将视线落在她平坦的小腹上：“你是够蠢的，蠢的连启明都留不住，本就是废物身子，一月两日同房何时才能有孕？！”
如此私密被公然训喝，饶是左皙池已经习惯了她的刁难也白了脸。
“母亲......”
“赐你的促胎药可有每次饮下？”
左皙池艰难阖眼：“回母亲的话......儿媳不敢有懈怠。”
闻言陆夫人火气才消了些。
“夫人，赵姨娘在外面说来给您请安。”
有婢子入门禀告，不光是陆夫人，就连左皙池都愣了半响。
“赵姨娘？”陆夫人蹙眉，“是你院中的赵氏？”
赵氏乃陆奕行的良妾，膝下生有一子。
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