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八月初七傍晚，林长济在做完最后一篇习文后，将毛笔挂起来，舒展酸痛的手臂肩颈。

为避免他考场紧张，最后一篇文章林砚不看，两人只闲聊了几句，就各回各屋，早早熄灯睡去了。

33、秋闱日

八月初八, 秋闱日。

严格来说，三场秋闱的开考时间在八月初九、八月十二、八月十五三天，但每场需提前一天入场, 是以八月初八这日一早, 便要去贡院排队、点名、搜捡。

临出发前, 林砚当着林长济又理了一遍藤箱。只见共有三屉，上层是小炉、银碳、拉珠、号帘、墙围、被褥、枕垫、钉锤等；中层是笔墨、砚台、裁刀、浆糊等, 下层是精致的细点、酱菜、米盐、鸡蛋等食料, 摆放整齐，井井有条。

待林长济记住了相应位置，两人走出卧房，只见元祥已摆了一桌清淡的早食, 白粥煮的软糯喷香, 包子热腾腾的，分了肉包素包两种，白煮蛋辅以下饭的酱菜，正中还摆着一盘省城特有的“状元糕”, 算是讨个彩头。

此刻才刚过丑时, 不知元祥是起的太早，还是压根没睡。

吃过早饭, 将箱笼装上马车，吩咐车夫出发。

林长济十七岁上头一次参加乡试, 距今已经十年了, 再次来到贡院街上，难免出一些恍若隔世之感。

整条街道熙熙攘攘挤满了生员, 马车只能停在街口, 元祥背着考篮, 林长济下了马车牵着林砚徒步入内。写有各府府名的旗子在贡院栅门外的广场上招展，江宁县隶属安江府，林长济便要去找安江府的旗帜。

安江府府学教授也在自处张望，收集着科试前十名的生员，生怕漏下一人。

“伯年，林伯年！”有人在呼喊林长济的表字。

他们踮脚一看，是顾庭之在朝他招手。

安江府的生员大都凑在一起，教授见林长济来，擦擦额头的汗：“可算来了，可算来了。”

林长济与众人相互见礼。

“伯年兄，怎么带着孩子来？”有人问：“一会儿进了栅门只可带一个书童，进仪门时便要只身进入，这么小的孩子留在外面不妥吧？”

林砚朝众人施了一礼，笑道：“我就是我爹的书童。”

众人微微一愣，旋即哄笑，从昨夜到现在的紧张情绪都被一扫而空。

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