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吴王亲手将祁嵘扶起来，问：“饿了吧？”

祁嵘点点头：“稍后去母妃处用膳，父王也一起去吧！”

吴王应下了，先命太监端一碗热牛乳来，给儿子垫垫饥。祁嵘也不拘礼数，接过来咕咚咚的灌下，笑吟吟拉着父王的手往母后的寝殿而去。

……

是夜，夫妻二人相对无言，一个长吁，一个短叹，悲悲切切的过完了八月十六。

十七日，祁嵘穿了一身月白色虫草暗纹的团领袍，更显身形俊俏，眉目清隽。他去正殿辞别了父母，兴冲冲的登上轿子。因为父亲是藩王，他从出生起就被困在藩地不得擅离，没见过江河的辽阔，没见过群山的巍峨，身为宗室，就连京城繁华都只在书里看过。

他倒还在兴奋劲儿上，吴王和王妃却另有一番情绪。

儿行千里母担忧，王妃掩面而泣，吴王两眼也布满血丝，显然是一夜未眠。但不论二人有再多不舍，都必须遵从旨意，在限定的时间内将爱子送入京城。天家在皇权面前从无亲情可言，这是每一位皇室宗亲的宿命。

待祁嵘的轿子离开正殿，吴王身边的太监才拿衣袖擦着眼泪：“殿下，世子托奴婢留了句话。”

祁嵘抬头：“什么话？”

“世子说：‘无论京中发生任何变故，请父王视王府安危为首要，勿以儿臣为念’。”

吴王潸然泪下。

在一众侍卫、太监的随扈下，吴王四子祁嵘的车驾从王府端礼门出发，行至运河码头，再乘坐官船，北上进京。

他终于闻到了运河上湿润的风，看到了无数漕船在此扬帆，岸边芦花如白雪纷飞，波澜壮阔，美不胜收。

他也看到了挥汗如雨的民夫、喊着号子拉纤的船工、撒网捕鱼的渔民，贩夫走卒、引车贩浆，无一不是万分艰苦的……他这才知道，除了雕梁画栋、钟鸣鼎食的吴王府，还有真正的世道人间。

……

与此同时，秋闱散场。

蜗居在小小的号房里，经过了九天七夜的考试，林长济的身体严重透支，强撑着发软的腿脚走出贡院，

十年寒窗，能走到秋闱这一步的读书人，大多没有向林长世那样的体魄，考试进行至最后一场，便常常看见因暑热或体力不支倒在号舍中，被巡视的士卒抬出贡院的考生，三年努力功亏一篑不说，甚至有性命之危。

这条路实在太苦了。

林砚翘首等在贡院的栅门之外，只见林长济如多数考生一样，脚下无根般慌了出来，元祥和车夫忙上前一左一右搀住了他。

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