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“这排场，怕是皇子吧？”有百姓议论。

林砚心知当今天子只有一位皇子，生来就是太子，如今已到而立之年，膝下无子，这两位显然不是太子或皇孙。而藩王就藩外地，轻易也是不进京城的，所以京城内还有什么宗室子弟呢？

他百思不解，只觉得那白衣小童的身形有些眼熟，好像在哪里见过，一时又想不起来。

作者有话说：

①：这段话参考了苏洵的《族谱亭记》

41、藏拙

马上的白衣小童正是祁嵘, 而与他并肩而行的是他的堂兄，赵王的长子祁屹。

八月份，祁嵘在省城的中秋灯会上与林砚有过一面之缘, 之后北上进京, 一路危机四伏, 幸有武艺高强的侍卫随护，又有锦衣卫六太保在中途相迎, 历经千难万险, 直至九月初才抵达京城。

祁嵘一路上都在思考，到底是谁会惦记他一个进京为质的王子，一而再再而三的试图绑架刺杀。

入宫当日，他先去拜见皇帝和皇后, 帝后虽形容疲惫, 兴致不高，却也不像病入膏肓的样子。他们说了不多的话，无非是长辈对小辈的关照叮咛云云，不多赘述。

从乾清宫告退而出, 祁嵘被安排在较为偏远的撷芳殿, 这里曾是未成年皇子的居所，但因今上没有其他皇子, 将他安排在此也地在情理之中，而与他相同遭遇的, 是赵王世子祁屹, 除他们二人以外，再无其他宗室子入京。

整个京城风平浪静、井井有条, 既没有灾荒兵变的乱象, 也没有阋墙反目的传闻。

祁嵘更觉得古怪, 他们二人的父亲在封地素来安守本份，为什么单单传召他们进京？

他们就这样糊里糊涂的住下来，每日卯时去皇极门右厢的书堂读书，每五日去乾清宫、坤宁宫向皇帝皇后请安，三点一线，仿佛像日升月落般理所当然。

皇帝性情随和宽厚，平易近人，且后宫只有一个皇后，没有任何妃嫔，两人打破帝后不能通宵同宿的宫规，如民间夫妇一般共同起居。

圣天子坚守一夫一妻值得称颂，唯一令群臣苦恼的只有子嗣问题，而子嗣对于皇家来说是一等一的大事。皇后仅育有一子一女，也就是当今太子和乐安公主，到底还是太过单薄。

一日祁嵘入坤宁宫陪皇后用膳，太医隔着碧纱屏风禀报太子的病情，倒也并不避着祁嵘、祁屹两个侄儿。

祁嵘这才知道，太子自幼体弱多病，又被帝后、群臣寄予厚望，点灯熬油的读书、学习朝务，身体越发亏损，从去年入冬时就缠绵病榻了。

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