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周绍北肃然起身，接过了这份特殊且珍贵的礼物：“既如此，替我向令兄致谢。”

他在心里筹划了一下如何还礼，御赐之物是不能拿来送人的，其他物件又似乎不够分量。遂命两个儿子去后宅向周夫人传话，其实也是打发他们回避之意。

二人走后，偌大的堂屋之内就只剩下他们一老一少，周绍北打量着他，似乎要将他看个通透，林长安紧张的手心都在冒汗。幸而周将军语气还算亲和，问了几句家常话，又问功课。

这是林长安最为心虚的地方，只得老老实实的回答：“十五岁时应过县试，并未通过，去年捐了监生，眼下在广业堂读书。”

这是周绍北最担心的地方，故而面色有些凝重，但转念一想，平凡亦有平凡的好处，有个监生出身，日后为他谋一任前程倒也不难。

周家如日中天，林家是后起之秀，对他们这等人家来说，就算子弟生成了棒槌，只要肯费心思，也能雕出个人形来，重点是要对他女儿好。

终其一生对一个人好，这是谁也无法保证的。

……

后宅正房之中，周夫人端坐在正中的方桌旁，听两个儿子汇报前院的情况。

周夫人心如明镜，对身边的丫鬟道：“去库房开我的陪嫁箱子，里头有一幅《苕溪帖》，拿出来，给林编修还礼。”

周子昂心中暗自感慨母亲的大方，那幅字帖是米芾的真迹，压箱底的宝物。

周藜在一旁心不在焉的，时而坐下，时而站起，显得魂不守舍，只是不像从前那样，哭着嚷着不肯嫁人。

“椅子上有钉子吗？”周夫人蹙眉问道。

周藜勉强坐了下来，喝了口茶，又吃了两片云片糕，还是心慌难定：“娘，我爹会不会为难他？”

“原来你在担心这个。”周夫人奇道：“今天真是太阳打西边出来了。”

周藜居然也会关心一个外男。

“傻姑娘呀。”周夫人叹道：“这世上不会有任何一个男人比你父亲对你更好。”

周藜偏过头，低声道：“那是自然。”

可目光依然瞥向前院的方向。

“阿藜不用担心，我瞧着父亲对他挺和蔼的。”周子昂说着，环视一眼堂内其他兄嫂，道：“是咱们得不到的和蔼。”

众人齐齐笑了。

说了会儿话，眼看要到正午，不知该不该在正房摆饭，周夫人又道：“去问问，前头怎么还没动静？”

丫鬟应声去了。

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