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方棠不语，他知道渠帝虽然重疾缠身，身为帝王却依旧耳聪目明，对窗外事一应俱知。帝位之争、后宫之斗，是历朝历代都会经历的，任凭明君或是庸主都无法避免。

“朕担心的不止一件事，爱卿可知晓朕的心意？”渠帝问他。

方棠点点头，弯yao附耳道：“一为祸起萧墙，二为栗氏之殃。”

渠帝露出宽慰的笑容，点头道：“爱卿，朕真是后悔。当年你的殿试文章惊艳四座，读来皆赞你有惊世之才，然当时有栗氏与外戚众臣相阻，朕只后悔没有力排众议，点你为状元。”

“陛下万万不可自责，臣深受皇恩，如今忝居尚书位，已是惶恐不安，不敢再枉受天恩了。”

方棠跪在渠帝床前，叩了三叩，低着头说道：“臣与陛下立誓，后宫之事，乃陛下家事，恕臣难以ca手。至于栗氏一族，臣以己身名节与xin命担保，只要臣活着一日、居庙堂一日，栗氏就不会反。”

“当真？”渠帝恍然道。

方棠的声音坚定：“当真，即便山崩于前，臣也会用这条命，填渠平壑。”

渠帝抬手抚上他的肩膀，笑得眼中滴出浊泪：“好！不枉朕将吏部尚书之位扫清涤净，让贤于你！”

方棠一惊，难以置信地看着渠帝：“陛下的意思是，上任尚书大人……”

“不错，是朕杀的。前吏部尚书失德无才，不堪大任，朕不愿看到鸠集凤池，故杀之。”渠帝望着他，目光平静如水，“你可知道，工部与刑部、户部三处尚书之位都空缺，朕为何独独杀吏部尚书而推你？”

方棠咽了咽口水，小心翼翼道：“因为……我朝历代丞相，大多皆擢于吏部尚书一职。”

“爱卿聪慧，一点便知。”渠帝点头，“自朕即位以来，丞相之位一直空悬，朕行此举，乃是有意要让你在新帝继位后，任我朝丞相。”

方棠急忙辞让：“不，陛下，臣如今尚不到而立之年，丞相之位乃国之宰辅、朝之栋梁，恕臣实在难以胜任。请陛下另寻他贤，千万不要授臣以要职，会误国殃民的！”

渠帝摇头道：“那你可向朕举荐一人吗？怕是你开口也找不出合适的人选吧。方爱卿，丞相之位朕早先便已属意于你，朕在这世上也没几日好活，你不要再推辞了。”

“陛下……”

渠帝没让方棠再说下去，他向方棠招了招手，伏在对方耳边，轻言了几句话。

“你记住……朕……将此事嘱托于你……”

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