哥哥学堂也放假了，他用树枝在地上教我们写字。

继母就在旁边纳鞋底。

26

春天来临的时候，我的小兔子长得毛茸茸的。

我每天的活多了一项。

就是给小兔子割草。

小兔子的草很讲究，比老黄牛的讲究多了。

一共有五只兔子活了下来。

黄婆婆每次经过我家，看到我，都慈爱地说：「二妞啊，你真能干又懂事，将来黄婆婆给你说个好人家，一定是个会持家的好媳妇！」

我不好意思地笑笑。

镇上有老爷要吃兔子肉，他府上的管家买了我两只兔子。

娘卖了两只公的给他。

留下了一只公的，两只母的。

到了夏天的时候，兔子又生了兔子。

哥哥的学费终于凑齐了。

交学费前的那天晚上，娘拉着我们仨跪在我爹的牌位面前。

除了给爹的纸钱、贡品，还有几袋钱。

娘对哥哥说：「知道这些钱是怎么来的吗？」

27

哥哥点点头。

娘说：「怎么来的？」

「妹妹发现的野猪，卖了很多钱。娘给人纳鞋底、绣绢布卖钱，还有妹妹养兔子挣的钱。」

娘擦了擦眼泪，对哥哥道：「我知道你的同学都是官僚、乡绅、富商之子，学堂里只有你一个农家子弟，他们时常看不起你，嘲笑你穿的破烂，吃的寒酸。但我们家就是这个条件，送你去读书，已经穷尽了所有的力气，还是你妹妹和她的牛，运气好，才能挣点钱——」

「我知道，娘，」哥哥抿着唇，目光坚定地说：「我不在意别人怎么嘲笑我，因为我知道我想要的理想是什么，我会好好地读书，将来考取功名，让娘、妹妹、弟弟过上好日子！」

「你当着你爹的牌位发誓吧。」

「我周报廷，一定不会辜负娘、妹妹、弟弟，我一定刻苦用功，一心读书，考取功名！」

我心里一震。

哥哥长大了。

继母说：「秋季开学后，你就住在学堂，我已经和你先生说过了。」

28

哥哥走了。

家里冷清了很多很多。

黄婆婆来我们家串门，哀声叹气地说：「周二家媳妇啊，你们啊，真是心比天高，一个农家子弟，怎么去科考？还不如让大郎好好地帮家里干活，攒点钱，早点娶媳妇呢！」

「你看看，现在还住到学堂去了！要我说啊，这孩子离开家了，

心就野了，见识了外面的花花世界，就嫌弃娘穷、娘丑、家贫了。」

继母每隔五天，带着我和弟弟，穿得很整齐，去给哥哥送吃的。

去的那天，继母会做一碗丰盛的菜，包着给哥哥，再包很多饼、咸菜，有时候运气好，我和弟弟挖到了泥鳅、小鱼，继母就会留一半给我们吃，剩下的一半给哥哥拿去。

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