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( )次日一早,居巢城东鲁家庄。
三百多个奴仆部曲、百余名族人家眷,被鲁肃整顿列阵,随后登上周瑜借给他的二十条走舸,载上细软家财,准备启航。
“唉,鲁氏世衰,乃生此狂儿!”人群中,鲁肃的一名族叔祖,也算是族中辈分最高之人,眼见被迫离开世代居住的淮南,不由落泪叹息咒骂。
“是啊,要不是老夫人当年溺爱无度,任由他胡为,咱家何至于沦落至此!”其他几个旁支叔、兄闻言,也都纷纷附和。
鲁肃至今为止的仗义疏财行为,为他赢得了很多外面的名声和人脉,但本族旁支亲戚都是很反感的,毕竟是实打实把家族的钱粮拿出去给外人。
只不过这些人都不是大宗,而鲁肃前些年一直靠着其祖母撑腰,才能随意处置族产。
四年前祖母过世时,鲁肃已经及冠,旁人也没法指手画脚,只能继续暗暗骂他“崽卖爷田不心疼”。
直至今日,鲁家的田终于被这败家子彻底败光了!一顷都没剩下!
鲁肃也知道这些人有怨言,虽然他不在乎,但启航之前,他还是决定进行一番动员讲话:
“诸位伯叔兄弟!我知道你们不服我,但汉统失纲,贼寇横暴,袁术残虐害民,搜刮无度,两淮非遗种之地!我们如今虽散尽田地,但得以结交豪杰,只要到了江东,自能得人庇护以避祸!
为首的船上挂了一面大旗,字号是“太史”。
对面的太史慈并不认识他们,这段时间,他得了诸葛府君的吩咐,巡江截杀袁军巡逻队,但不得滋扰渡江逃难的百姓。
只求走之前,把芜湖和祖郎六县的人口户籍交接梳理清楚,隐户、新来移民这些也都彻查一遍,好让大哥轻松接手。
不过,既然只是代表周瑜去送信,他一个人去就行了,把家眷都留在芜湖。来人,让户曹选一块平整的抛荒田地,分给鲁氏族人。最好在城南泾水支流处选,还可以额外给一些山坡地种茶树、竹蔗。
所以听了鲁肃之言,他倒也不想坏了诸葛瑾名声。
太史慈却不肯收钱放人,此时两支船队相距已近,太史慈直接呵斥:
诸葛亮闻言,很是扫兴。但他又没听说过鲁肃的名声,毕竟鲁肃如今在庐江的名头,都是靠撒钱撒出来的,尚未建立功勋,诸葛亮也就不太愿意为他坏了规矩。
二十条走舸装载停当,当日便顺流而下,日行七八十里,第二天一早便到了濡须口。
诸葛亮:“鲁肃鲁子敬。”
根据他所知的情报,春谷县应该已经被诸葛瑾夺取了,因为前些日子刘勋桥蕤惨败的那场大决战,袁军就是试图进攻春谷。
鲁肃唯恐出事,连忙出面高声对答:“将军明鉴!我等并非袁贼、而是淮南百姓,不堪袁术欺压,这才往江东避战!我们是要去芜湖……也可去春谷,只求一容身之处。”
鲁肃心中一紧,见对方水陆配套,还有艨艟,他也不想撕破脸。只是拿出符传,对着巡逻队高声呐喊:
诸葛瑾自然比诸葛亮警觉得多:“阿亮,你说那淮南流民头目叫什么名字?”
鲁肃闻此言,终于大惊:“伱便是最近名动豫章的诸葛亮?令兄便是被天子亲口褒奖的诸葛瑾……子瑜先生?真是……失敬。”
对方大声喝令鲁肃靠岸接受检查:“尔等是何处逃民!竟敢出江!不知道豫章贼正在巡江么!还不速速回返!”
但又恐孙将军尚未做好准备、仓促不能与袁术决裂,故而求我帮他打探,并带去书信,劝孙将军早日决断,同扶汉室,共做忠臣。
“快划!别跟他们纠缠!”鲁肃见没有吓退对方,也是有些意外,只好让弓弩手戒备,但不许抢先射击,
少年傲然一笑:“琅琊诸葛亮,忝为本郡郡丞,鲁兄此言,大谬不然!首先,你说讨伐称帝反贼者为义,亮与家兄,正好在讨伐袁术,还略有微功,难道还当不起这个义字?
鲁肃开口前也考虑过说谎,但最终还是决定不要那么干——他自己可以随机应变,可族人呢?
当下便让士卒一起吆喝:“既要去芜湖,倒是顺路,跟我们一起航行便是,不得擅离!”
鲁肃坦然跟到芜湖城主街上的一座府衙,见匾额显示丹阳太守府,顿时大吃一惊。
其次,诸侯自相攻伐,虽然无义可言,但我并非自相攻伐。我这丹阳郡丞,与家兄的丹阳太守,皆数月之前,天子明诏册封,家兄之才、功,更是得天子当面亲口褒奖,当受此赏——难道,鲁兄还想看一下诏书不成?”
为的就是营造一个鼓励移居的环境,好让豫章和丹阳南部七县多吸纳一些庐江逃民。
只因桥蕤的直属部队损失太惨,如今只能死守濡须口水寨的关卡,往来巡防的任务都被刘勋的人接手了。桥蕤的符传也只能帮他通关,但管不了巡逻队。
兄弟俩吃喝之间,诸葛亮随口提起了今日收容安置流民的工作,就提起了这事儿。
所以还不如大大方方承认自己有可能要去芜湖,但也不强求。春谷比芜湖穷些,如果去不了芜湖去春谷也是可以的。
船队沿着长江顺流而下航行,速度倒是很快,且可昼夜行船,一日一夜后,便抵达了芜湖。
鲁家上下一时惊恐,以为又遇到了想要勒索的武将。鲁肃也不想多事,连忙表示:“方才多谢将军救援之恩,在下愿拿出二十金劳军,还请将军行个方便……”
听了鲁肃的恭维,他微笑道:“鲁兄此番,可是慕名来投家兄的?”
原来,诸葛亮跟兄长二人,最近都在芜湖。
说罢,鲁肃让部下百名弓弩家丁上弦瞄准,然后让其中一个强弩家丁对着岸边栈桥放了一箭,弩箭直接贯穿了一块上下船用的木板,那巡逻军官吓了一跳,终于收敛,不敢再追。
鲁肃一愣,先自我介绍:“在下淮南鲁肃,家中原为合肥豪族,身处乱世,袁贼横征暴敛无度,我辈岂可不治兵甲以自保?
饶是鲁肃非常谨慎,顺利验过桥蕤给的符传,却还是在驶过水寨关卡后,于河口码头遇到了一小队巡逻骑兵和几艘巡船。
那少年云淡风轻地对答道:“秣陵为僭伪所窃据,丹阳太守府暂且偏安于芜湖,也是权宜之计。将来王师克逆,自然会移回秣陵,何必多虑——不知这位兄台如何称呼,为何过江逃难,竟携有强弩数十?”
于是,他唤来驿丞,先把鲁肃和他的核心近亲安排到芜湖驿馆居住,然后就先去办别的事儿了。
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