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( )钟声响起的那一刻，广陵城仿佛陷入静止的状态。

这几天城内的气氛愈发紧张，虽说府衙和守军都未明言，但许多举措已经明白无误地告诉百姓们，敌军突袭广陵很可能变成现实。

淮州承平六年有余，但广陵的太平年景要更久。

十三年前那场恶战之后，广陵便不曾遭受过兵灾，齐燕之间的战事局限在北境来安防线。

这悠扬深沉的钟声唤醒很多成年人的记忆，当年尸横遍野的惨状出现在他们的脑海里。

钟声持续不停，越来越多的人走出家门来到街上，满面忧色地望着远方的城墙。

西城一处大宅内，须发皆白的老者闭眼听着钟声，忽地发出一声喟叹。

他叫许景生，许家的老太爷，几十年前便以擅于经商闻名，为许家挣出一份富庶的家业。虽说后代子孙不是很争气，不能像陆通那样将家中生意发扬光大，但也勉强能够守成。

如今的许家自然比不过陆家，好在底蕴比较深厚，尚未出现衰败的迹象。

许景生缓缓睁开双眼，逐一望着堂下肃立的晚辈们，最后停留在长房长孙许乐山的脸上，语调格外沧桑：“乐山，前日陆家那位少爷是不是来找过你？”

许乐山恭敬地答道：“是的，祖父。”

许景生低沉道：“他说了甚么？”

许乐山道：“陆干办说，城内守军兵力不多，为了应对可能出现的敌军，织经司希望乡绅富商之族能将自家的护院家丁派出去，作为守军后备，随时填补城防上的空缺。”

许景生看了一眼旁边的长子许严：“你没有答应？”

许严忙不迭地说道：“父亲请放心，儿怎会为了这点小事触怒织经司？儿已派出二十三名好手去往织经司，一切都听对方的安排。”

许景生沉默片刻，再度对许乐山说道：“让家里所有会点拳脚的人都去织经司，告诉陆家那位少爷，这是许家全部的人手，若是他们在守城时残了或者死了，许家自会承担抚恤的银子。再从账房支取现银五千两送去府衙，府尊若是问起，就说这是许家为守城尽绵薄之力。另外立刻盘点家里存的粮食，将准确的数字报给我。”

许乐山一一应下，站在旁边的二弟许桓山历来心思深沉，不禁开口劝道：“祖父，要不要等等看其他家是如何——”

“闭嘴！”许严连忙喝止。

许景生微微摇头，起身往内间行去，苍老的声音中多了两分怒意：“将桓山禁足罢，免得这种时候给许家招灾惹祸。”

许严恶狠狠地瞪了次子一眼，随即躬身道：“是，父亲。”

……

相较于许家内部的肃然凝重，几条街外的薛宅则显得平和许多。

薛怀义的长子薛忠一边整理着药箱，一边谨慎地劝道：“父亲春秋已高，这次还是让儿子去吧。”

“你自然要去。”薛怀义神色温厚，又道：“不光你要去，你的师弟师侄们都要去。钟声鸣响，意味着敌军已然接近广陵，大战随之将起。军中虽有郎中，人数却太少了，而且广陵十年无战事，他们的手艺怕是生疏了很多。”

薛忠道：“父亲所言极是。”

薛怀义喟然道：“此战恐怕会非常艰难，军中儿郎不知要付出何等惨烈的代价，我辈医者也只能尽力而为。对了，让你师弟们去药房把需要用到的伤药悉数收拢，统一送到四门附近，便于就地取用。”

薛忠点头应下，见他刻意岔开话题，便重复说道：“父亲，此事交给儿子来办就好。”

薛怀义摇摇头，略显无奈地说道：“你们都去协助守城，留我一人在家作甚？不必多言，要知道十多年前为父便和陆通一起，在城墙下面整整奋战了二十七天。”

薛忠只得作罢。

薛怀义追忆往昔，悠悠道：“陆通虽不在广陵，他家那小子倒还不错，哎……可惜了。”

薛忠微露不解，不知这可惜二字从何而来。

再想询问时，薛怀义已经起身朝外走去，相较当年的挺拔身姿，如今已然略显佝偻。

……

从薛宅再往南一段距离，便进入广陵南城区域。

这里居住的大多是平民，从屋宇建筑的规模和形制便能清晰地分辨出来。

一户临街人家院内，三十多岁的男人换上一身短打，将要出门时却被妻子拦下。

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