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( )同一时刻，韩宅中，韩嵩继续为曹操介绍庞统的家世。
“庞氏世为沔南冠族，庞德公的名声，早已传出南郡，有人甚至将他与光武时的大隐士严子陵相提并论，刘景升入主荆州后，曾去亲自寻访征辟，却被庞德公屡屡拒绝。”
“而庞德公之小弟庞季，也颇为不俗，灵帝末时被举为南郡孝廉，入朝做过侍中。刘景升被任命为荆州刺史时，庞季见中原纷乱，便也随他南下，与蒯氏兄弟、蔡德珪一起，成了刘景升左右臂膀。”
“当时江夏贼拥众占据襄阳，刘景升乃令庞季为使者，单骑前往说降之，如此刘景升才能进入襄阳，以此地作为州城。庞季辅佐景升取荆州，于是被举为别驾从事，只可惜庞季寿命不长，建安四年便逝世了，否则也轮不到刘始宗来继任。但庞氏也由此显赫，紧接着又出了庞士元这异才。”
说到这，韩嵩偷偷瞧了一眼曹操，却见他捋须眯眼，并无不耐烦之色，遂继续道：“庞士元少时容貌朴钝，并不出众，只有庞德公觉得他不同一般，便让庞士元北上颍川，拜访司马德操。交谈后司马德操大异，赞其为‘南州士之冠冕’。”
“自此之后，庞士元的名声才渐渐为他人所知，果然成年后不俗，雅好人流，经学思谋，与他交往过的人，无不赞其为荆楚高俊。”
韩嵩看向杜袭，笑道：“且与颍川一样，南郡对年轻一辈有才干者，亦有‘四士’之谓，‘庞、袭、马、向’，这第一的正是庞士元。”
“后来庞士元被征辟做了南郡功曹，在任期间典选郡中官吏进退，进者众人皆服，退者心无怨言，考察政绩，年年都为荆州诸郡功曹之最。”
“所以，不论是家世、郡望、才干、官职，庞士元都适合作为拔士者。”
曹操仍在摇头：“虽如此，但区区郡功曹，官太小了，与德高这九卿无法相比，让他做评主，恐不服众啊。”
韩嵩笑道：“丞相像对待邓、刘二人一样，给庞士元提升地位，不就合适了？”
“德高很欣赏庞士元啊。”曹操算听明白了，他想起徐庶提供的名单上，也有个“庞”，遂问左右：“不过这庞统，与那个在襄阳时投奔刘玄德的庞林，是何关系啊？”
王粲与庞林共事过，立刻道：“丞相，是亲兄弟！”
“哼！”
曹操勃然动怒，对韩嵩冷笑道：“德高举荐失人矣！这庞统既然是从逆者兄弟，我已令人逮捕庞林之父，如今更应该行株连罢庞统的官，再查抄家产，又岂能令其做拔士者？庞统所举必是心向刘备之辈，这与将硕鼠放入仓廪，又有何异？”
……
“哈哈，哈哈。”
另一边，被徐庶吓唬后，庞统却丝毫不慌，反而嘿嘿笑了起来。
徐庶问：“士元为何发笑？”
“我啊，我笑元直太过心急。”庞统讲了这么一句话后，颇为自信地说道：“元直，你我打一个赌，如何？”
“赌何事？”
庞统说：“就赌曹操究竟是如你所言要抓我杀我，还是会宽宥我重用我！”
徐庶一愣，暗道庞统莫非已有应对之策？据他所知，曹操今夜要去拜访的韩嵩，不但与水镜先生为友，还是庞德公的莫逆之交，相当于是看着庞统长大的，对庞士元评价也很高。
而徐庶又听说，在韩嵩被刘表囚禁在江陵期间，在此做官，权力还不小的庞统对他多有照顾。以这两家的交情，庞统若有所求，韩嵩会不会替庞氏向曹操求情呢？
虽然大概猜到了庞统的底气，但徐庶仍不露怯，因为自己也有优势，那就是比起庞统，他更了解曹孟德！
徐庶只道：“赌注为何？”
庞统说：“若你赢了，我便按照元直教的法子，潜逃出城。”
“但我不会留在南郡联络什么亲朋故旧，而是会顺汉水东行，去夏口寻孔明，加入刘玄德麾下，以图为庞氏报仇！”
他摊手笑道：“这不是当年元直北赴新野时，对我发出的邀约么？如今我可算答应了，元直可感到欣慰？”
那是自然，徐庶心中突突直跳，激动地想：“伏龙凤雏，得其一可成霸业，若主公能得到庞士元辅佐，纵然徐庶此次不幸身死，有士元替代我的位置，与孔明并为主公双翼，定能让他翻然翱翔，成就大事！”
但徐庶的声音却依旧冷漠：“我如今已为曹臣，你去投刘，我何慰之有？那若是……我输了呢？又当如何。”
庞统拊掌道：“若如此，则庞氏无虞矣！而我也不必逃走了，更能得到曹丞相任用，当与元直同幕共事。”
“只是到那时，还请元直将你降曹的真正图谋，原原本本，告知于我！”
……
“丞相，哪一亩粟稻不是良莠杂糅，哪一家冠族没有不肖子弟呢？”
韩宅中，韩嵩仍在努力为庞统说话：“春秋时，晋国羊舌虎参与栾氏叛党，但其兄长叔向却是贤大夫。羊舌虎有罪陷刑被戮，而叔向不诛获释，后来果然作为执政赵文子的谋主，助他治理晋国，匡正朝事。故嵩以为，不可因庞林叛逆一事，而株连到其兄庞士元身上啊。”
曹操道：“德高是想做‘祁奚’啊，但庞统，他能有叔向的才干么？”
韩嵩对庞统颇有信心：“叔向是晋国社稷之固，庞统也能成为丞相在荆州的柱石，他可是‘凤雏’啊。”
曹操尤然不信：“凤雏？楚人好大言，恐怕与刘备谋主诸葛亮的‘伏龙’一样，名实不副罢？”
司马德操那么多弟子，唯独庞统，是韩嵩一定要保下来的。不但因为他和庞德公交情也很深，更因韩嵩被囚期间，身为南郡功曹的庞统没少照拂他。连这穷巷里的住处，早先都属于庞家，庞统直接送给韩家居住。
而韩嵩在狱中想看什么书，庞统更会想尽办法弄到，送入狱中给他，再将韩嵩所写文章注释小心送出来，交给韩家人保管。至于给韩嵩提供额外酒食，接济他的几個儿子，更是无数次发生的事。
这可不是一回两回的小惠，而是持续数年而不改的大德啊！所以韩嵩冒着惹怒曹操的风险，也一定要为庞统求得宽宥。
这是他出狱后，庞统登门拜见时，笃定韩嵩必受曹操擢拔，并与韩嵩打赌，若果得重用，还希望他看在两家的情分上，救庞氏于危难……韩嵩亲口答应下来。
于是韩嵩起身下拜，将他视若珍宝的银印捧起奉上：“若丞相要对庞氏论罪，老朽也与庞家有旧，同样在株连之列，不敢接受九卿之职，愿与庞统一起再入囹圄！”
见韩嵩执意如此，曹操也尬住了，目视杜袭，寻求他的意见。
杜袭遂劝道：“丞相当初战胜于官渡，于所获袁氏图籍中检出书信一束，皆是许都及军中诸人与袁绍暗通之书。左右多劝丞相查阅信件，逐一点对姓名，将通敌者收监诛杀！”
“但丞相却立刻将书信焚毁，以安众心。今日对待有子弟投靠刘备的荆州冠族，何不也加以宽宥呢？如此，则可令荆州的反侧子自安！”
杜袭如此说，曹操心中却不以为然，他那日效仿光武帝烧通敌书信的举动，其实是迫不得已。因为当时袁绍属于强势一方，最危急时，连曹操都迟疑要不要退兵迁都，以避锋芒，何况是其他人呢？官渡虽胜，但袁绍未死，实力尤存，曹操才不会干将手下人逼着真投靠袁绍这种蠢事呢。
可现在形势不可同日而语，曹操是强者，轻取襄阳、江陵，荆州反掌可定，刘备则抱头鼠窜，极弱无比。与官渡时曹操仅有手下诸人不同，现在他坐拥北方诸州贤才，荆州的冠族不过是顺手收服，可有可无。
以曹操的脾性，此刻就不该讲什么宽仁，而应对冥顽不灵者加以雷霆之掌！让他们知道什么叫顺之者昌，逆之者不死则亡！
但韩嵩毕竟是他定荆州计划里不可少的一环，再加上杜袭也这么劝，于是曹操便说道：“既如此，庞统刑罪可免，但休想要我用他，我看这郡功曹，他也不适合再当下去了。”
“丞相大德！”
韩嵩达成最基本的目的，再拜争取道：“不过嵩还是以为，丞相纵不用庞统举士，至少应该见见他，此人确实有大才，若不能为丞相所用，实在是可惜啊。”
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