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大年夜，刘府一派喜庆，大小灯笼挂满了廊前檐角。天还未黑，烛火已燃。厨院里飘出一股子馋嘴的香味儿。中苑戏台高筑，高架的火把竟可照得整个刘府亮如白昼。

戏台前，百桌宴席同开，每一排十桌并连，一排桌子一排人，堪比国宴。

天色近晚，宴席将开。而高高的戏台上空无一人。兰妮搀了婆婆姗姗来迟。戏台幕后搭建在东苑口，而西苑口正好被高高的戏台堵上。想要去前台赴宴看戏，须绕道至东苑口。

今晚人很多，所有的家丁护院，丫鬟小厮皆来参宴，虽人声鼎沸，倒也井然有序。远道而来的已入座，最前排的自然是主子以及身份微高的掌柜，后排的大体皆是府中的下人。

婆婆看看拥堵的通道，义不容辞地返身离去，任兰妮如何相劝，她亦是不再回头。自己身子不好，她不想给兰主子徒添麻烦。

兰妮无奈，只得命翠儿给她送些酒菜去。

兰妮一人前往，后面匆匆奔来一人，肩上抗了一个大木箱，来势及快，与兰妮擦身而过之时，手肘碰上她的肩，竟将兰妮撞翻在地。男子一见她穿着华丽，料定她定非普通的客人，吓得扔了肩上的木箱跪地求饶。

后面跟上来一波年少的女子，皆是不到双十年华，亦是行色匆匆。见到兰妮倒地，年长些的女子上来搀扶一把。

“公子，得罪了，吾等着急赶场，冲撞了公子，还请公子高抬贵手，莫要责罚！”

兰妮拍了拍身上的灰土，问：“听口音姑娘不是京城人氏？”

“吾等皆是夷城的戏班，只因皇上亲点才来此，今日皇宫里临时加戏，是以吾等才来迟了。”

兰妮一听说是夷城里来的戏班子，自是觉得亲切。

“夷城？我去过，想不到在此还能听到夷城的班子戏啊？”

那女子觉得兰妮亲厚，江湖中人，阅人无数，自是看出她的身份地位不低。

“公子，雪儿有一事相求？”

“哦！有事请讲……”

他乡遇老乡，热心快肠！

“班主被宫中绊住了，吾等与刘府中人不熟，不知该如何是好？”

兰妮是听明白了，群龙无首，无法开场。

“班主何时才能到此？”

“半个时辰。”

兰妮想一想，半个时辰，一个小时的时间，宴席也吃得差不多了。这台上空空如也，没人上台助兴，倒让人索然无味。

“既然尔等班主未到，便让乐师助乐先救救场如何？”

那姑娘立刻白了脸，怯怯地道：“乐师亦在宫中，吾等皆是舞姬。”

兰妮蹙眉，这可就难办了，总不能让几个女子上台跳哑巴舞吧？

这大过年的冷场了也不吉利呀！

“本公子倒是会弹琴筝，不知姑娘们能否合得上我的曲子”。

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