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“不过是举手之劳，既然你没事，就快点离开吧。”吴鸣微微一笑，笑容很平淡，那是他对于陌生人释放出最大的善意。
他做事，往往不图回报，只是出于本心罢了。他早已不再是尚书府的公子明遥了，但幼年的良好家教，会伴随他一生，哪怕他已经抛去了原本的身世和名字。
说完这一句，他就转身，临走前还不忘捡起角落里的年货，走了一段路，才感受到身后有一阵细碎的脚步声，好像是跟自己同路了很久。
他回过头去，一看，却是讶异至极。跟着他的不是别人，还是刚才那个姑娘，这下子，他才看清此女子的长相，紫色衣裙，粉色小坎肩，纵然还有些狼狈，但长相不俗，尤其是那双猫儿般的媚眼——不过，让他真正觉得有些古怪的是，很少有陌生女人头一回见到他，眼神不流露出半点异样的，但是在这个姑娘的眼里，他看不到对他容貌的半点畏惧。
“这位公子，你……还未告诉小女子你的姓名呢，我想改日到你府上拜访……”女子将一丝发丝拨到耳后，弯唇一笑，俏丽明艳的脸上，还有淡淡红潮。哪怕飘着毛毛雨，她还是追来了，也不知为何，追随着吴鸣昂扬高瘦的背影，让她觉得无论如何都不想停下脚步。
吴鸣礼貌地回应一句。“小事而已，雨马上下大了，姑娘还是早些回家吧。”遇到一个不怕他容貌的女子，的确很少见，但他并不会因此而生出任何邪念，更不会期待别人如何感谢他。
说完了，自己的小院子就在不远处，他依旧从容地往前走去，雨水渐渐打湿了他的头发和棉袍，却无损他骨子里散发出来的清贵风华。
只是让他更惊讶的是，当他推开门时，发现那姑娘居然定定地站在小雨中，动也不动，他刚才不是把话说的很清楚了吗？哪有人要追着报恩的？
可是，光看那女子的装束，也知道她至少也是小富之家的小姐，绝非是寻常的姑娘，或许他应该送伞给她，出于君子之礼，但清醒的神志却又告诉自己，她虽然不是少女的年纪，但梳着的发式却是未曾出嫁的样式。
对于一个黄花闺女，他不该再有更多的对话了，免得被人撞见，对她的清誉不好。
就在他关门的那一刹那，女子突然快步朝他走来，用力敲着他的门板，鼓足勇气说道。“公子，我叫洪锦儿，刚才真的谢谢你，如果没有我，我肯定要被人欺负了……或许我说这些，在你看来逾矩了，但请你听完好吗？我今年二十一岁了，公子的人品和胆识，我很欣赏，不知你是否娶妻……”
吴鸣听的一头雾水，但到最后，如果他还不明白这个姑娘的意思，那就枉费他是个读书人了。
但，就算是民风开放的北漠，也很少有这样因为一面之缘就自报家门，甚至表露自己好感的女子。
门背后，迟迟没有传出任何回应，哪怕半个字也没有，洪锦儿一颗心悬在半空，七上八下，这或许是他此生做过最大胆的事，但奇怪的是，她莫名的感受到有些兴奋。
难道真是因为年纪大了，就饥不择食了？她娇羞地捂住脸，却又忍不住偷偷打量这个小院子，固然比不上那些豪宅，但这个院子却给她一种素净清雅，麻雀虽小五脏俱全的感觉，而她甚至觉得自己并不会厌恶住在这里生活。
门，在下一瞬打开了，吴鸣什么话都没说，只是递给她一把素面黑伞，然后，再度把门关上。
洪锦儿愣了愣，也不知这什么意思，倒茶她知道是赶人，送伞也是这样的意思吗？可是，他到头来也没有说，他家里有没有妻子啊！
过了一会儿，两个丫鬟匆匆小跑过来，拉过撑着黑伞的洪锦儿，期待地问道。“怎么样？小姐？此人人品好吗？脾气学识如何？您中意吗？”
“哎呀，都是你们出的馊主意。”洪锦儿回头看了一眼依旧紧闭的木门，依依不舍地离开，有些羞恼地瞪了丫鬟一眼。
“二奶奶都说了，洪家好不容易摆脱了吴世勇那个混蛋，也算是小姐的福分。以后小姐的婚事，就让小姐自己选择，只要对方的人品好，有担当。这不，奴婢才想出这个法子，看看有谁会英雄救美，伸出援手吗？”其中一个绿衣丫鬟伶牙俐齿地笑道。“刚才走过那么多人，就这个公子站了出来，小姐觉得他好吗？”
吴鸣不知道，洪锦儿没他想象中的那么柔弱，她是洪家二房嫡女，恰巧还是他刚才说起的洪家险些被太妃亲戚吴世勇强抢的那个民女。因此，刚才听到吴鸣那么说的时候，洪锦儿心情很是激动。
她从几年前就帮家中打理矿山的事情，比一般的小姐胆子更大，若是平时遇到有人调戏，她完全可以全身而退。
而那个好色的登徒子，的确是她故意撞到枪口上去的，就算最后吴鸣不出手，到时候丫鬟小厮也会过来把人赶走。毕竟，现在洪家帮皇家开矿，在京城名气也不小。
她因为被吴世勇的纠缠而耽误了出嫁的最好年纪，如今二十一岁，至今还不知自己的夫婿身在何方。
吴家被连根拔起之后，洪家被打压的生意也渐渐起色了，按理说，像洪锦儿这样的身世和容貌，再怎么也不至于找不到一个如意郎君。
但事情就是这么古怪，大半年过去了，还是无人登门求亲，家里的长辈急了，偏偏又不舍得把大龄的锦儿嫁给别人当妾室，可是年纪相仿的贵族子弟，多半都已经成亲，或者有了婚约，一下子，就把洪锦儿推入了尴尬的境地。
最后，长辈也不得不放话，只要锦儿找个人品绝佳的男人就好，不求门当户对，只求能在一年内把锦儿嫁出去。
所以，一切都是她的试探，想看看是否有人愿意路见不平，拔刀相助。
“小姐，那位公子长相如何？是否一表人才？刚才奴婢在远处看着，公子的背影很是伟岸啊。”小丫鬟叽叽喳喳，宛若麻雀。
洪锦儿抬起头，看着头顶上的这把黑伞，雨越下越大，她刚才的一席话是发自肺腑，却也着实让人难以接受吧。
毕竟，这世上都是男人上门求亲，哪有好人家的姑娘一路尾随，当着男人的面求婚，像什么话？他该不会认定她不是什么正经人家的闺女，甚至肯定有些难以启齿的隐疾，才会如此唐突吧！
回到洪家在京城的别院，洪锦儿一整晚辗转反侧，无法入眠，她也不知那个面目称不上好看甚至有些丑的男人，为何就那么让自己牵肠挂肚。她十来岁就帮洪家矿山做事，家族的生意也曾出面打点，无论是底层的还是贵族男人，她当真见了不少，却从未有一人，给她这种特别的感觉。
容貌好看的男人，固然容易先入为主，让人心情愉悦，甚至产生倾慕之情，否则，就不会有那么多皮相尚可的富家子弟伤害了许多无知少女的心了。
但是一个容貌不佳，甚至毁了容的男人，应该让人退避三舍，甚至做恶梦吧。
可惜，她每每闭上眼，眼前就浮现出他挺拔高瘦的身躯，尤其是那双眼睛，坚定又深沉，仿佛蕴藏着时光沉淀下来的力量，至少，他的眼神很有历练，也让她相信，此人有着许多故事。
一个人有没有学识，其实一张嘴，就能听得出一二。虽然他们的对话不多，但洪锦儿明白，他绝不是一个大字不识一个，没读过书的男人，相反，他是个正人君子，礼貌中透着疏离，送伞给她，却不多话，是因为他深知男女之防。
因此，她不怪他冷淡地关上门，反而常常看着那把黑伞发呆，伞是很普通的伞，甚至有些旧了，伞面是纯黑色，没有半点花俏的装饰，就连伞柄也是，因为用了很多次，而变得光滑。
那把伞，多像他那个人啊。穿的衣裳很寻常，不带半分华丽，但整个人却不像很多干粗活的男人那么邋遢，他身上的气息是干净清冽的，递给她黑伞的时候，她甚至留意到他的手，线条异常漂亮，更像是文人的手。而他之所以住在那么不起眼的村庄上，那个小院子却有别于其他人的屋子，透着些许雅致和古典，可见他绝非平庸之辈。
一天之后，洪锦儿就查到了吴鸣的所有底子，当然，吴鸣在金雁王朝能够被查到的东西，少之又少。
无非是他是个外乡人，到京城才一年有余的时间，现在是京城几家旺铺的管事之一，年纪轻轻就备受器重，做事踏实可靠，短短一年内就从账房先生平步青云，当了管事。风离大掌柜跟他关系挺好，对他十分信任，前途不可限量。
据说，他二十有六，家里没有其他人，只有一个妹妹，不过妹妹马上要出嫁，而且嫁的人不是寻常人家，居然是堂堂禁卫军统领陆青铜。
至于他的那张脸怎么会变成如今这样，倒是一个谜，怎么也查不出来，毕竟这是吴鸣的痛处，洪锦儿也就作罢。
他看上去，真像是个普通人啊，可是，从种种细节看上去，他又不像是个平常百姓。
至少，在洪锦儿心里，他是个君子。
那些穿的光鲜亮丽的贵族少爷们，靠的祖宗荫庇，不少都是酒囊饭袋，没有真才实学，只知道整日卖弄风雅，故作高贵，若是家族败落，又有几个能用双手养活自己的？真正白手起家的人，反而能赢得她几分敬重。
她相信自己的眼光没错，像吴鸣那样拥有坚定不移的目光的人，一定大有作为。
最重要的是，他至今没有娶妻，甚至连婚约都没有。
……
吴鸣以为，再也不会见到洪锦儿了。
但短短三天之后，天放晴，他打开门，正打算到风离家中走一趟，商量一下新年后店铺开门之后的准备。
没料到，有个姑娘家站在他的门口，而且，有点眼熟，他想了想，是几天前他救下的那位。
“公子，你要出门？”洪锦儿微微一笑。
吴鸣点点头，没多说什么，眼角余光瞥到洪锦儿手里的那把黑伞，认出是自己用的那把，直接朝她伸出手来。
“我是来送伞的——”她顿了顿，看着朝她伸出来的那只手，第二次见到，真是一双很漂亮的手，哪怕掌心有茧子，但跟那些常年干粗活的男人完全不一样，看得出来，是常年用笔的。
“好。”他话不多说，直接接过那把伞，往门后随意一靠，旁若无人地关上门。
见洪锦儿依旧不离开，他侧过脸，淡淡问道。“还有事？”
“吴鸣……”洪锦儿猛地拉住他，脸上有着浅浅红晕，靠得这么近，她更确定自己很喜欢他身上清冽干净的气息，哪怕他容颜并不俊俏，哪怕他穿的朴实无华，哪怕他脸上的疤痕兴许一辈子都不会消失，但……他就是比她遇到过的任何一个男人，还要让她觉得舒服。
他动作一顿，讶异于上次他可没告诉她自己的姓名，为什么她会连名带姓地喊出来？！
“吴大哥！”不远处一道欢欣的女子嗓音，打破了此刻两人的僵持。
走过来的是个小村姑，约莫十七八岁，梳着两条麻花辫，身段有些丰腴，五官平平，但是笑的很灿烂。
“小花姑娘。”吴鸣认出来，这是邻家的姑娘，虽然他很少跟村上的人家走动，但低头不见抬头见，住在这里一年了，总不能太目中无人。
洪锦儿猛地瞪大眼，她对吴鸣有点好感，宁可放下女儿家的矜持，争取自己的幸福，只是天公不作美，这么快就派来了一个情敌？！
叫做小花的姑娘是村上李家的小女儿，李小花的娘是个精明的洗衣妇，村上几十户人家，大多都是活在底层，一穷二白，家里倒是这个独自住在村东头的吴鸣，那个新砌起来的院子，可比他们的泥土屋好多了。因此，哪怕吴鸣跟他们说不上话，但她还是打听到了吴鸣的营生，渐渐的，看到家里也该嫁人的女儿，她冒出了撮合两人的想法。李氏常常让小花去送点吃的，有时候是自家种的一把新鲜蔬菜，有时候是一盘饺子，联络联络感情，表面上也说得过去，是邻里之好。
毕竟，吴鸣在城里的铺子里做事，不是跑堂打杂的苦力，李氏打听的清楚，吴鸣虽然长相不好，可是如今一个月能有二百两的进账，一年就是二千多两，他们寻常人家眼里，简直就是一只肥美的鸭子。比照李家，一家一年才有二十两的银子，她洗一件衣服才两文钱，人穷日子一旦过久了，就会变得势利。她看看自家的女儿，虽然不算标致，但吴鸣那张脸更加不能看，她认定这桩婚事一定有谱。
李小花脑袋不聪明，有点迟钝，平生最听李氏的话，李氏总是在她耳边念叨，一定能嫁给吴鸣，以后她就可以当少奶奶，不用干活，就能吃香喝辣，甚至还让她跟干木工的青梅竹马赵强断了个干净，三天两头往吴鸣家里跑。
几个月下来，她虽然还是不满意吴鸣的那张脸，但更想要当一个养尊处优的少奶奶，不想再过村姑的日子，自然早就在心里把吴鸣当成自己的半个未婚夫，早就开始幻想一年半载后，吴鸣到自己家里来提亲的场景。
一看到平日里门可罗雀的门口，竟然站着个脸生的女人，长的比自己好看多了，还跟吴鸣拉拉扯扯，顿时将手里的菜篮子往地上一丢，一手叉腰，一手指着洪锦儿，涨红了脸喊道。“你是谁啊！干嘛拉吴大哥的手，要不要脸啊！”
洪锦儿一愣，马上松开了手，她是比一般的闺秀胆子大，却也不至于如此厚颜无耻，她抓着吴鸣的手臂，只是不想让他匆匆离去，把自己的来意说清楚，怎么这个姑娘不分青红皂白，上来就是一通谩骂？！
“吴大哥，你都有了我了，怎么还跟别的女人说话？我还等着你到我家提亲呢！要是被村里人看到了，你让我怎么做人啊？”李小花看多了李氏在家中的撒泼作风，自然也有样学样，平日里看上去话不多，但是一旦被激怒，她完全不想示弱，免得自己的有钱夫君被人抢走，那可就惨了！
吴鸣眉头紧蹙，他住在这里，是喜欢这里的环境，却没料到有朝一日，自己也会遇到这么大的麻烦。
一旁是神情尴尬的洪锦儿，一旁是气势汹汹的李小花，而他夹在中间，两面不是人。
不过，眼下谈生意不再是最重要的事，而是，他很想知道，这个天大的误会是哪里冒出来的？
好听低沉的嗓音，从他的唇边溢出，他压下心中的不悦，耐着性子问道。“小花姑娘，我从未想过要去李家提亲，你恐怕对我们的关系，有点误解吧？”
原本气势嚣张的李小花脸上一阵青白，她险些气炸了，指着洪锦儿的手，顿时颤抖起来。“吴大哥，你要有良心！我一直来给你送东西，你可都收下了啊！我娘说了，你看上我了，对我有意思的！”
吴鸣紧蹙的眉头，几乎可以夹死一只苍蝇，他深深吸了一口气，平日里看李小花热情爽朗，他少了几分戒心，没想到……李家居然像这么就赖上他，因为看他有一张丑脸，就觉得随便塞给他一个女人，他都要感恩戴德，欢喜激动？！
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