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自打秋猎的头三天过去后，皇帝像是已经尽兴了，没再去打猎。

一些勋贵子弟们却是纷纷进猎场玩耍，打打猎，跑跑马，赏赏景。

皇帝留在猎宫里，却也没闲着，每天都有大量的奏章从京城快马加鞭地送至猎宫，这些奏章会先送至墨渊阁由岑隐一一过目，再挑拣出其中重要的折子送到御前给皇帝批阅，而其他的，大多由岑隐代为批红。

饶是如此，皇帝还是忙得晕头转向，来猎宫的路上以及前三天的狩猎已经积累了不少折子，一摞摞地堆在皇帝的案头……

十月十七日，护送杨云染前往圆华寺的几个禁军匆匆返回，禀说，他们在途中遭遇了一伙流匪，虽然拼死与之一斗，无奈对方人数众多，最后连人带马车都被劫走了！

皇帝顿时雷霆震怒，下令把那几个禁军拉下去各杖责五十棍，并下旨缉拿那伙流匪。

至于杨云染，皇帝提都没提。

御书房里，皇帝心中犹不解恨，只是那么静静地坐在御案后，浑身就释放出一股慑人的气势，四周的几个内侍皆是噤若寒蝉，连大气也不敢喘一下。

“皇上，流匪猖獗，横行霸道，必须尽快剿匪，以免小祸终成大患。”岑隐在一旁作揖道，“臣以为这流匪源于逃荒的流民，想要从根本上解决流匪的问题，还是要赈灾抚民……”

皇帝久久没有说话，深沉的眼眸中晦暗不明，如同那看似平静的海面下暗藏汹涌。

皇帝如何不知道这些道理。

只不过，要抚民，就要银子，然而，从去冬起各地连着有雪灾、春汛、匪乱，为了赈灾剿匪就拨下去不少银子，之前与北燕交战几年也消耗了不少军需，加上今年的税收因为灾害又少了近一半，如今国库空虚，财政不堪重负，根本就拨不出银子了……

想要充盈国库，就必须设法另谋出路！

沉默在御书房里蔓延，直至半个时辰后，御书房中终于走出一个小內侍，跟着几个小內侍就匆匆地离开正殿，前去传皇帝的口谕。

巳时过半，几位一头雾水的内阁大臣齐聚于御书房，在众臣惊疑不定的目光中，皇帝沉声再次把开海禁提上了议事日程。

众臣皆是下意识地面面相觑，谁也没想到皇帝会突然再提起这个话题，毫无准备，一时都没有反应过来。

“皇上，臣以为开港互市势在必行！”

端木宪率先站出来支持皇帝开海禁。无论是什么事推了皇帝一把，对他而言，都是天上掉下来的好事。

端木宪对开海禁的利弊早就烂熟于心，没一会儿就滔滔不绝地说了开港互市的“五利五虑”，以及继续海禁的“四利四虑”，言辞凿凿，情真意切。

相比之下，吏部尚书游君集坚持“开海禁非同小可，不慎会引发海乱，还需再细细权衡利弊”的言论，就显得空乏无力。

在场的几位内阁大臣都是天子近臣，对他们这位皇帝的了解没七八，也有五六，他们都知道早在闽州李家上了那道折子后，皇帝就已经对开海禁动了心，只是还有最后一分犹豫，然而这一丝犹豫现在似乎也已然烟消云散了。

皇帝一旦下了决心，任谁也无法阻挡他的决议！

十月十八日，皇帝正式下旨，开放闽州海禁，在闽州两城设置海关，监管往来贸易商船，并征收关税，海关暂时由闽州总兵兼管，朝廷专设布政司官员一员，往札定海关等等。

明旨一下，猎宫中就如同一石激起千层浪，一时为之喧嚣沸腾，而端木宪则是松了一口气，最艰难的一步已经成了。

皇帝又命户部负责相关“开市事宜”，令端木宪拟出具体细则，端木宪忙得脚不沾地，可是他却丝毫不觉疲惫，反而精神奕奕。

只要开海禁一事顺利进行，国库丰盈，那他就是最大的功臣！首辅之位舍他取谁？

时间在端木宪的忙碌中又过了三日，皇帝下旨开海禁所引起的喧嚣渐渐平息下来……直到十月二十一日，简亲王奉诏抵达了猎宫。

端木绯是从舞阳口中听说这个消息的，舞阳本来今日约了君然、谢愈他们去九秀河上赛舟，可是才刚出门不久却又半途折了回来。

“……阿然去迎他父王了，愈表哥也去凑热闹，本宫和云华姐姐就先回来了。”舞阳一边说话，一边在端木绯身旁坐下。

端木绯怔了怔，若有所思。

她曾听端木宪提起过，北燕与大盛签了和书后，为两国交好，北燕王特意派了使臣赴京向皇帝问安，简亲王一向得圣心，这次没有随圣驾来猎宫，就是为了留京安排相应事宜。

现在简亲王奉诏来了猎宫……

“舞阳姐姐，可是北燕使臣来京了？”端木绯问道。

舞阳惊讶地挑了挑右眉，那表情仿佛在说，她的绯妹妹可真聪明。

“可不正是。简亲王是陪同北燕使臣来猎宫的。”舞阳轻啜了一口茶水，又道，“北燕这次还派了他们的二王子过来，父皇今晚应该会设宴招待使臣吧……”

两人正说着话，一个翠衣宫女快步进来禀道：“殿下，四公主殿下来了。”

话音还未落下，外面已经传来了涵星清脆欢快的声音：“大皇姐，绯表妹，你们可要去看热闹？”

话语间，门帘一翻，穿了一件妃色折枝梅刺绣襦裙的涵星就笑吟吟地进了左次间。

舞阳抬眼朝看去，勾了勾唇角，饶有兴致地问道：“什么热闹？！”

涵星就眉飞色舞地把来龙去脉说了：“今儿一大早，九华、丹桂她们一群姑娘家去翠微园里办琴会，赏花弹琴。大家都弹了一曲后，就想评个琴会的魁首出来。九华和蓝蕙的琴艺旗鼓相当，她们俩谁也不服谁，没几句话就斗上了气，说她们今日非要好好比比，谁赢了就是京城第一才女！”

自打半年前楚青辞过世后，京中那些自诩才女的贵女们就谁也不服谁。

过去的半年中，那些个贵女在京中的各种聚会中也发生过数次龃龉，只不过都是小打小闹，没掀出什么浪花来。

舞阳和端木绯听了，不由互相看了看，皆有些忍俊不禁。

蓝蕙就是瑾郡王府的蓝大姑娘，她和九华县主到底有多少斤两，舞阳和端木绯都心知肚明，这两位虽然可以说是“琴棋书画，样样精通”，可比起京中一些文臣世家的才女，还是相差了几分。

涵星最喜欢凑热闹，兴致勃勃地一手拉起了舞阳，一手拉起了端木绯，就往外走。

“大皇姐，绯表妹，我们快去吧。丹桂特意派人来叫我们，可别辜负了她的一番好意。这要是晚了，热闹可就散场了……”

舞阳和端木绯反正也闲着无事，就从善如流地随涵星一起往翠微园去了。

旭日正暖，秋风拂面，片片落叶在风中纷纷扬扬，好似连天空都染上了一丝萧条的味道。

三人说笑着一路进了临水阁。

临水阁中面阔五间，宽敞通透，此刻四面的窗扇大开着，远远就能听到姑娘们银铃般的笑声从里面飘了出来。

屋子里衣香鬓影，聚集了不少盛装打扮的姑娘家。

舞阳、端木绯和涵星三人一进阁内，丹桂县主笑眯眯地迎上来给她们行了礼，若无其事地说道：“两位殿下，九华和蓝大姑娘正在比试琴棋书画，刚才已经比了琴、书、画三场了，前三场打了个平手，现在正进行第四场呢。”

顺着丹桂的视线望去，可见九华和蓝蕙正坐在临水的窗边，二人面对面地隔着棋盘而坐，聚精会神。

两位姑娘的四周围了七八个姑娘在观棋，姑娘们偶尔以扇掩面交头接耳。

“哒。哒。哒……”

那清脆的落子声不时传来。

舞阳很快就收回了视线，就见端木绯好奇地指着东面靠墙的两张红木大案问道：“丹桂姐姐，那边可是九华县主和蓝大姑娘方才所作的书画？”

丹桂应了一声，笑吟吟地招呼她们过去看画。

那两张红木大案上并排摆着四幅字画：两幅字，两幅画。

左边的两幅字上分别写了两首小诗，一幅是楷书，一幅是草书。

“你们猜，哪一幅是九华写的，哪一幅又是蓝大姑娘写的？”丹桂故弄玄虚地问道。

涵星来回看着这两幅字，一时没什么头绪。

舞阳却是心如明镜，随手指着那幅草书，肯定地说道：“这一幅是九华所书吧！”

丹桂眨了眨眼，惊讶地看着舞阳，她还没说话，就听另一个女音含笑附和道：“殿下猜得不错。这幅草书正是九华县主所书。”

一个十五六岁的蓝衣姑娘带着四五个姑娘凑了过来，纷纷与舞阳行礼，跟着刚才出声的蓝衣姑娘就看着那幅草书赞道：“县主这手草书状似连珠，绝而不离，如龙蛇飞动，实在是妙！”

“听说县主还特意去江南请教了草书大家，如今看来还真是不虚此行。”另一个粉衣姑娘接口道，“相比之下，蓝大姑娘的楷书就显得不功不过，难免就逊色了一分。”

端木绯兴致勃勃地先赏了字，然后又凑到一旁的另一桌去赏画。

案上的两幅画是应景而作，画的是园中景致，一幅是花鸟图，另一幅画的是湖边风光。

端木绯打量了一番后，就指着其中一幅花鸟图问道：“丹桂姐姐，蓝大姑娘莫非是以这幅画赢了九华县主？”

刚才丹桂说九华和蓝蕙比了三场琴、书、画，却正好打了个平手，如果二人在琴上勉强算是平局的话，那么也就是说，她们在书、画这两项上各赢了一局。

丹桂没想到舞阳和端木绯都是一语道破玄机，顿时觉得自己这关子卖得甚是无趣，好奇地问道：“端木姑娘，你是怎么看出来的？”言下之意是肯定了端木绯的猜测。

端木绯指了指那幅画上某道湖水的波纹，又指了指那幅草书上龙飞凤舞的某一笔，“出自同一支笔。”

众人皆是一愣，丹桂忍不住伸长脖子去看了看，然后忍俊不禁地笑出了声，抚掌对着舞阳赞道：“殿下，我一直觉得端木姑娘的眼睛漂亮，原来还是火眼金睛啊！”

一句话都得其他几位姑娘也是哑然失笑。

舞阳唇角微翘，眼中也染上了几分笑意，走到了端木绯身旁也朝那两幅画看去，意兴阑珊地说道：“不过尔尔。”

话语间，舞阳的神色就露出一抹淡淡的嘲讽。就这么点微末伎俩，她们二人还敢口口声声要与辞姐姐媲美，真是不自量力。

闻言，几个姑娘不由面面相觑，也没人敢接舞阳的话。

谁不知道九华县主为人一向不好相与，万一说错了话，传入她耳中，她们恐怕没好果子吃……

四周气氛微冷。

丹桂与舞阳相熟，不以为意，亲昵地挽起舞阳的胳膊道：“殿下，我们去看看她们下棋吧。”

一行人就又簇拥着舞阳和涵星往正在下棋的九华和蓝蕙走去，那些围观的姑娘们皆是往两边退了退，给舞阳和涵星让出些空位来。

这临窗的位置很是清幽，窗外的几丛万年青映得半室浓绿，偶尔微风吹来，那绿意就随之摇曳。

簇新的榧木棋盘上，二人的棋局已经下了一半，黑子和白子各占据半边天地，势成水火，一个步步为营，稳扎稳打；一个见招拆招，果断反击。

“哒。哒。”

落子声还在不断地响起，棋局正进行得如火如荼。

端木绯歪着脑袋，嘴角弯弯，脑海中不由得联想起之后的棋局，如果按照这个形势下下去，等黑子把局布完，白子恐怕就危……

“绯妹妹。”舞阳拉了拉端木绯的袖子，一脸无趣地说道，“我们出去玩吧。”舞阳对于下棋一贯没什么耐心，更别说看棋了。

端木绯又看了看那对战正酣的棋盘，有些不舍。

舞阳眼珠滴溜溜地一转，笑眯眯地提议道：“绯妹妹，我们去踢毽子吧。”

一听舞阳提议踢毽子，端木绯眼睛一亮，顿时就把棋局什么的抛诸脑后，笑着应道：“好。”

端木绯还想招呼涵星一起，却见涵星对着她摆了摆手，一副“你们自己去吧”的模样。瞧涵星那双眸熠熠生辉的样子，就知道她的意思了，她要留在这里看热闹。

舞阳和端木绯相视一笑，二人携手离开了临水阁，往湖边的空地去了。

湖边的那一排梧桐树遮天蔽日，挡住上方的灼灼灿日，这个位置平坦又空旷，正适合她们俩踢毽子。

不一会儿，碧蝉和舞阳的贴身宫女青枫就给两个主子都取来了毽子。

“绯妹妹……”舞阳本来想问端木绯学到什么程度了，可是当目光落在碧蝉手中的那个毽子时，不由眼睛一亮，改口赞道，“你这毽子可真好看！”

乍一看两人的毽子似乎差不多，但是当两者摆在一起时，差别就出来了。

端木绯的那个毽子做得既好看又精致，那一根根长羽油光水亮，色彩斑斓，如倏然绽放的花朵一般朝四面垂落。

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