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“差点。”端木绯无奈地强调道，但是显然是没什么说服力，封炎和端木珩的脸色还是不太好看。

封炎眼底闪过一抹利芒，若无其事地拱了拱手笑道：“我还有公务在身，就先告辞了。”

他笑得灿烂，彷如骄阳，可是看在端木绯眼里，却觉得仿佛看到一头豹子盯上了什么猎物般。

幸好，这次被盯上的人应该不是自己……

端木绯默默地为那个被他盯上的人掬了把同情泪。

封炎以及五城兵马司一行人很快就渐行渐远，李廷攸盯着韩士睿远去的背影好一会儿，才收回了目光，嘴角微扬地摸着下巴道：“晚上我得请阿炎喝酒才行。”

那次的事后，李廷攸心里多少憋着一口气，并不是为了那个指挥佥事的位置，而是因为被同僚在背后阴了一把。

他长这么大，除了去年武举的事也算是顺风顺水，还是第一次栽了这么大的跟头，让他觉得憋屈又不甘，实在是咽不下这口气。

这一次多亏了他这小表妹了……

李廷攸转头看向了端木绯，眼神柔和了不少，换个角度看看，其实他这个小表妹也挺乖，挺讨人喜欢的。

李廷攸正想着怎么委婉地夸她几句，就听端木绯意味深长地笑了：“攸表哥，不着急……这件事情恐怕不会这么容易就结束呢。”她贼兮兮地笑得眼睛眯成两条细缝儿。

但是端木绯也很快笑不出来，刚才被封炎打断的端木珩此刻又惦记起她来，严肃的目光对上了她，仿佛在说，别以为他以前忘了她因为看热闹差点被推搡的事。

“四妹妹，等回去后，你就去写封检讨书，否则……”端木珩义正言辞地训道，“否则我就回去告诉祖父。”

端木珩有自信在这件事上，连祖父也不会站在四妹妹这边。

想着端木宪可能会像端木珩这般再长篇大论地对着自己训上一遍，甚至于也让她写一篇检讨书，端木绯的肩膀就垮了下去，神情蔫蔫地应了，脑子里已经开始算盘起，要是躲端木珩半个月，能不能就“顺其自然”地把这篇检讨书给赖过去……

由端木珩接手了端木绯，李廷攸就与兄妹俩分道扬镳，回了祥云巷。

华上街上还是那么热闹繁华，仿佛刚才的那场斗殴根本就没发生过，人来人来……

这京中根本就没什么秘密，当天，新上任的神枢营指挥佥事韩士睿当街斗殴，被五城兵马司的人当场带走的消息，很快就在京中像长了翅膀一样传开了。

韩士睿在神枢营还不到一年，但是一向很会做人，对下，一向舍得自掏腰包给士兵加餐；对上，逢年过节的礼物、能献殷勤跑个腿的差事从不落下，因此当忠武将军府的人去求了韩士睿的上锋钟参将帮忙从中周旋时，钟参将二话不说就应了，亲自跑了一趟五城兵马司去保人，却被封炎毫不留情地拒绝了。

“封指挥使，这事说来可大可小，你抬抬手放过就是了，我和韩指挥佥事都会领你这份情。做人留一线，日后好相见！”钟参将的脸色不太好看，几乎是软硬兼施，好话丑话都说了，希望封炎网开一面。

“本指挥使是秉公处理，钟参将要是有何异议，尽管上奏便是。”封炎一副油盐不进的态度，那满不在乎的样子，仿佛是在说，你想告皇帝就告呗，我可不怕。

钟参将气呼呼地离开了五城兵马司，直奔皇宫，想要面圣，可是当他来到宫门口时，就冷静了下来，想起了不久前五城兵马司和卫国公府闹出来的那些事，封炎连卫国公府都不放在眼里，甚至连皇帝也“偏向”封炎，自己现在去告告状，能成吗？！

万一告状不成，丢脸的可是自己，没准还会触怒圣颜，为了韩士睿，把自己搭进去值得吗？！

钟参将越想越是心惊，掉转方向，又灰溜溜地回了神枢营。

当天，韩士睿就以当街斗殴之名，被罚了三十棍。

这件事似乎是落幕了，然而，次日的早朝上，金銮殿上再起波澜。

三位御史联名上书皇帝，慷慨激昂地弹劾神枢营指挥佥事韩士睿：

“皇上，韩士睿为人轻狂无度，不知轻重，在大庭广众之下，公然对百姓声称刁民命如蝼蚁，死不足惜！”

“皇上，近日民匪又有增长之势，韩士睿如此大放阙词，这番话若是在百姓耳中流传，恐怕会影响朝廷日后招安……”

“请皇上务必严惩韩士睿，方能以儆效尤，安抚民心。”

御史话落之后，金銮殿上悄无声息，百官皆是俯首。

金漆御座上的皇帝面沉如水地盯着下方的御史，好一会儿没说话。

对于韩士睿，皇帝是寄予了厚望的。

这些日子，韩士睿的差事办得极好，几次扫荡民匪，皆是干脆利落，大胜而归，却没想到此人有领兵之能，却不懂为人处世之道，说话这么没分寸，真是难当大任！

皇帝心里有些失望，却只说了一句“容朕考虑再行定夺”，就暂时打发了御史。

不过，皇帝虽然暂时按下了御史的弹劾，但是韩士睿却被“忘”在了五城兵马司，封炎故意当作不知道，把人留着，按律拖去服劳役。

朝堂上的纷纷扰扰全然影响不到端木家，端木绯在家里每日只数着日子等这炎热的夏天快点过去，八月底的天气，似乎是愈发灼热了，让她忍不住灌了一杯又一杯的酸梅汤。

“姑娘，奴婢再去给您取些酸梅汤吧。”绿萝看看壶里的酸梅汤快空了，就起身退出了凉亭。

“呱！”

一旁的小八哥拍着翅膀叫了一声，轻快地从亭外的莲蓬上飞了过来，落在了端木绯跟前那杯只剩下了一小半的酸梅汤前，好奇地凑过脸去往杯子里张望着。

“酸梅汤。”就坐在端木绯对面的端木纭习惯地教小八哥说话，明艳的脸上笑吟吟的，也就是下意识地顺口一说。

“美……”小八哥跳着脚对着那个白瓷杯啄了一下，发出“咚”的一声，然后又“呱呱”地扑棱起翅膀来。

端木纭起初还没察觉发生了什么，怔了怔，这才猛然意识到刚才是小八哥的声音。

“小八！”端木纭惊喜地睁大了眼睛，看向了妹妹道，“蓁蓁，你听到没，刚才小八说了酸梅汤！蓁蓁，我家们家小八会说话了！”端木纭高兴得有些语无伦次了。

“美！”小八哥接着端木纭的话尾，又叫了一声，接着又啄了白瓷杯一下。

“我们小八真聪明！”端木纭笑得更欢了，抬手亲昵地摸摸小八哥的头顶、下巴和脊背，狠狠地把它夸奖了一番。

小八哥傲娇地蹭了蹭端木纭的手心，“呱呱”地叫着。

端木绯在一旁看着忍俊不禁地笑了，故意道：“姐姐，得亏我刚才没吃臭豆腐……”

端木纭和紫藤都愣了愣，跟着就反应了过来，发出一阵清脆如银铃般的笑声。

是啊，这要是端木绯刚才吃的是臭豆腐，没准这些天每天都要听到小八哥在那里叫着“臭”、“臭”的……

笑声随着风儿飘散开去，两个少年闻声而来，二人并肩朝凉亭的方向走去，正是端木珩和李廷攸。

少年们的友情都是打出来的，自打那天在华上街一起打过架后，两人的关系可说是突飞猛进。

其实端木绯和端木纭是早知道李廷攸今天要来，所以才特意在花园的凉亭里等着他们俩的。

四人见了礼后，李廷攸和端木珩也在凉亭里坐了下来，李廷攸随口问道：“刚才我好像听到绯表妹在说臭豆腐……”

一听到“臭豆腐”，姐妹俩又忍俊不禁地笑了起来，端木纭就把刚才小八哥会说话的事大致说了一遍。

李廷攸有些意外地看着小八哥，抬手在它的下巴上摸了一下，调侃地笑道：“绯表妹，原来你家小八终于学会说话了啊，这都快一年了，我还以为它永远学不会了……哎呦！”

小八哥似乎听懂了李廷攸在调侃它，直接用鸟喙不客气地在他手心上啄了一下，看得姐妹俩笑得前俯后仰。

端木绯在心中暗暗叹息：真该让二舅母看看，攸表哥这么不会说话，怎么讨媳妇啊！

小八哥啄了李廷攸后，就拍拍翅膀飞走了，嘴里一会儿“美”、一会儿“呱”地叫着。

“绯表妹啊，你家这八哥脾性还挺大的！”李廷攸也有些好笑，嘴角飞扬，“我看着比朝中那些个御史的脾性还大……”

他起初还是玩笑，说着说着，话里话外就透出了几分意味深长。

端木绯还不知道早朝上发生的事，疑惑地眨了眨眼。

李廷攸早就藏了一肚子的话，见状，就笑吟吟地说了起来：“今早三位御史在早朝上连名弹劾了韩士睿……”李廷攸就把早朝上的事大致说了一遍，然后道，“皇上暂时留中不发。”

端木绯右眉微挑，对于皇帝的应对并不意外，韩士睿如今是皇帝的新贵宠臣，哪怕稍微犯了些事，皇帝总是会保上一保的。

端木绯沉吟着问：“攸表哥，你可知韩士睿现在在哪儿？”

“阿炎让他去服劳役，一早就到西城修城墙去了！”李廷攸眼中盈满了笑意，“我来这里前，还特意去瞧了一眼，他正在那边挑土、搬石头呢！阿炎这一招还真是绝了！”韩士睿出身勋贵人家，恐怕这辈子还没吃过这样的苦。

听李廷攸话里话外都是对封炎的崇拜，端木绯心里却是暗暗摇头，暗道：她这个表哥啊，在某些方面果然是缺心眼，没救了！

这都上人家的贼船了还这么高兴，果然不能指望他像自己这般明察秋毫……哎，就怕他以后被封炎卖了，还在替封炎数银子呢！

李廷攸被端木绯那古怪的眼神看得有些心里发毛，俯首看了看自己的衣袍。他今天这身衣裳是母亲命针线房制的，不可能有问题啊。

李廷攸下意识地挺直了腰板，嘴里有几分惋惜地叹道：“我觉得还是太便宜韩士睿了，等过些日子事情平息后，韩士睿还不是又回来当他的指挥佥事……”

而那些可怜的百姓却被当作民匪剿杀，家破人亡。明明那些百姓也是官逼民反，是能够招安劝降的，韩士睿却不分青红皂白就把他们格杀勿论！

李廷攸嘴角紧抿，声音中隐约透着一丝苦涩，“这一个月来，韩士睿又领兵去剿过几次‘匪’。他空有一身武艺，不拿敌人开刀，专对百姓下手，实在是……”

李廷攸噤声不语，拳头在石桌上紧紧地握了起来，端木珩、端木纭也是眉宇紧锁，心口沉甸甸的，凉亭中的空气一时微微凝固。

说话间，绿萝已经拎着两壶酸梅汤回来了，给凉亭中的四人分别倒了一杯酸梅汤。

端木绯捧起酸梅汤，满足地又抿了一口，这才慢悠悠地说道：“当然不会这么便宜他，这件事还没完呢！”

李廷攸怔了怔，忍不住想起昨天在华上街时端木绯似乎也说了类似的话，还笑得跟只小狐狸似的。

“绯表妹……”她莫非知道什么他不知道的内情？

李廷攸目光灼灼地盯着端木绯，端木绯却是不为所动，又抿了口酸甜适宜的酸梅汤，笑眯眯地甩锅道：“攸表哥，你去问问封公子吧。”

端木绯径自又继续喝起酸梅汤来，长翘浓密的眼睫下，大眼忽闪忽闪的，心念飞转：封炎所图甚大，这次的机会等于是韩士睿自己送上门的，封炎肯定会加以利用。

所以啊，她就不费心谋划了，累得慌。

她还是没事在家里躲躲懒，写写字，下下棋得好，再说了，家里还有一个牙牙学语的小八哥需要她操心呢。

李廷攸一眨不眨地盯着端木绯，脸上露出一抹若有所思。他这个小狐狸表妹从来不会无的放矢，她既然说了，想来是有她的道理……

端木绯被他盯得头皮发麻，唯恐他惦记上自己问个没完，干脆就故意转移话题道：“攸表哥，你不是去了户部吗？现在还适应吗？”

李廷攸瞬间就是面色一变，俊朗的脸庞上仿佛是咬了黄连般变得一言难尽。

他好似一下子被打开某个无形的阀门般，开始滔滔不绝地大倒苦水——

说起户部那些老学究一个个对他和封炎视若无睹，采取三不管，不闻不问不理；

说起他最近为了改革盐制，读了一堆前朝和本朝关于盐制的书籍以及户部的账册，才知道原来大盛朝的盐钞制有这么大的弊端，每年大半盐钞都落入宗室勋贵手中转卖盐商，以致盐税收入每年愈下，去年的盐税不足先帝时的五分之一。

说起他觉得端木宪提出的“盐引制”对边防军队的粮草征集必有大益，然而那些文臣对此视而不见，这“盐引制”要落到细处，怕是要遇到不少挫折，只这完善“盐引制”的步骤就非几日之功。

总之，路漫漫其修远兮，书到用时方恨少啊。

李廷攸说着幽幽地长叹一口气，一副累得快要脱力的样子。

端木绯一听就知道李廷攸已经开始稍稍入门了，笑眯眯地随口说了一句：“攸表哥，要不要我给你出点主意？”

李廷攸眼睛一亮，一双黑眸如宝石般熠熠生辉，仿佛在说，绯表妹，你也懂盐制？

端木绯傲娇地扬了扬下巴，那神情似乎在说，那是当然！

李廷攸能屈能伸，立刻就殷勤地拿过茶壶，给自家小表妹斟酸梅汤。

端木绯抿了一口酸梅汤，算是饮了李廷攸这杯“拜师茶”，侃侃而谈地说起了她对“盐引制”的一些设想：

“攸表哥，有道是‘商人重利’，在试行‘盐引制’之前，须得先计算好道路远近与运粮多寡的关系，既要考虑边防军队所纳之粮草够不够军需，也要算计好送粮的商人能否从此获利。这要是无利可图，哪个商人肯给你干白工？！”

“攸表哥，在我看来，这‘盐引制’可分三步，报中、守支、市易，所谓‘报中’……”

“而且啊，不仅仅是军粮，还有茶叶、马匹、布帛、铜铁等也可以用来交换’盐引’，端看这边防军队缺什么……”

李廷攸听得聚精会神，到后来，他干脆就吩咐丫鬟笔墨伺候，端木绯一边说，他一边挥笔如毫地记录下来。

端木纭笑眯眯地在一旁给端木绯剥葡萄皮，不时地把剥好的葡萄送到端木绯口中，那副宠溺骄傲的样子仿佛在说，她的妹妹就是聪明，什么都知道。

端木珩怔怔地看着口若悬河的端木绯，不禁也被她的话语所吸引，认真地思索起可行性，心中叹息：他这个四妹妹啊，又让他大感意外了！

其实他们国子监的不少学子也曾讨论过这“盐引制”是否可行，有人赞叹，也有人摇头，毕竟朝堂各方阻挠甚大，还有人试着完善过“盐引制”，却还没他这个四妹妹想得周全，点点滴滴颇有独到之处。

四妹妹每天不去闺学上课，莫非都是在想这些？端木珩一时心里又有些复杂，不知道该夸她，还是训她“不务正业”。

唔，夸要夸，训也得训，免得这丫头飘飘然，愈发不肯去闺学了！

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