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端木纭唇角微翘，捂嘴轻笑了一下。

原来如此，岑隐就和端木珩、封炎还有李廷攸一样，也就分的出红蓝青紫黄，却不知道光这青色就分石青、太师青、青白、天青、丈青等等。

“岑公子，还是我给你挑一个颜色吧。”端木纭说着，兴致勃勃地给他挑起线绳来。

岑隐撑着伞静静地站在马车外，凝视着窗户另一边的少女，虽然他不知道她在高兴些什么，不过她似乎心情很好，那就够了……

端木纭挑了一个赤金色的线绳，就熟练地编起络子来，这一次，她也没问岑隐需要什么花样的络子，反正问了他也不知道。

端木纭笑得眉眼微弯，那精致的侧脸仿佛一尊玉雕而成的人儿般。

雪花还在纷纷扬扬地飘落下来，偶尔一阵寒风拂过，把些许雪花吹了过来，岑隐不动声色地轻撩了下斗篷，挡住了那飞过来的雪花……

马车方圆几尺，都是静悄悄的。

相比下，国子监那边则越来越嘈杂，那些先生、监生们都一个个被拿下，哭天喊地。

“吵吵嚷嚷的，真是烦死了。”刑千户走到大门口，嘴里一边咕哝着，一边朝街对面的岑隐看了一眼，好不容易督主的心情似乎好了些，没的给这些衰人给扰了。

反正也不过抓几个书生，哪里需要惊动督主。

“把他们的嘴都给咱家堵上了。”刑千户一声令下，所有的东厂番子迅速行动起来，把这些人的嘴巴全部用布团堵上了，周围一下子就都清净了。

东厂的厂卫一个个训练有素，像下饺子似的把人都关上一辆辆的囚车，然后囚车浩浩荡荡地驶离了鸣贤街。

这动静太大，街头街尾的那些百姓当然也看到了，鸦雀无声，方圆几里的声音似乎都被吸走了，只剩下了马蹄声与囚车的车轱辘声。

端木纭和岑隐似是对周围的喧嚣全然不觉，一个专心地编着络子，一个则静静地看着她编络子。

端木纭编起络子来，十分熟练，修长的十指翻飞，如那翩翩起舞的蝴蝶般，说不出的灵巧好看。

没一盏茶功夫，她就编好了络子，满意地检查了一番后，就把荷包从窗口递了出去。

“我选的线绳比你原来的粗上一些，这下应该没那么容易勾断了。”端木纭笑眯眯地看着窗外的岑隐，“岑公子，你还有公务在身，我就先回去了。”

天色也不早了，岑隐也就没留她，在原地目送马车渐行渐远。

“沙沙沙……”

不知何时，雪中掺夹了些许细碎的冰雹，砸在油纸伞上发出“沙沙”的声响。

前方的马车已经几乎化为了一个黑点，岑隐收回了视线，看向了手里握的伞柄，这才意识到他忘了把伞还给她。

一手揣着犹有余温的手炉，一手撑着油纸伞，岑隐甚至看也没看国子监一眼，只是轻描淡写地说了三个字：“回东厂。”

岑隐的声音不轻不重，可是对面的那些东厂番子却都听得清楚明白，那个小胡子立刻就殷勤地应声，很快，一辆华盖马车就驶到了岑隐身旁。

车夫利落地挥了下鞭子，马车就载着岑隐往另一个方向去了，与端木家的马车背道而驰。

岑隐一人坐在马车中，静静地看着手里拿个鸭黄色的荷包，慢慢地打开了荷包，从中取出一块白玉雕雀纹的玉佩，指腹徐徐地轻柔地在玉佩上摩挲着，长翘浓密的眼睫如蝉翼般颤动了两下，挡住了瞳孔中的浪潮翻涌。

他的眼神恍惚了一下，思绪似乎回到了很久很久以前，眼前浮现一张精致可爱的小脸，三四岁的女童抬手把一方干净帕子递了过来，笑眯眯地说道：

“大哥哥，你长得可真好看，你叫什么名字？”

“我叫夭夭，就是‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’的‘夭夭’。我娘说了，以后我有了妹妹，小名就叫蓁蓁。”

“我不是坏人，我家就在前面的游击将军府。”

“大哥哥，这个姐姐的脸脏了，我来帮她擦擦好不好……”

“……”

过去的片段飞快地在他眼前闪现，他觉得眼眶一酸，闭上了眼，身体慵懒地靠在车厢壁上，握着玉佩的五指却极为用力，那白皙胜雪的手背上根根青筋凸起，像是有什么野兽正咆哮地想要破体而出。

“呼——”

“呼——”

渐渐地，他的呼吸越来越浓重，那粗重的呼吸声回荡在车厢里，透着一种压抑的痛楚与悲凉。

外面的天色一点点地暗了下来，又是一天即将结束了。

国子监近一半的学子被东厂以势如破竹之势拿下，继佥都御使张咨被抄家后，再一次引起了朝野的动荡。

接下来的两天，文武百官都在暗暗地讨论这件事，就像那雨夜的海面般，碧波荡漾起伏。

但这一次，这一点涟漪却没掀起什么浪花，没有人再当出头鸟。

国子监的那些先生们在当天晚上就被放了出来，但是那些被擒下的监生们始终没有动静，风口浪尖上的国子监也因此停课了几天。

当天的动静很大，不少平民百姓也都是看在眼里，一传十，十传百……

不消一日，街头巷尾的人都知道了，议论纷纷。

不知何时，一则传言在京中悄悄传开，说是国子监的那些监生们是因为在背地里道东厂的是非，才会被拿进诏狱。

一时间，那些百姓噤若寒蝉，也不敢再私议这些，甚至是连“东”字都快不敢说了。

就在这种惶惶不安的气氛中，大年初十到来了。

这一天，天才亮，整个京城就苏醒了。

从皇宫到皇觉寺的数条街道都被禁军清道，身着铜甲铁盔的禁军士兵守在街道的两边，十步一岗。

辰正，旭日高悬，一行车驾就浩浩荡荡地从皇宫的端门驶出，仪仗前后皆是头戴兜鍪、身着铠甲的上十二卫士兵，加上随性的官员，足足有三四百号人，声势赫赫。

士兵们有力的步伐踏在青石砖地面上，似乎连地面都随之震动起来，如闷雷般此起彼伏，轰鸣不止。

大盛朝素有惯例，每年的大年十二，皇帝便要率领百官亲往皇觉寺向上天神灵祈福，望新的一年风调雨顺，祈国泰民安。

大盛朝百余年的历史中，就算是历代皇帝因为种种原因不能前往，也会由太子或者摄政王率皇子、宗室、勋贵以及文武百官们前去祈福。

今年由司礼监掌印太监岑隐代君祈福那可是百年来的头一遭，自是又引来京城的一阵暗潮汹涌，当日不少百姓还跑去皇觉寺的附近围观当时的盛况，附近的几条街道被堵得水泄不通。

寺外喧嚣不断，寺内井然有序，由岑隐代君上了今天的第一炷香，其他文武百官则是跪在了大殿外冷硬的地面上。

整个皇觉寺内，香烟袅袅，来祈福的每个官员都捐了香油钱，直到快正午的时候，仪式才结束了。

从皇觉寺出来后，仪仗又原路返回了宫门口，之后，那些文武百官才各自散去，而岑隐则要进宫去向皇帝复命。

宫门口随着那些车马一辆辆地离去，渐渐变得空旷起来，其中一辆金漆雕花华盖马车中探出一张阴沉的面庞，男子朝宫门内那道颀长的红色身影望去，眸中就像是遍布层层阴云的天空般，仿佛随时都会有一场暴雨来临。

马车很快就缓缓地驶动起来，朝城南的方向驶去。

男子收回了目光，随手放下了窗帘，面沉如水。

“父亲，您莫要太心急了。”就坐在对面的耿安晧出声安抚耿海道。

知子莫若父，耿安晧知道父亲多少乱了方寸，才会步步让岑隐抢到先机，才会给皇帝留下耿家一直在针对岑隐的印象，甚至连“阿史那”那步好棋都失败了。

耿海右手握拳，然后又放开，眉心依旧紧锁地叹道：“哎，我能不急吗？！”

眼看着岑隐一步步坐大，以他目中无人、骄横跋扈的性子，迟早要拿他们耿家开刀，而且，“狡兔死，走狗烹。皇上他终究是对我心里有所芥蒂……所以才会宁愿信岑隐这种内宦。”

耿安晧亲自给耿海斟了杯温的花茶，送到耿海手中，微笑道：“那又如何？！”

耿安晧也给自己倒了杯花茶，眼底的阴鸷一闪而过，有条不紊地将分析道：

“父亲，皇上虽然亲近岑隐，但岑隐说到底只是个宦臣，无根无基，像浮萍一样。我们卫国公府可是百年勋贵，他如何与我们相提并论！”

“父亲，你又何必与岑隐硬碰硬，他横就任他横。”

“这一次，岑隐先是囚了国子监十八名监生，又是这么堂而皇之地代君祈福，虽然朝野上下畏惧他的淫威，一时不敢说什么，但心里未必都服他，尤其是那些清贵世家、文人大儒，还有学子书生们。”

“如果今天我们的对手是端木首辅，他占着首辅的名头，我们也许还拿他没辙，可是像岑隐这等宦臣越是嚣张，就越会引来这些读书人的不满。”

这次国子监的事，岑隐真是走了一步昏棋，他才得势，就如此嚣张，已经得罪了那帮子读书人，早晚要完，瓷器不与烂瓦碰，自家又何必在这个时候和他硬碰硬。

耿海一边听儿子徐徐道来，一边慢慢地饮着茶水，眉头稍稍舒展，心情平静了不少。

就像儿子所说，岑隐表面虽然得势，繁花似锦，其实是烈火烹油，一不小心，他就会引火自焚，哪里还要他们出手。

耿海嘲讽地勾了勾唇：“国子监那些愣头青，倒是有些话没说错，自古以来，内宦当权的，能有几个好下场！”

当朝局不稳、人心震荡时，对于皇帝而言，最简单的方法就是交出一个替罪羊来平息众怒，岑隐他现在根本就是在自取灭亡，他现在有多风光，恐怕之后就会死得有多惨烈！

耿海畅快地把杯中剩余的茶水一饮而尽，眸底掠过一道利芒。

他放下茶杯后，忽然问道：“安晧，你觉得三皇子怎么样？”

虽然耿海没有把话说白，但是父子俩都心知肚明他到底在说什么。

耿安晧有些意外，拿着茶杯的右手微微颤了一下，茶杯里的茶水随之荡漾起来。

耿安晧呷了口茶水后，不答反问道：“父亲，您为什么不考虑大皇子？”

耿海冷哼了一声，没好气地说道：“端木宪就知道对岑隐‘献媚’……”他嫌膈应。

话出口后，耿海就明白了，自己是因为端木宪而没考虑大皇子，而儿子恰恰相反，因为端木家的大姑娘而想着大皇子。

试想自家要是站在了三皇子这边，那么就必须铲除大皇子和大皇子的母家。

“你啊，我都不知道怎么生出了你这么个痴情种！”耿海一副恨铁不成钢地指了指儿子。

耿安晧也不藏着掖着，只是笑，反正家里头谁不知道他想娶端木纭。

耿海看着这个引以为豪的儿子，长叹一口气，心里默念着家和万事兴，然后道：“这事……我再看看。端木宪可是个老狐狸。”

端木宪一个没有家族扶持的寒门子弟，在朝堂沉浮几十年，能够爬到今天的首辅之位，靠的可不仅仅是宫里那位贵妃。

耿安晧见父亲的表情有所松动，又殷勤地再次给他斟茶，含笑道：“父亲，端木首辅在官场数十年，好不容易到了首辅之尊……他是不会轻易投向任何人，包括岑隐。”恐怕连大皇子，都别想让端木宪为他孤注一掷。

耿海若有所思地眯了眯眼，右手无意识地把玩着手里的杯子。

耿安晧适可而止，没再说什么，马车里静了下来，外面街道上的喧哗清晰地传了进来。

马车里点着一个炭炉，暖和却也同时有些气闷。

耿安晧随意地将窗帘拉开了些许，往外张望了一眼，却正好看到端木纭和端木绯提着花灯从街边的一家铺子里走了出来。

端木纭披了一件厚厚的镶貂毛大红绣花斗篷，乌黑浓密的青丝挽着一个简单的纂儿，只插了一支赤金嵌红宝石衔珠串凤钗，凤头衔着三串小小的珊瑚珠珠串，垂在颊边，走动时，珠串微微摇曳着，映得她那双明媚的柳叶眼闪着璀璨的光辉，娇艳而灵动。

耿安晧的眼睛一下子就亮了，黏着在端木纭那精致明艳的脸庞上，真恨不得伸手去碰触一下她脸颊上的红霞。

他的目光发直，只是一瞬，马车就从姐妹俩身旁飞快地驶过……

“停车，快停车。”耿安晧生怕错过了，连忙高喊道。

车夫应了一声，马车就开始缓了下来，耿安晧一边弯腰下了马车，一边丢下一句：“父亲，你先回去吧，我晚点再回府。”

他话音未落，人已经利落地从马车上一跃而下。

看着眼前微微晃荡的帘子，耿海无奈地摇了摇头，出声示意车夫继续上路。

耿安晧下了马车后，就急切地往回看去，只见端木纭和端木绯已经走到了五六丈外，姐妹俩言笑晏晏。

他脸上一喜，加快脚步追了过去。

他平时走得慢时，腿脚上的毛病不显，当快走时，弊端便显露出来，右脚微跛，引来不少路人一道道好奇的目光。

耿安晧眼眸微沉，又稍稍放缓了步子，朝姐妹俩走去。

“端……”

耿安晧正想打招呼，从路边猛地蹿出来一道柳色的身影，来人扑通一声直接跪在了端木纭和端木绯面前。

姐妹俩下了一跳，下意识地停住了脚步，看着跪在三步外的少女。

今日风有些大，吹得少女鬓角的碎发凌乱地拂在面颊上，看来有些狼狈，又似隐约透着一抹倔强。

少女腰杆笔直地跪在冷硬的地面上，仰首看着姐妹俩，神情坚韧，正是陶三姑娘。

端木纭皱了皱眉，红润的樱唇抿成了一条直线。

前面这家名叫“灯心”的铺子在京中也是几十年的老铺子了，擅长制灯和制纸鸢等，很有些名气，每日订单应接不暇。

她三个月前就在这里定制了花灯，为了即将到来的元宵节。今日妹妹想出来看热闹，她便一起出来了，顺便过来取花灯，再一起逛逛街。

陶三姑娘的这一跪，自然是吸引了街上不少路人的目光，一个个都停下了脚步，对着跪在地上的陶三姑娘指指点点。

“端木大姑娘，端木四姑娘，求求你了，帮帮我二哥吧！我二哥自从初十被东厂从国子监带走后，到现在还没回来……”

陶三姑娘仰首看着端木纭和端木绯哀求着，她的眼眶中泛起了一层朦胧的泪雾，看来楚楚可人。

那日在国子监门口，端木绯和端木珩给自己吃了软钉子，陶三姑娘本来也不想来求端木家的人，可是这两日，母亲天天以泪洗面，父亲和大哥四处求人却是束手无措，求助无门。

昨天她偶然听钟钰先生提起，才知道原来端木绯竟然会是岑隐的义妹。

陶三姑娘昨晚一夜辗转反侧，她知道以父亲的官位想要求见岑隐是不可能的，端木绯也许是他们家唯一的希望了。

她一早就去了端木家，正好看到端木家的马车从角门出来，就让车夫一路跟到了这里……

“端木四姑娘，念在我二哥与令兄的同窗之谊上，求姑娘去找岑督主说说情吧！”陶三姑娘泪如雨下，哭得梨花带雨，娇弱可人。

这条华上街本来就是人来人往，热闹得很，越来越多的人朝这边围了过来，都跑来看热闹，没一会儿，就围得里三层外三层，一眼望去，四周都是一片黑压压的人头，窃窃私语着。

一个头发花白的老者惊讶地说道：“这姑娘的兄长原来是国子监被抓去……的监生啊。那可是读书人啊。”

“哎，说来国子监的监生，本是朝廷未来的栋梁之才。”一个酸儒模样的中年人感慨地说道。

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