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过了腊八就是年。

宫里突然传来消息，薛贵妃暴毙。

原本因为新年即将到来而显得喜气洋洋的京城，像是被泼了一瓢冷水，瞬间冷却。

薛贵妃的死，又勾起大家几个月前的记忆。那场宫变，可是死了不少人。

光是一个京西营，几乎被打瘫痪。

那段时间，京城仿佛家家户户都有丧事要办。

还有，裴蒙带领的两千天狼军就住在京西营。听闻整日操练，一日不曾懈怠。

众人回过神来，天狼军不走，宫变这事就不算完。

哎呦，这个年还能过吗？

别没几天，京城又是腥风血雨。

“不能吧！储君已立，肯定乱不起来。薛贵妃死，那是死得其所。”

一大早，户部衙门低品级官员就聚在一起闲聊。

“薛贵妃固然是死得其所，可是宫里为何传出暴毙？别的理由不好吗？”

“谁知道呢！或许陛下没想要薛贵妃的命，结果薛贵妃自己想不开死了呗。”

“咳咳……”

“大人来了。”

“参见大人。”

“都聚在这里做什么，还不赶紧去做事。”

户部尚书板着脸，不怒自威。

还有空聚在一起闲聊八卦，看来还是差事太少。得多安排点差事给他们。

户部尚书最近有些愁。

天子的身体情况每况愈下，已经不能下床。

说不定什么时候就会……

天子金口玉言，要求丧事大肆操办。

治丧得银子，得由户部出。

可是户部钱库空得能跑耗子，去哪里找五六十万两给天子办丧事。

明年的税银，早就分配出去，一个子都不剩。京官的俸禄还拖欠着，快过年了，总得补足今年的俸禄，叫大家过个不那么寒酸的年吧。

钱啊钱，他都快愁死了。

都是财税部门，隔壁少府富得流油，户部却是个穷得响叮当。

师爷知道户部尚书的心酸事情，给他出了个主意，“大人，户部没钱，可是南城门外有大把的银子。那么大个工地，几百万两的银钱都投进去了，区区几十万两只是等闲。”

户部尚书哼了一声，“别管南城门外有多少钱，那都不是户部的钱。”

师爷有着三寸不烂之色，“大人请旨设县，赶在过年前，先把县衙立起来，等开了年就能从南城门外收取第一笔银子。

之后，各种税费一收，那可是笔不小的收入啊。下官听说，南城门外的集市火红得不得了，天南海北的商人都跑到那里做生意，每天进出额都十分惊人。

可是因为没有设县，地皮说起来还是诏夫人的，税曹只能找诏夫人收取她那份税银，集市上的税，那些上了户口的流民人口税，是一文钱都收不到。这些可都是白花花的银子啊。”

眼看着白花花的银子从眼前飘过，却不能收上来，师爷很受伤，心很痛。

同样心痛的还有户部尚书。

他问师爷，“南城门外的集市，果真火红？”

“下官不敢欺瞒大人，那集市上，每日都是人挤人，都在抢购低廉质优的商品。就连京城很多人情愿多走七八里路，也要去南城门外集市购物。害得京城不少商家都在抱怨，说生意都被抢走了。”

户部尚书想了想，“叫人准备车马，本官要亲自去南城门外看一看。”

师爷喜笑颜开，赶紧叫人做准备。

户部尚书上了马车后，直接从南城门出城。

出了城门，不远的地方，就是流民聚集的窝棚区。

过去户部尚书来过这边好几趟，不过那时候都是为了救济灾民。

自顾玖经营南城门外，他就没来过。

记忆中脏乱差，恶心得隔夜饭都能吐出来的窝棚区，干净得让人不敢相信。

在窝棚区跑跳的小孩，都穿着厚实的棉衣，脚上还踩着棉鞋。

同当初衣不蔽体，每日冻饿而死无数流民的凄惨景象相比，简直是一个天一个地。

他还记得，去年冬天来这边巡视，也有小孩在路上跑跳。

小孩穿着单衣，光着脚，流着鼻涕，浑身脏兮兮。看人的目光，都透着饥饿的吃人的光芒，还带着刻骨的仇恨。

那些孩子，自小就仇恨官府。

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