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乾坤酒垂首躬身，亦步亦趋跟在班列后面，平静恭谨的外表之下，一颗心早已经砰砰直跳。

这明明是他自小最熟悉的地方，如今的一切竟变得无比陌生。与他关系最近的三个人，一个不省人事，一个驾鹤西去，一个不知所踪。放眼望去，这偌大的皇宫除了四伏的杀机，亲缘温情竟是点滴不剩。

从来世事无常，人心甚至可以叵测到令人心惊胆寒的地步。他知这道理，如今亲身经历，才知其中的无奈有多深。

重莲宫是赫连朗母妃所在寝宫，今日设宴名义上是敬谢班列的支持，但乾坤酒知道，真正的目的怕是还有其他事情借机商议。

酒过三巡，赫连朗对将军道：“将军对朗有恩，月苏节将至，朗特为将军备了份薄礼聊表心意，还望将军莫要嫌弃。夏西，去。”

班列拱手谢过，“大皇子煞费苦心，老夫再推脱岂非辜负大皇子一番心意？”说罢偏头对后面垂手而立的乾坤酒道：“怎好劳烦大皇子的人，车赤，随夏西一道去。”

“是。”

重莲宫有五殿，赫连朗将贺礼存放在主殿，从设宴之地到主殿再回去，少说也要三盏茶香的时间。若真要送礼物，早就该提前拿过来，特意放的如此远，恐怕也是有意要将他支开。乾坤酒跟在夏西身后，若他没记错，这人应当是赫连朗母妃的心腹女官，且身手很是不错。

赫连朗准备的是一副赤乌金沙护心衣，穿在身上寻常兵器根本伤不了，此物整个天极也难找到几件，班列作为军中首将，赫连朗送给班列到算是尽了心意。

乾坤酒抱着夏西的贺礼从主殿出来，不知是有意还是无意，夏西放慢了脚步，乾坤酒装作没有看到，依旧保持着先前的步调，没走几步便到了夏西的前头了。

待两人走到一处僻静的连廊时，夏西左右一瞧四下无人，迅速向后撤滑一步，伸掌袭向乾坤酒背心空门。

乾坤酒心头一慑，并不确定她此举只是为试探，还是当真想要了自己的命。掌风急至，根本容不得他多想，乾坤酒一咬牙，冒险装作不知，满面狐疑转过身去。

半尺之外，劲力直扑向他面门，乾坤酒仿佛被吓掉了魂一般愣在原地，眼睁睁看着一双手在自己面前愈加放大而不知躲闪。

夏西的掌风在距离他面门只剩半寸距离时突然偏离了方向，“抱歉，方才风吹过一片叶子，我当是有什么东西。”夏西笑嘻嘻解释道。

骗鬼呢？你傻还是我傻？你瞎还是老子瞎？乾坤酒腹诽，面上还得装作被吓得失魂落魄的样子，一把把手里贺礼丢下，哆哆嗦嗦往后一仰，一屁股坐在地上，还不忘应景地吭哧两声。

他身上余毒未清，坚持到这个时候面色苍白无比，正好应了受惊吓。夏西上前一边道歉一边将他扶起来，“夏西失礼了，车大人不要紧吧。”

“不……不要紧的……”乾坤酒仿似心有余悸道。丫的，等老子安定了天极，非得让你丫跪着给老子舔脚丫子！孬好也是混过下九流的人，乾坤酒心里骂的毫不含糊。

“什么大人不大人的，姑娘折煞奴才了。”乾坤酒从地上爬起来，连连向后躲着她，“将军还在等着奴才回去，奴才这就先走了。”

“车大人这边请。..”夏西试探过后不疑有他，乖巧的从前面引路。

两人回去，赫连朗先斜了夏西一眼，“怎的拿个贺礼去了这么久，让将军好等。”

“哎，大皇子哪里话？”班列浑不在意豪爽笑道：“能得到大皇子的垂青是班列的荣幸，好饭不怕晚，班列又怎会在意这一时半刻？”

“朗只知将军沙场用兵如神，不想竟也如此风趣。”赫连朗抚掌。

班列此时看到乾坤酒，一身衣裳后背上全是土渣子，要多狼狈有多狼狈，不由眉头皱了皱，“你这奴才，不过走了几步路，怎的脸色这样苍白？”

乾坤酒惶恐跪下，“是属下无用，请将军责罚。”

我的个殿下来，您不用真跪啊。班列小腿一抽，险些从椅子上站起来，面上强自镇定，看了看乾坤酒脸上为难，又见夏西目光躲闪，脸上不由露出一丝不悦，“殿下，你这侍女不会欺生吧。”

班列的护短满朝皆知，赫连朗面色一哂，“夏西？”

夏西连忙跪下，将同样的说辞又润色地更加圆滑些说出来，班列语气还算客气，面上已经带了几分失望和愤怒，“殿下，本将军将手中的兵符分你一半，便足够表明诚意。若殿下信不过班列，不若另谋高就，班列绝不纠缠，你我之间的协定班列也不会透露半个字出去。”

他是两朝股肱，又有皇上亲授的“叔父”之名，便是赫连朗也要敬让三分。闻言，赫连朗沉下脸来，“夏西，还不赶紧带车赤去后殿休息片刻？”

“是。”夏西领命，过来引车赤随自己走。

夏西忙不迭上前去请乾坤酒，后者装作惶恐的模样推辞两次，见将军冷着脸不做声，赫连朗也未见不悦，这才对二人行了一礼，跟着夏西去了。

其实他并未受伤，只是缩骨缩的有些难受，本想找个没人的地方松松筋骨，谁知半路杀出一个程咬金，拦住他的去路。

“二皇子安好。”夏西低头行礼。乾坤酒心中暗暗打起精神，没想到能在这里遇到他。

赫连越看见她，目中陡然划过一丝阴厉，见他身后跟着一个陌生小厮，上前不阴不阳问道：“这是谁？”

夏西道：“回禀二殿下，这是班列将军地贴身侍奴，名叫车赤。”

赫连越一听他是班列的侍奴，脸上陡然闪过一抹恨意，继而又笑的彬彬有礼，犹如春风化水，几步踱到乾坤酒面前，居高临下望着他，“原来是将军的侍奴。将军是天极的中流砥柱，本殿下速来敬仰。”

他说是敬仰，语气中却听不到半分尊重。乾坤酒行了一礼，“多谢殿下厚爱，奴才一定将殿下心意转达将军。”

赫连越仿佛很是受用，上前一小步，放慢了语速，“车赤这个名字……本殿下觉得取得很是巧妙……”

乾坤酒的心不轻不重震了一下，面色未变，“多谢殿下夸奖，将军在赤河救下奴才，这才给奴才赐名。”

“唔……”赫连越装模作样点点头，“原来如此。”突然话锋一转，“听闻将军最近在寻公主下落，你既然是车赤的贴身侍奴，可知公主如今身在何处？”

两方势力都在寻找申璎的下落，要么收揽她为自己的助力，要么借机除去。..班列如今假意支持赫连朗，便也不用悄悄去寻人了。只是不知道赫连越突然挑起这个话题来是何用意。

乾坤酒摇摇头，“将军的事情，奴才也不清楚。”

“没找到是吧？”赫连越不知什么时候，唇角已经带上几分莫测高深的笑意，声音轻飘飘的，“真巧了，本殿下知道她在哪里呢……”

乾坤酒的血液瞬间凝固。

……

“怪道你这几天一直心事重重，他是这样给你说的？”雁寻砸吧砸吧嘴，似乎有些不信，“他已经猜出你的身份来了？不可能吧……”

自从回来后，乾坤酒就没露过面，即便在将军府里，也鲜少外出，都快捂成了白毛女了，赫连越便是有火眼金睛也不可能一看见个陌生人就当他是乾坤酒。

乾坤酒这时早已镇定下来，“不一定。赫连越知道我回来，却遍寻不到，草木皆兵也有可能。但是申璎……”说起自己的妹妹，乾坤酒焦躁地揉揉眉心，“赫连越说的煞有介事，我只担心他会否先我们一步找到璎，将她藏困于宫中。”

班列叹了口气，“怪道殿下回来的时候脸色这般难看。我还当是夏西伤了您。”重新回想一遍乾坤酒说的经历不由又起了后怕，“赫连越生性多疑，此举是为试探也说不准。也幸亏殿下从他面前绷住了，否则还真着了他的道儿。”

“我虽然忍住了，也难保他会轻易相信。”乾坤酒淡淡道，赫连越此人，他看得透透的，“只是璎，我实在不敢拿她当赌注，雁兄，还要再麻烦你……”

赫连越说找到申璎多半是试探，只是不管赫连越说的是真是假，他都不能掉以轻心。这段时日明面上是班列在为大皇子大肆寻找申璎，实为替雁寻暗中打掩护。

自从得了厉千帆的传讯，雁寻这几日早出晚归，派出去的人奔走于各个天极属国，顺便找了申璎一圈。结果找遍了天极，连皇宫也没有落下，只得出一个结论——申璎从未回来过。

自家寻人探信的本领雁寻自己信得过，不紧不慢同乾坤酒说明了，后者眉心“川”字见浅，抚掌大赞，“雁兄靠谱！等找到璎，我亲自做媒，把她嫁给你！”时至今日，若乾坤酒再看不出雁寻对申璎的想法简直就是睁眼瞎了。

门外一声鸽鸣，雁寻抬腿就走，不忘留下一句话：“那也得你找得着再说。”

“你就一点也不但心？”乾坤酒急吼吼问，换来的是一声嗤笑。他哪能见不得他这副吊儿郎当的模样，当即跳着脚冲外面吼起来：“喂，你个没良心的，老子不同意你俩的婚事！不同意！”

雁寻早已经走的没影，乾坤酒气急败坏的声音依稀传来，他唇角那丝浑不在意的笑容也渐渐变了意味，望着天边一抹孤云呢喃：“疯丫头，你到底在哪儿啊……”

乾坤酒伸着脖子等了半天也没听到雁寻回信，忧心忡忡问：“班列叔叔，你说这小子到底是不是真喜欢我妹子……”

班列道：“老夫纵横沙场，别的不敢托大，唯独两样功夫敢厚颜自夸。”

“啥功夫？”乾坤酒兴致勃勃。

“第一，用兵。第二，识人。”

乾坤酒砸么砸么这话的意思，惨烈一生戎马，鲜有败绩，用兵一项自不必多说。至于识人……沙场之上，用谁来打头阵，派谁去刺探军情，倘若败走，成为俘虏必然受尽酷刑，谁的嘴巴严，谁的毅力高，都需要事前自己判断斟酌。这么多年淬炼下来，班列早已练就一双火眼金睛。

见乾坤酒明白过来，班列笑呵呵道：“起初他说要护送殿下您回来，现今您平安待在府中，他也算功德圆满。后有托辞要寻找他爹娘下落不肯离开，依老夫看，就凭他的本事，要寻找爹娘下落何须亲自出马？”

乾坤酒见识过雁家寻人探信的功夫，但能得到班列如此夸奖的屈指可数，此时反而有些不敢相信，“真的？”

班列意味深长点点头，“不瞒殿下说，你们刚回来时，老夫对他心存怀疑，私下也派了不少人跟着他的行踪。”

这个擅长暗中调查别人的大户竟也有有被人暗中调查的时候，乾坤酒一下来了兴致，迫不及待想要知道结果。

班列脸上挂了几分无奈苦笑，“殿下别看他镇日吊儿郎当的样子，心里可清楚着呢。老夫当时派出去的人可不少，结果却是一无所获。他的厉害之处就在于，他想让老夫的人跟着，老夫的人就跟着，想不让被跟着，老夫的人也莫可奈何。”

这可奇了，“那不是叔叔地手下，怎的还能听他指挥？”

“是老夫的人没错。他明知道有人暗中跟着自己，也不避讳，该干嘛就干嘛。等不想被跟着的时候，任凭后面多少双眼睛看着，他就跟人间蒸发一样，说不见就不见。老夫的人漫无目的找寻半天，他自己又一头扎进来，继续大摇大摆招摇过市，也没人知道他是从哪里出来的。就凭这一点，莫说是天极王都，便是我天极的皇宫，想要拦住他又谈何容易。”说起这个，班列不无叹息，这样的人若是放在他的麾下可谓如虎添翼，可惜雁寻素来不受拘束。

乾坤酒摸着下巴盯着门口，看来这位“消息通”不仅只会花钱培养属下，自己也是存了真本事的。他脸上渐渐露出个笑容，落在班列眼中，生生把这位老将军给惊出一身冷汗来。

这眼神他太熟悉了，得意中透着老气横秋的慈爱，每每给自己的闺女物色到满意的女婿，自己也都会露出这样的眼神，想个老奸巨猾又慈爱的老父亲……

可与之相反的，班列作为局外人，心中却有另一个担忧。

一个是天极公主，另一个是中洲皇商，两人的身份乃有天壤之别，最主要的此人心胸格局绝非池中之物，愿不愿意入赘天极当驸马还两说。

天极先祖曾定下规矩，为驸马者，不得入朝，不得领军。如此看来，入赘皇家，也不过空有一个驸马头衔，终归还是低公主一等。看雁寻性格，骨子里不甚在意谁高谁一等，但若不让他去做事情，终日顶着驸马头衔受公主奉养混吃等死，那是铁定不愿意的。

往后的日子，乾坤酒就这么老岳父看女婿一样跟雁寻打交道，连带着有时候说话的语气都老气横秋的，可把雁寻后背惊出一身鸡皮疙瘩，仇也不记了，频频向班列投去求救的眼神，偏偏这老狐狸把自己择的干干净净，装看不见。

雁寻实在无法，终于找了个话题，吸引乾坤酒的注意力。

“关于这次属国围攻天极的事情，我知道了一个不小的消息，二位可有兴趣听听？”

牵扯到正事，两人脸上嬉笑的神色俱变得严肃起来。

……

夜深人静，破空似有“笃”的一声，一只羽剑悄无声息刺破墨一样浓的夜色，穿过窗棂间的花纸，恰好钉入床头。

紧闭的双眼蓦然睁开，褐色的眸子在黑暗中异常清明从容，哪怕那支箭此刻正贴着自己的耳朵，也不见有任何慌乱，仿佛只是自然而然醒来一般。

厉千帆懒洋洋伸手摸到耳边的羽箭，巧劲一拔，箭身与箭头分离。随手将箭身放在一边，也不起身点灯，就这样悄无声息地把里面的东西拿出来打开，放在手心里，仔细摸索。

片刻之后，厉千帆唇角不禁勾起一丝明了，双掌对合轻轻捻搓几下，掌中之物化灰成粉。

雁寻这家伙，回消息这般慢，还当他是光顾着追女人忘了正事来着。

好饭不怕晚，看来第戎，还真不像面上这样干净。

……

“前几日千帆来信，让我查一查这些进攻天极的属国碳木交易情况，你们猜怎么样？”雁寻食指并中指夹着一张纸，在乾坤酒和班列面前晃了晃。

两人面面相觑，班列道：“请雁公子明示。”

雁寻起身，负手踱了几步，“天极遭属国群起围攻，只一个第戎按兵不动。非但如此，第戎还表现得前所未有的乖觉，仿佛压根不知道此事一般。千帆在第戎发觉其每日用碳量大增，而铁器一类也并不像中洲一样临近匮乏，却也不见增多。”

说到这里，乾坤酒和班列心中已经有答案呼之欲出，只暂且按捺住等他说出来。

雁寻站在烛台前面，信手将手中纸条的一角挨近烛火，火苗贪婪地舔舐上去，雁寻目光里透着几分玩味，“果然呵……这些属国中，碳木几乎日日输出，经由大胡、木宛转至拘车，再由拘车悄悄进入第戎的胡墨。顺便我也查了一下这些地方的铁器交易情况，与第戎一般的精铁兵器，每日购进可达数千。”

属国每日数千的铁器购进，天极共有八个个属国，每日铁器需万数之多，也难怪第戎传言西南大山铁矿消耗殆尽。

乾坤酒冷哼一声，“蛇鼠之辈也敢打我天极的主意，不自量力！”

“的确是不自量力，最平静的第戎反而成了他们的强大的后盾。”雁寻道。

班列气的握紧双拳，骨节捏的咔咔作响，“老子当年还是打他们太轻！早知今日，当时就应该灭了他们，让他们嚣张！”

“与其在这里说些有的没的，还不如想想办法。”雁寻说完了情报，懒洋洋歪回椅子里，好整以暇提醒。

乾坤酒眼中烈火熊熊，吐出来的话冷静异常，“自然要想办法。彼时属国臣服，可是送来了不少质子美人。如今那些美人有的已经封了名号，有的也有了孩子，剩下孑然一身的也不是没有，便从这些人开始！”

天极刚刚内讧，属国便群起围攻，只有一个赫连越和赫连朗可成不了事。他倒要看看，是谁的嘴巴这么快，找出来，一圈棉线缝住了事！

－－－－－－题外话－－－－－－

下章预告：祈绣瞳孔紧缩，她为女子开出的方子和施针手法，都是参照师傅的手记中所来，这世上，哪有那么巧的事情？

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