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次年，二月十六，远行的吉日。
按照本朝祖制，但凡各级官宦之女，无论官职高低，其女在满十六岁之后，必须先参加朝廷的采女遴选，落选后发还家乡才能另行婚配，否则绝不能在参选前便私自婚嫁，违者将予以重处。
玉舜凝和玉禹卿自然不会例外。
所以这一天，她们也必须坐上扬州府派出的官家马车奔赴京城，与各地采女一道进宫参选。
从扬州到京城的路并不短。然而为了赶上五天后的采选，车夫唯有日以继夜地赶路，行程匆匆，才终于没有晚到。
京城的种种繁华两人都没有心思慢慢欣赏，因为高高的正德门前早已停满了各地州府的马车，来自全国各地的佳丽们济济一堂，把正德门前的广阔空地围了个水泄不通。而正德门甫一开，有人从里面高声喊了什么，众人便鱼贯而入了。看来两人来得正好。
玉禹卿使劲伸长脖子，然而眼前人山人海重重叠叠，根本看不清前方的崇明殿中，究竟在进行着怎样的甄选。
“第一关要首先观察外形，胖一点瘦一点高一点矮一点的都要先被请回去。这第二嘛，就要看容貌如何，是否歪鼻斜眼，是否肤色黄黑，是否牙关不整，是否骨骼不匀。此外，要看你的手、颈、肩、背、腰、腿、脚等等有没有碍眼的地方。别以为这样就万事大吉了，还要听听你的嗓音如何，太粗了太细了太尖了太沉了通通都不行。唉，你不知道，这些专管采选的内侍们可挑剔哩！”耳边忽然有人解释得兴致勃勃。
她循声望去，见身旁隔着一人的地方，有名杏衣女子正冲她眨了眨眼。
“请问你是……”
那杏衣女子索性走到了玉禹卿的身边，甜甜一笑：“我叫夏翩翩，河东道云州府潼县人氏，我爹是潼县的县丞，你呢？”
玉禹卿见她言行大方，为人又随和，不由心生好感，也浅笑道：“我叫玉禹卿，从扬州松阳县来的，巧了，我爹也是县丞。”
“啊真的么？”夏翩翩顿时眼前一亮，咧嘴笑道，“想不到我千里迢迢赶过来，居然这么快就让我遇见了一个大有缘分的人哩！”
而玉禹卿完全没有想到，夏翩翩竟一语中的，因为这进宫后的第一个夜晚，她就被安排跟夏翩翩一个房间歇息。两人虽然十分疲乏，但都是第一次离家这么远，难免情绪翻覆，所以两人干脆闲聊起来，竟不知东方已发白。
翌日，第二轮甄选。
昨日云集京师的少说也有五六千人，而过了第一试之后，今天留下来的便只有一半了。
这一次审察的是女子的姿势仪态，一天下来，又有大半被打回家乡。
而当第三个黄昏来临之际，还能够站在崇明殿前的便只剩下六十多人了。
包括玉禹卿、夏翩翩和玉舜凝在内，这六十多人已经通过了三轮审察，暂时留了下来。
没有人不欢喜雀跃，以庆贺自己的胜利。而那些黯然退出的采女们，只好强忍下苦涩的眼泪，各自返乡。从此，这巍峨华丽的皇宫便同她们渐行渐远了。
然而，谁说这样的离别就注定苦涩？
离别并不一定等于失去，或许，它也昭示着另一种收获。
而那些兴高采烈的人儿，又可曾想到，今天的胜利或许就是明天的失败呢？
从崇明殿蜿蜿蜒蜒一路向西走，一座幽深的宫殿屹立眼前。
原本还略显寂寥的皇宫西苑，却因这群妙龄女子的到来而格外热闹。
皇宫的一切对于这些女子来说都是新奇而有趣的，众人纷纷抬眼打量四周，议论不停。此时，领队的岑公公一甩拂尘，站在前面一顿，缓缓道：“各位采女，想必这三日下来，各位都已经非常劳累了。这座西苑是专为安置留备后宫的采女们而设的，待会儿自会有西苑的主事姑姑和宫婢带领你们去各自的房间休息。咋家先恭喜各位采女通过了这几天的遴选，但是大家要记住，在接下来的一个月里，一定要谨言慎行，不可造次，否则得不到陛下的宣召，采女们就前功尽弃了，到时候仍然会被遣返回乡。咋家这么说，大各位都明白了吗？”
众人有的了然于心，有的似懂非懂，却都不约而同点点头。纵使再天真单纯的女子也知道，走到这一步，不会谨言慎行的也不能不谨言慎行了。
喧嚣渐渐平息，月上枝头，夜幕下的皇宫大内终于安静了下来。
每个采女都有单独的房间居住了，而夏翩翩的屋子偏巧又跟玉禹卿的相邻。此时此刻，夏翩翩早已沉沉睡去，连身子都没有翻动过，可是玉禹卿却久久不能入眠。
从明天起，就要如履薄冰了吗？
她躺在床上，闭着眼睛，却仍然管不住放任的思绪游走。
远离家乡的日子，还是令她不能深眠。
玉禹卿实在睡不着，索性下了床，慢慢推开窗，倚在窗前，默默注视着远山托出的那弯明月。
夜风拂过，裹挟着初春依旧深重的寒意，她不由裹紧了外袍。
正准备掩上窗户以免伤风着凉，她却突然听见原本寂静的窗外传来了一阵悉悉索索的声音。
她赶紧躲到一旁，透过窗户的缝隙，好奇地向外面一看，却见东厢房走出来一个人，全身上下罩着一件黑色的大氅，正四处张望，似乎有些紧张。那人看了一下，确定没人发现自己了，这才轻轻打开西苑的大门，又悄悄掩上，迅速消失在了玉禹卿的视线里。
玉禹卿皱了皱眉头，整个西苑不小，这个人离自己又比较远，她着实没有看清楚对方的样貌。但是这夜半三更鬼鬼祟祟的，肯定有什么不可告人的事情。
她迟疑了一下，赶紧也裹了一件黑色的披风，快步跟了上去。
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