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门外的魏德忠被皇帝的冷喝吓了一跳，见有小太监有些好奇地往里头打量，忙拉着小太监走远了，低声斥道：“不要命了！”

御书房内，皇帝面色冷沉，秦衍也看不出心中的情绪，沉闷的气氛压得人几乎喘不过气来，一片寂静中，苏轻寒轻轻挑了挑眉，抬眸望向皇帝，不卑不亢道：“回陛下，陛下所言臣女罪过，臣女不敢承认，并非担心陛下会惩罚臣女，而是为了陛下清名着想，臣女不能认。”

皇帝眯了眯眸子：“哦？你倒说说看。”

苏轻寒恭谨道：“其一，陛下指责臣女妄议朝政，但此前安宁殿上，陛下金口玉言，言明不怪臣女妄言之过，权当玩笑听尔，臣女若认下这一桩罪，岂非害陛下失信于众臣？陛下一言九鼎，言出必践，臣女不敢陷陛下于不信。”

皇帝沉沉望着她，一言不发。

“其二，陛下指责臣女信口雌黄蛊惑人心，但臣女所言皆有证可寻，陛下若是不信，尽可查证。”

面对皇帝极具压迫性的目光，苏轻寒毫不露怯，字字清晰。

“其三，陛下提及臣女妄图攀龙附凤，迷惑皇后娘娘，”苏轻寒顿了顿，继续道：“臣女万万不敢苟同，陛下圣旨赐婚，大皇子与安南县君佳偶天成，俗话说君子有成人之美，臣女虽是女子，却也熟读女戒女德，怎会宁肯担着抗旨的罪名迷惑皇后娘娘，陷安国侯府于不义呢？何况此事无凭无据，若只凭着几句流言便处置臣女，又如何服众呢？”

“陛下仁善开明，爱民如子，一言一行皆为万民表率，臣女蒙受皇恩，不敢不替陛下着想，还请陛下三思。”

她说完最后磕了个头，随后不再多言，御书房内一时无人说话，气氛霎时凝滞了起来。

秦衍面上不动声色，心中却有些好笑，皇帝先发制人，怒而问罪，苏轻寒若是直接反驳，便是对皇帝不敬，可她说的这些话，若说是反驳了皇帝的话，可她一句都没提过皇帝的不是，若说没有反驳，皇帝提出的罪名她倒是一条都没有认，反而一副处处替皇帝着想的忠诚模样，让皇帝想发火都没名目，当真是狡猾的紧。

皇帝面上虽冷，心中却也有些惊讶，随后便是一闪而逝的欣赏，苏轻寒这番话，莫说是个深闺女子，便是那些经过精心培养的世家子弟都未必能在他的威压下这般冷静沉着，更何况她才十三岁，就已经有如此的气度见识，不骄不躁，头脑清醒，可真是不简单了。

他眼中的冷意缓缓散去，摆手让苏轻寒起来，又命人赐了座，淡淡道：“你倒是伶牙俐齿。”

话虽如此说，但言语中早已没了刚才的冷厉，苏轻寒垂眸，皇帝端起茶杯抿了一口，放下茶杯，才道：“之前在安宁殿上，你说朕的政令并非完全落实到百姓身上，此言可当真？”

苏轻寒不慌不忙低头：“是。”

“但朕接到的消息从未提过这些事，或许你所见所闻不过是个例。”

“回陛下，之前在大殿上，臣女曾提及守城士兵向往来百姓收取铜钱一事，但这些不过是冰山一角罢了。”苏轻寒顿了顿，继续道：“臣女虽是女子，但父亲一向忠君爱国，对于国事也常常挂心，耳濡目染之下，臣女也略微知晓一些，陛下若是想听，臣女便一一为陛下说明白。”

皇帝微微点头：“说说看。”

“据臣女所知，三年内陛下颁布的政令多如牛毛，最为人津津乐道的有两条，其一是三年前广开恩科，招贤纳士，设乡试，会试，殿试三试，选举寒门学子入朝为官，在此之前，夏国官员或由朝廷重臣保举，或由世家子弟直接添补，寒门书生难以施展抱负，陛下此令宛如久旱之甘霖，另广大寒门学子有了施展才华的机会，实乃明智之举。”

“但，”她眼底划过寒光，转折了语气，不紧不慢道：“陛下本意乃是为朝廷选举人才，殊不知政令层层落下，便给了佞幸盘剥百姓的机会，无数寒门学子为了能有入试机会，不得不想法子贿赂当地知县知府，若有实在贫寒拿不出银两的有才之士，当地官员便会将此人入试资格抹去，甚至有胆大妄为者明目张胆将入试资格进行竞拍，价高者得，这些进了乡试的学子，到了会试又会被再一次盘剥，到了殿试则盘剥更加严重，寒门书生若想入朝为官，往往需要花费数万两白银，倾家荡产者有之，负债累累者有之，而这些人做了官，为了收回花出去的银两，又会进一步剥削百姓，搜刮民脂民膏，一年清知府，十万雪花银，绝非夸张之词。”

苏轻寒轻轻抬起眼眸，只见皇帝已经坐直了身子，眼中压抑着浓重的怒火。

一个国家想要正常运转，朝堂官员的作用十分重大，是以用人乃是慎之又慎的大事，人都是有私心的，夏国朝堂勋贵世家众多，他们保举之人多半是跟自己有利益牵扯的，造成的后果必然是各方势力抱团，正因如此，他才会下旨给寒门书生一条青云路，本想将他们培养成朝堂上的中流砥柱，以对抗各个世家越来越大的权势，结果却因那些贪官污吏的私心，将真正志存高远之人舍弃，选出这些目光短浅之辈，长久之后，夏国朝堂岂非变成人人勾心斗角，以权谋私之地？当真是令人发指！

他冷冷道：“继续说。”

苏轻寒应了声是，接着往下说道：“这第二条，便是去年泊河决堤，陛下下令雇劳工修建河道，一是广开水路解决水患，二是为了给贫苦百姓一份糊口的差事，但政令颁下，贪官污吏却钻了空子，贪墨了陛下拨下的银两，将难民充做徭役，吃的是清粥，穿的是破衣，天不亮便要做工，深夜都不得休息，更是没有一分钱的例银，若是不做，便会被当地官员赶出管辖之地，灾难过后流寇作乱，疫病频发，难民为得到一时庇护，不得不认命做工，若是生了病不能做工，便会被丢出去自生自灭，病死、累死之人数不胜数，闻者伤心，见者落泪。更可气的是，修建河道三个月便已完工，但当地官员却迟迟不报，拖延两个多月，不停向户部伸手要银子，国之蠹虫，不过如此。”

上一条还是贪赃枉法，眼下便已经说到草菅人命了。

皇帝眼中已经看不出任何情绪，眉头越锁越紧，一字一字道：“你的意思是，朕的官员欺上瞒下，左右朝廷用人，贪赃枉法，草菅人命，置黎民百姓于不顾？”

他的声音太过冰冷，像是深冬的坚冰刺入骨髓，苏轻寒垂眸：“历朝历代都会有清官有奸佞，陛下心中自然也是清楚的。”

“一派胡言！”

皇帝冷冷道。

苏轻寒一下子跪倒在地，神情恭顺，却不见丝毫恐惧。

皇帝看着她久久没有说话，心中却是明白，眼前这个小姑娘说的绝非假话，夏国看似国富力强，实际上正是因为太过繁华的缘故，使得朝廷官员没有外敌环伺的紧迫感，一心只想着以权谋私，他虽是皇帝，却无法事事躬亲，这些事他都交给心腹官员去办，却依然出了这么大的纰漏，若不是苏轻寒偶然提起歌舞一事让他想起，他还不知要被那些欺上瞒下的官员蒙蔽多久！

皇帝不说话，苏轻寒也不担心，只是静静跪在地上一言不发，不知过了多久，皇帝才转头看向秦衍，淡淡道：“秦卿觉得如何？”

秦衍笑了笑：“陛下心中不是早有定夺么？”

皇帝微微点了点头，眼底寒光乍现，对苏轻寒道：“你小小年纪有如此见地实属不易，依你所言，此事该如何解决？”

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