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拨见层层迷雾,真相就在眼前,并不复杂,只是被她的马虎大意忽略,她早就应该猜到。为何楚娘甘心离开烟雨楼,再没有与影姬计较,那是因为她知道想要她离开烟雨楼的人不是影姬,而是后台老板吕师寅。
可阿诺却盲目乐观,以为以罚代罪保住楚娘的性命就能皆大欢喜,殊不如她亏欠楚娘的何止一间烟雨楼,她差点让楚娘命丧于此。
陈庸却没有楚娘的幸运,他是因为她提供的香方而在斗香大会上一举打败吕家,吕师寅怀恨在心,伺机报复,连累整个泉州城的牙号深陷彻查牙册的困扰,但最终吕家的目的只有一个,那就是以陈庸之罪胁迫她就范。可陈庸早有预见,宁死也不愿坏了自己一生积攒的声名。
从一开始,她就大错特错。
“海生哥,对不起……”阿诺脱力,瘫坐在地上,眼泪无声滑落,“是我害了陈叔,都是我自以为是的周全,是我的错……”
陈海生摇头,“我爹设立香号,就是为了不让吕家继续垄断香料贸易,还泉州港的海上贸易以自由公平,吸引更多的蕃商来此贸易,不再受吕家价格霸凌之苦。你无须自责,陈家香号与吕家必然有此一役。只是我始终想不通,为何吕师寅能清楚地知道我牙号另一本牙册的内容,能让市舶司彻查所有牙号。”
“不会是孝先公子,他也是陈家人,他不可能害自家人。”
“我也知道不可能是堂兄,可还是想不通。”陈海生仰天长叹,“我这趟出海除了挽回牙号的声望,还会尽力寻找海盗参商的窝点,若是能找到吕师寅与参商勾联的证据,那就再好不过了。”
阿诺抱膝坐着,眸光坚定,“我一定会找到出卖牙号之人,替陈叔报仇。”
陈海生扶她起来,“死者已矣,把香号继续做大做强,才是我爹最大的心愿,只有真正打败吕家,才是替我爹报仇。”
已是深冬时节,入夜之后蕃坊周边的商铺也都关了门,街面上冷冷清清,只剩落叶翻滚,一路相伴。
阿诺让祥子早早地回去歇下,沿着蕃坊外的通淮河慢慢地走着。离家的路并不远,她却希望这条路一直走不到尽头,因为她不知道该如何面对始终乐观向上、心无介蒂的楚娘。
回家的路必须经过吕家的府宅,高墙大院,一眼望不到围墙的尽头。吕家的根基很深,自吕家先祖在泉州城定居已有百年之久,从最初制香的匠人到拥有数百艘船的大海商,并非一朝之得失所能撼动。可是她没有想到,吕师寅的心思如此歹毒,想一举做掉陈庸和易辛。
总归是她太天真,不知人心险恶能到如此境地。
她避开吕家的正门,生怕自己会忍不住冲进去向吕师寅讨一个说法,可这样的行为并没有任何意义,陈庸不会起死回生,楚娘也回不去烟雨楼。
“你快走,大郎君都说了,不让你再到这来。”
这声音有些耳熟,阿诺在拐角站定,微微探出头去,只见吕则站在后门处,正与一个身着华丽的中年妇人说话。那妇人身着刺桐锦,料子她也有一身,是赵承安借她见易辛的衣裳。
“这也不是我愿意来的,今日输了钱,来找你们大郎君挪点应应急。”那声音,不是黄李氏又是何人。
吕则愤愤道:“你说这些时日我前前后后给了你多少银子!可你转头就输光,我哪里还有钱给你。”
黄李氏说:“你没有,可是吕家有,跟你家大郎君说一声,就说要是不给钱,万一哪天我说漏了嘴,把你们誊抄阿诺藏在家中的陈氏牙号牙册的事情说出去,吕家在泉州城还有立足之地吗?”
“你……吕家的名声可不是你能败坏的。”
“商人最忌讳的就是诚信,就算你吕家百年经营,也经不起你们大郎君的这番折腾,陷害同行,以致于陈庸在牢中畏罪自杀,即便是死,他也不愿承认自己参与过非法贸易。”黄李氏振振有词,“也罢,这件事我若是告诉吕老爷子,不知他还会不会把吕家的家业交给你们大郎君。听闻,在斗香大会上输给陈氏之后,你们大郎君渡日艰难……”
吕则冷喝一声,“闭嘴。这是五百两,你以后不要再来,否则……”
“否则?你也想杀我?”黄李氏捡起钱袋,“只有少严那个傻小子才会相信,你们是为了保护阿诺才替我付的赌债,这根本就是你们设下的套,想把阿诺送到老爷子跟前,结果让她自己跑了……”
阿诺浑身冰冷,贴着墙壁缓缓地蹲下,黄李氏和吕则的对话已渐渐远去,她只听到“阿诺藏在家中的陈氏牙册”,黄李氏知道那本牙册,并且把她给了吕师寅。出卖牙号的不是别人,正是她自己!
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