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继位典礼当夜，颜孝若回到司礼监时几近夜半了。钟隐伺候他洗漱更衣，揉肩捶腿，将小太监干的活都孝顺的揽了去。

“干爹，舒服吗？”

“嗯。”他闭着眼应一声，语气里带着一丝疲惫，“钟隐，你跟着我几年了？”

“整两年三个月。”

“这么久了吗？”

“不久，才两年呢。自从干爹把我从死人堆里拖出来，赏我饭吃，让我位居人前，这日子才顺活些，虽短过的却有滋味。”

“新皇登基，驾前必然少不得伺候。我想让你出去，你可愿意？”

“……那干爹谁来照顾？”钟隐一腔的衷心全给了颜孝若，天皇老子他也不放在眼里。

颜孝若的语气平缓了几分，有些规劝的意味，“我身体没病没灾的，照顾什么？司礼监里有我的照拂，你终究成不了器，但在御前却不同。”

何止不同，钟隐的显达之路都将会因此开始。他心里清楚，但却不愿意去。他的身上有司礼监掌印干儿子的烙印，别人才给他几分面子。但若颜孝若出事，仅他一个司礼监随堂的小身份，终究会成为权力倾轧下的蝼蚁。

但倘若他侍奉御前，得到皇帝的赏识，手握权柄，未来司礼监，东厂都将会是他的。

曾经的颜孝若也何尝不是这样一步步走来？被万竟欢带入后宫，取得皇后的信任，最终六宫独大，后来毫无争议的成为内侍监第一人。

如今的颜孝若，也如同当日的万竟欢一样，在为后人铺路。

“钟隐，凡事没有你想的那么简单。御前伺候一个不小心都会掉脑袋，干爹让你出去，一方面是想让你监视新皇，来辅助我；另一方面……若是有一日我不在了，你也有可以凭靠的权势，知道吗？”

“我知道，可我……我只想伺候你。”

“你要想清楚，你想要的是什么？是成为干爹的助益，权倾朝野？还是如刀俎鱼肉，待人宰割？”

一念愚即般若绝，一念智即般若生。他要做的是正确的选择。

“干爹，我去。”深思熟虑后，他给出了这样的回应。

“好。”

颜孝若去休息了，钟隐吹了灯盏小心离开。

微掩的窗柩里，冬末的凉风还有强劲的势头，呼呼的吹响。他睡着了片刻，但似乎在梦魇，轻皱眉头有些不安稳。

风缓了些，掠过他的面容，仿佛是不忍看他这般不适。

风过怜惜，不忍沈腰潘鬓再消磨。

梦里。

有熏人的脂粉，腻人的花香。玉佩琳琅之声仿佛如催命的符咒，妃嫔的欢声笑语如幽灵厉鬼的凄语，一片黑暗，荒唐。

“孝若，过来。”

“好俊的小太监，你瞧这面皮，多细腻啊。”

“皇后可有福气了。”

“夜夜来伺候吧。”

……

细汗如织侵入玉枕，苍白色的脸上带着惊心的痛意。指骨攥起锦被，关节已然泛白，唇边呢喃什么，却听不真切。

眼前一片昏暗，无法转醒。亮光细细碎碎，有人在耳畔说话……

“徐院使，干爹怎样了？”

“夜里吹风着了凉。”

“要紧吗？”

“不打紧，我去太医院取药。你先照看着，用冷巾多敷几次。”

“哎，知道了。”

到了夜里，他终于醒了过来，眼底泛着淡淡的青黑。不待说话，嗓子里火辣辣的烧疼。

“干爹，您总算醒了。”

“咳咳……”钟隐忙端来温白水，伺候他喝下。

“感觉好些了吗？这是徐院判亲自熬的药，您快喝了吧，喝了就好了。”

颜孝若的身体历来不是大好，眼底总有淡淡的倦意。别人或许以为他轻松自在，只有钟隐知道他是真累。

大行皇帝不干事，每天上千封的奏折搬到司礼监。就算有八名随堂挑拣翻阅，可最终做定夺的只有他干爹。

徐鹤兮背着药箱从外面进来了，伸手为他把脉，按上额头试温度，点了点头。

“烧退了不少。紫雪散起作用了。”

“徐院判出马，必定药到病除。您可是药王转世啊！”钟隐善意的拍马屁。

“你干爹多稳重的人，怎么你学的这么贫？嘴上说着药王，那你可知道药王是谁？”徐鹤兮故意逗他。

“药王转世我知道，药王是谁不清楚。”傲娇地偏头，钟隐打算将马屁一拍到底。

“好，算你厉害。”徐鹤兮笑道。

“钟隐。”颜孝若靠着枕头，微微坐起，“你先下去，我和院使有话要说。”

“是，干爹。”

“怎么了，要跟我说什么？”见他许久不说话，徐鹤兮主动询问道。

“他的病可有救了？”

“……你答应我不过问的。”他的目光有些凌厉，徐鹤兮却也不吃力的迎了上去。

“我想知道进度。”

“或许还要很久。”

“多久。”

“少则一年，多则五年。最严重的是，我或许会束手无策。”

“……是吗？”

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