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扑棱，一阵翅膀扇动的声响，鸽子们在明媚的阳光映衬下的纯净蓝天下嬉戏。国王私人庭院的午后，一切景致和谐安宁。
哈尔斯陛下正坐在一张小小的白色石桌旁，斜倾着身子，弯下腰来。其身边围满了啁啾飞旋的白鸽，有好几只鸽子大胆地立在石桌上走动。国王手中捧着一把干净的米粒，耐心地等候凑过来的鸽子们唼喋着吃完。
国王有些累了。他直起身来，忽地在一跃而起的众多鸽子翅膀间隙中撞见了侍女雷纳塔的身影。趁对方还没来得及转过脸，哈尔斯偷瞥了一下她，又若无其事地看起仍在石桌上晃荡的鸽子们。
有仆人禀报塞纳亲王的拜访。正要动身去接待时，哈尔斯瞄了一眼雷纳塔方才经过的小型灌木丛。人已经走过了。
正当他忙于接待自己体弱多病的王族表兄时，在城堡另一边，伊尔妮丝公主令仆人给自己换了一套便服，通过自己所住的卡特琳宫中东塔楼的暗梯，来到一堵内城围墙前，偷偷翻过围墙，正巧落脚在王家花园的一隅。
这天，她对外宣称病假。国王陛下一大早就跟殿前议会的大臣们讨论着关于新建的“报社”这种机构的相关法案制定得是否可靠，并没有时间看望她。就算忙完了，他老是先去喂自己的鸽子。
因此，尽管下午的招待时间已到，伊尔妮丝仍能大着胆子继续装病，让外人认为她“闭门不出”。正因如此，一旁值班的侍卫理所当然地把她认成是参观者。
等侍卫被奶妈预先买通的侍女调开了，雷纳塔本人才小心翼翼地从一处阴影里走了出来。她换上了普通富人家女仆的装扮，带来了哈尔斯陛下最新动向。“查尔斯堂叔来得正是时候。”公主彻底放心了。
老式的木窗外，不远处的水车安静地转着，养眼的绿草随风拂动，蘸着太阳给予的金露闪烁着。伊尔妮丝坐在横放着的长木桌的另一头。手里握着严昔递来的那饰物。
“杰克家族？唔……这个姓氏简直在各国遍地开花，谁也不知道到底是哪一个。”
伊尔妮丝早就收到了严昔关于珠宝店见闻的挂号信，这几天正在调查那个神秘的杰克家族。严昔和恶魔那边仅仅找到了那年的确切审判记录，别的一概都是坊间传说。
今天见面，就是相互交换一下情报。公主直视前方，努力地在脑海里搜寻着所有能想起的回忆，说道。
在这间充满霉味的屋子里，仍然像刚进来时一样，困扰严昔的疑惑未曾消褪：殿下是怎么找到这个破败的老式木房的？除去一张发黑的长木桌和两把吱吱作响的木椅以外，这里空无一物。就算是身为平民的自己，坐老虎凳的恐惧到现在为止还未消除，原本应无比娇贵的贵族少女怎么可能如此踏实地坐那么久？
而且，我还从未见过有哪个身份显赫的人会套上这样随便的平民化休闲装。这款式还是从未见过的，到底是出自何人之手？看来，这次的见面不容小觑，她并不想让别人知道。伊尔妮丝殿下一定发现了什么。
严昔是一听到公主要私下找她提供“情报”，就急忙穿上体面的着装去见她的――总不能丢了我们仁义国人的脸吧？可惜，她现在尴尬到面临着裙角随时会被椅子面和椅子腿的缝隙夹住的风险。严昔充分体悟到了对方绒裤的便利性。为避免尴尬，她只好老实坐着。
“你听说过这件事吗？关于那个詹姆斯·杰克的牢狱之灾？”
“在父王那里像是没听说过。自打我记事之后，这件事好像早已淡去。但是，我在偶然间获得的一本那里的前任典狱长手抄的炼狱塔记录中看到过这个人的名字。”
“那他后来怎么样了？还活着么？”
“本来我并没有注意到他。直到前几天，我接到你的挂号信才重新重视起来。炼狱塔方面是闪烁其词，官方版本说他病死狱中。而且，当我去找老典狱长核实的时候，却获知他本人业已去世。而炼狱塔那边并不是我能随便出入的。你让……‘他们’查过吗？”
“进去过，”严昔压低声音，“这个人的确不在了，但由于无法得知此人的DNA及其他标志性特征，他们无法确定这个人究竟是已死还是有人帮助他越狱了。——当然后一种不大可能。不过，桑提这个人的名字恰巧和那个杰克家族的人的名字一样，你觉得会是巧合吗？”话一出口，严昔马上又后悔了。有那么明显的暗示吗？如果真有关系，桑提先生在找死吗？不过，严昔又有了新的疑惑：
“你能确定桑提先生从没跟你父王见过面吗？”
“见过一两次。我向他问过那人是做什么的。他还说过那人老是和凯因森――父王是这么称呼他的――泡在一起。在我父王周围，叫‘詹姆斯’的人不少。”
“看来是我孤陋寡闻了。”严昔稍稍松了一口气。但她很快就想起贝丽在那天晚上闻到的电流气息，既然‘操纵者’可以让尸体变为‘活人’，那么，在没有成熟整容技术的现在，将一个人整成另一个完全不同的人，也没有什么不可以的。或许，这俩个人之间真有联系，甚至可能就是同一个人。
如果真是这样，那么他或他们，很可能是想把谁套进圈套里，达到不可告人的目的，就像“那些事”的制造者们一样，也许他们也想利用我或殿下做什么勾当。但这些，还是不要告诉公主，免得她被牵扯进去。
“你绝对猜不到――”伊尔妮丝停了一停，望了望窗外：除了站得相当远的雷纳塔以外，似乎没有旁人。严昔通过暗流知晓，在能听见她们说话的范围内，没有一个人或者，灵。严昔点头示意她。
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